История грешников - Мелли Т. Толлэм

— Давным-давно, — начал он.

Маленькая девочка и маленький мальчик шли по тенистому лесу, держась за руки, на фоне стен. Тени мерцали и формировались, меняясь с каждым движением. Детали были поразительными, настолько четкими, что можно было разглядеть даже жуков, ползающих по грязи.

— Жил-был мальчик, который любил девочку. Она была не просто девочкой. Нет, она была создана для него, а он для нее. Эти двое были близки, слившись душой. Они никогда бы не расстались. Но однажды телом и разумом маленького мальчика завладела магия, темное проклятие, превратившее его в монстра. Однако это была не только вина магии; это была также вина маленького мальчика, слишком высокомерного, чтобы доверять ему ту силу, которая внезапно обрушилась на него. Видишь ли, он стал наглым и гордым. Он думал, что однажды будет править миром с девочкой, которая была на его стороне, но он не хотел делиться ею никогда. Он душил ее на грани удушья.

Тени двигались, когда Малахия разыгрывал наше детство, историю, свидетельницей которой я больше не хотела становиться. Там были издевательства, убийство кролика, убийства других детей и взрослых, которые осмеливались подойти слишком близко. Я задержала дыхание, пока он продолжал, открывая свои грехи.

Я повернулась в постели и посмотрела на этого человека. Его бирюзовые глаза почти светились в темноте, когда он встретился с моими, после секундного колебания его губы снова начали шевелиться.

— Теперь перейдем к той части, которая тебя интересует. Смотри шоу.

Мой взгляд переместился на стену, и я села, готовясь к тому, что будет дальше.

— Однажды ночью, когда мальчик был готов разразиться особой ужасной тирадой, духи эфира прошептали ему. Приди, — сказали они. — Дверь может закрыться, и тебе нужно предотвратить это. Маленький мальчик хотел увлечь маленькую девочку за собой, но впервые в своей юной жизни он решил оставить ее позади. Духи сообщили ему, что впереди коварное задание, и он беспокоился за ее безопасность.

Его тело напряглось, когда он продолжил рассказ.

— Итак, мальчик рискнул пробраться через лес и прокрался мимо фейри, магов, ведьм и людей, которые объявили войну его родному миру. Он вошел в изуродованный ад, не осознавая, какая ловушка была расставлена перед ним.

Темная фигура маленького мальчика вошла в портал у основания каньонов, и стена преобразилась. Тени скал и деревьев удлинялись и превращались в горы и вулканы, жутких монстров с острыми клыками и когтями, хватающих и нападающих, когда он отчаянно пытался сбежать.

Разлом закрылся вскоре после того, как он вошел, серебряная паутина закрыла доступ к порталу древних. За паутиной портал быстро засох и умер, прекратив существование двоих. Вскоре после этого его похитили какие-то существа.

Теневые существа, которые теперь преследовали его повсюду, избили его до крови, волоча по грязи к замку — нет, дворцу, расположенному высоко в горах. Его привели в тронный зал, и его безжизненное, изломанное тело бесцеремонно бросили перед пятью фигурами с большими рогами и чешуйчатыми крыльями.

Теневые Боги.

Маленький мальчик, который когда-то считал себя хорошим, быстро понял обратное. Богам теней не нужен был отпрыск-получеловек, и поэтому они подвергли его самой жестокой из реальностей. Он был всего лишь игрушкой, чтобы помучить и скоротать время.

То, что произошло дальше, заставило меня стиснуть зубы и сжать одеяло в кулаках. Голос Малахии затих, когда он описывал годы пренебрежения и жестокого обращения, нарушения самого темного, самого непростительного черного, чего я бы никому не пожелала.

— Прошли сотни лет, пока мальчик жил в таком состоянии, пока однажды он не собрал армию сломленных солдат и не восстал.

Разыгралось сражение.

— Или, по крайней мере, он пытался.

Битва закончилась тем, что его заковали в цепи и ошейники, а остальных утащили на какой-то тусклый подуровень подземного мира и оставили гнить во тьме.

Но на этот раз у мальчика проявилась новая способность — способность заглянуть в мир, в котором он когда-то жил. Он использовал зрение, чтобы шпионить за девушкой и видеть, как она живет. Она была в безопасности и счастлива, хотя и немного глуповата, — прошептал он с легким уколом, и я закатила глаза. — Но она была прекрасна и любима; все, чего он никогда не знал, все, чего он когда-либо хотел. Эти маленькие проблески этого мотивировали его пережить темные и одинокие ночи.

Маленькие сценки из моей жизни разыгрывались на тюремной стене напротив моей собственной. Артистизм его теней был поистине умопомрачительным; мне казалось, что я проживаю свою жизнь заново.

— Духи эфира обучили его, и за несколько сотен лет мальчик вырос в человека — более сильного, умного, совершенного. Его способности полностью сформировались, у него выросли крылья, и он мог бы завоевать уважение всего Иного Мира, если бы захотел. Он вырвался из своей тюрьмы, освободил свою маленькую, необученную армию и подготовился. На этот раз он не проиграет.

На этот раз он этого не сделал. Когда разыгралась ужасная битва теней, он уничтожил богов, и это было справедливо. Убив четверых, он навис над пятым и разорвал его в два клочка, сорвав корону с его головы.

— Последним был мой отец.

— Который из них был моим? — тихо спросила я.

Тени Малахии отступили, скользнув обратно в его руки. Когда он не ответил, повернулась к нему лицом.

— Который, Малахия?

Его глаза закрылись, а губы поджались.

— Это разговор для другого раза, свет мой. Я уже все рассказал.

— Который из них? — я переспросила.

На этот раз он фыркнул и покачал головой.

— Твой отец не был ни одним из них.

— Что, прости? — я нахмурилась, и у меня отвисла челюсть. — Было только пять теневых Богов, и ты убил всех пятерых. Итак. Который. Из. Них?

Его губы изогнулись в ухмылке, когда он поднялся с моей кровати.

— Кто сказал, что ты полутень? Это точно был не я. Ты предположила?

— Что? — спросила я, повысив голос, когда я поднялась с кровати вслед за ним. — Что ты хочешь сказать? Я не человек, это точно. Под этими наручниками у меня есть сила.

Малахия приподнял бровь и шагнул вперед.

— Я знаю, что есть, и, как я уже сказал, эти наручники не должны удерживать кого-то вроде тебя, — его пальцы коснулись наручников, и он наклонил голову, встречаясь со мной взглядом. — Я говорил тебе, что научу тебя быть сильнее, если ты пойдешь со мной. Истина, которую ты ищешь, приходит вместе с жертвой, — он шагнул ближе, и я ахнула. — Почему ты думаешь, что твоя сила другого цвета, чем моя? Как получилось, что