Секрет времени и крови - Джессика Террьен

моменты приходилось напоминать себе, что я такая не одна. Все рано или поздно покидают этот мир, и я, в отличие от многих, умру не просто так. Я помогу другому человеку – и сделаю это по доброй воле. Вдобавок моя смерть, вероятно, предопределена и поможет исполнению пророчества.

С другой стороны, не исключено, что моё истинное предназначение – быть с Уильямом и другими потомками и пророчество исполнится, если я останусь жива. Как я могла бросить свой народ?

Меня раздирали сомнения, и я отчаянно пыталась понять, что же на самом деле уготовано мне судьбой.

Я улучила момент, чтобы тайком позвонить Анне. Больше всего на свете я хотела увидеться с ней, но Уильям не выпускал меня из виду.

– Как ты? – Я всегда начинала разговор с этого вопроса, но теперь он стал чем-то большим, нежели обычное приветствие.

– Сегодня всё отлично, – сказала Анна, но я почувствовала фальшь в её голосе. Он был преувеличенно весёлым.

– Что сказал доктор? – спросила я.

– Я не ходила к доктору. – Анна вздохнула.

– Почему? – Я старалась говорить спокойно и ровно, но не смогла скрыть тревогу.

– Врачи ничего не могут сделать, Элиз, – без обиняков ответил она. – Я позвонила доктору Мендесу, и мы поговорили начистоту.

– И что же он сказал? – Моё сердце подпрыгивало, как мексиканский боб, пытаясь выскочить из груди.

– Он сказал, что можно пройти ещё один курс химиотерапии, но… – Голос Анны прервался. – Если он не сработает, я этого не переживу.

– Может, сработает.

– Элли, всё зашло слишком далеко. Рак дал метастазы в кости и лёгкие. Они повсюду. Это четвёртая стадия. Вряд ли кто-то может помочь.

– Неправда, – твёрдо сказала я, борясь со скручивающей живот тошнотой. – Я могу. Мы что-нибудь придумаем.

Глава шестнадцатая

Минула неделя с тех пор, как Кара раскрыла наш секрет, но ничего не произошло. Всё было спокойно, и я надеялась, что это не затишье перед бурей.

По ночам, когда мы ложились в постель, Уильям так крепко обнимал меня, будто боялся, что я исчезну, если он разожмёт руки. Я же делала всё возможное, чтобы прожить эти дни, не оглядываясь постоянно через плечо.

С тех пор как я узнала об институте, мне удалось посетить только два занятия – «происхождение потомков» и «избегание людей». Было слишком много других забот, чтобы думать ещё и об учёбе, но Уильям изо всех сил пытался затащить меня на «самооборону» и говорил, что это совершенно особый предмет и здесь всё будет по-другому.

Когда я явилась на первое занятие, все головы повернулись в мою сторону, словно я опять пришла в пятый класс. Аудитория была в три раза больше, чем все остальные. Здесь не было стульев и столов – только большое открытое пространство с удобными креслами-мешками и сиденьями у стен. Свет струился сквозь тонированные окна верхнего этажа, и блочные многоэтажные дома города казались декорацией на сцене.

Уильям стоял рядом со мной, но больше не держал меня за руку. Я подавила желание ухватиться за него.

– Итак, начинаем парные упражнения, – сказала женщина-преподаватель, обращаясь к классу.

Уильям слегка улыбнулся мне и присоединился к группе, оставив меня с преподавательницей.

Она жестом предложила мне следовать за ней и направилась к своему столу в конце аудитории – подальше от начавшейся суматохи. Смех и болтовня, а также треск, хлопки, грохот и множество других неожиданных звуков наполнили комнату, когда ученики начали отрабатывать свои навыки.

Я села лицом к ней и спиной к хаосу, ожидая, когда женщина заговорит. У неё были короткие рыжие волосы, доходившие до подбородка, но по глазам я поняла, что она не так уж молода и волосы, вероятно, подкрашены.

Женщина с нежностью посмотрела на меня сквозь изящные очки в серебристой оправе и наконец заговорила:

– Ты очень похожа на свою мать.

Её слова застали меня врасплох, и я даже перестала теребить свои ногти.

Я закончила эту главу своей жизни и надеялась, что она исчезнет как дым, но, оказывается, угли продолжали тлеть.

– Вы знали мою маму? Откуда?

– Надо так понимать, что она никогда не упоминала обо мне? – Она сделала паузу, предаваясь воспоминаниям. – Я Хелен. Мы были лучшими подругами.

Моё любопытство росло как на дрожжах. Может, эта женщина знала то, что помогло бы мне заполнить пустоту, оставшуюся после смерти родителей?..

Хелен взмахнула рукой, и класс замер. Остановился маятник, ритмично раскачивающийся на столе. Перестали тикать часы. И, более того, ученики тоже застыли. Настала тишина. Казалось, кто-то сделал моментальную фотографию всего класса, на которой не было лишь меня и Хелен.

– Прости, что я так неожиданно остановила время. Для неподготовленного человека это выглядит немного странно, но приходится использовать дар, если хочешь спрятать в школе ценные вещи. Все эти дети и их способности… никогда не знаешь наверняка, что они могут выкинуть.

Она засунула руку в глубину нижнего ящика стола, а я широко раскрытыми глазами смотрела на застывший класс. Это было нереально. Мне хотелось подойти и потрогать что-нибудь – просто удостовериться, что мне не чудится.

– Забавно, да? – сказала Хелен с улыбкой. Она наконец нашла в ящике то, что искала.

– Потрясающе. – Я улыбнулась в ответ.

– Я приберегла кое-что для тебя, – сказала она, показывая мне браслет. – Он принадлежал твоей матери. Она отдала мне его перед уходом. Сказала, что он ей больше не понадобится.

Браслет представлял собой кольцо из цельного золота. Он был слишком мал, чтобы просунуть в него руку, но я увидела с одной стороны петельки, а с другой застёжку. Браслет идеально подходил по размеру и плотно прилегал к моей коже.

– Как красиво! – сказала я, изучая сложный узор.

Среди переплетений линий была хорошо видна изящная гравировка – жезл Асклепия. Тонко вырезанная змея обвивалась вокруг посоха.

– Твой отец сделал это для неё, – сказала Хелен. – Он был очень искусен в таких вещах.

Я улыбнулась, вспомнив, как папа любил возиться в мастерской за нашим домом. Даже после долгого рабочего дня в поле он приходил на ужин, благоухая металлом и деревом. Почти вся наша мебель была сделана вручную.

– Не знаю, почему Сара подарила браслет мне, – сказала Хелен, – но я очень рада, что она это сделала. Он поможет тебе, когда в нём появится нужда.

Она нежно взяла меня за руку и осмотрела браслет.

– Видишь? – Хелен указала на две небольшие выпуклости, вписанные в узор. – Нажми на них одновременно.

Едва я это сделала, как что-то острое вонзилось в нежную кожу на внутренней стороне запястья. Я невольно вскрикнула от боли.