Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Конечно, я бы с удовольствием, — отвечаю я. Люди в Университете Спрингс такие дружелюбные и приветливые. Кажется, я нашла своё место. Сначала Лиза, потом Райан, а теперь Пейсли.

Пейсли запирает дверь, переворачивает табличку на «Скоро вернёмся», и мы выходим. По пути в кафе я любуюсь красотой этого небольшого города. Мне здесь нравится. Пейсли распахивает дверь ресторана, и мы садимся за столик. Мы решили взять большую пиццу с сыром и две колы.

— Итак, Мейсон говорит, ты встречаешься с кем-то из его команды? — Пейсли подпирает подбородок руками, ожидая моего ответа. Она мне очень симпатична, и я бы хотела подружиться с ней.

— Да, Райан Шейн. Он раннинбек.

— Райан?! Конечно, я его знаю. Райан и Мейсон играли в младшей лиге на местном стадионе. После матчей он всегда заходил к нам домой пообедать, — говорит она с улыбкой.

Я не успеваю ничего ответить, как она добавляет:

— Я так рада, что он тебя нашёл. Райан всегда был очень тихим, словно весь мир лежит у него на плечах. Кажется, вы идеально подходите друг другу.

— Я не планировала заводить парня на первом курсе, но он влетел в мою жизнь, и это оказалось лучшим, что могло случиться, — смеюсь я.

— Это так похоже на Райана. Хотела бы я, чтобы Мейсон перестал дурачиться и нашёл кого-нибудь вроде тебя, — отвечает она, беря большой кусок пиццы и откусывая его.

Перед глазами мелькает воспоминание о той пьяной ночи в Downtown Tap, когда Райан просто перекинул меня через плечо, чтобы я не разговаривала с Мейсоном.

— Я однажды встретила Мейсона, после первой домашней игры. Он показался мне приятным парнем. Подошёл в баре, представился — с ним было комфортно общаться, — уклончиво делюсь я, решив не вдаваться в детали ночных похождений её младшего брата.

— Хм, зная Мейсона, он наверняка пытался с тобой замутить, — она смеётся до слёз.

Я чуть не выплёвываю свой напиток.

— Э-э, нет, не думаю. Я не в чьём-либо вкусе.

— Ты шутишь? — она выглядит озадаченной.

— Нет, — пожимаю плечами.

— Ты уже запомнилась моему брату, его другу и, наверное, половине команды. Ты незабываемая, Вайолет. Поверь мне. Я замужем за бывшим игроком Университета Спрингс и знаю, как они мыслят, — говорит она, улыбаясь широкой улыбкой.

— Ты слишком добра ко мне, — смущённо отвечаю я. Признаюсь, я ужасно принимаю комплименты.

— Я просто говорю правду.

Оставшуюся часть обеда мы проводим за обсуждением моих занятий и того, как я оказалась в этом городе. Пейсли настаивает на том, чтобы оплатить счёт за нас обеих. Я спорю с ней несколько минут, но в конце концов сдаюсь перед её щедростью. Мне определённо нужно учиться позволять людям делать для меня что-то хорошее.

Мы возвращаемся к Coastal Books короткой прогулкой и проводим остаток дня, расставляя книги на полках и помогая клиентам находить то, что им нужно.

К пяти часам я помогаю Пейсли закрыть магазин и отправляюсь домой, чтобы подготовиться к игре. Лиза встретит меня у квартиры — это уже стало нашей традицией, собираться вместе. По дороге домой я тихо размышляю о том, каким прекрасным выдался этот день, и благодарю судьбу за то, что этот город подарил мне.

ГЛАВА 29

РАЙАН

Сегодня день игры, и я на взводе. Начать утро с моей девушки и интенсивной тренировки — это то, что держит мою голову в порядке. Несколько ребят пришли на поле пораньше, чтобы немного потренироваться. Сегодня важная игра. Если мы выиграем, мы выходим в полуфинал. Скауты из лиги наблюдают за каждым нашим движением. Ошибки на этом этапе сезона стоят слишком дорого. Впервые за несколько недель мой разум ясен, но это продолжается недолго — до тех пор, пока я не захожу в раздевалку и не проверяю телефон.

Логан: Мы готовы.

Я: Окей.

Ком в животе возвращается с полной силой. Я не могу зацикливаться на этом. Мама снова ходит на физиотерапию, и я вижу улучшения в её подвижности и выносливости. Она не спрашивала меня о деньгах. Она всегда предпочитала видеть во мне только лучшее. Вопросы неизбежно вытаскивают наружу моих демонов.

В дни игр у нас плотное расписание: утренние тренировки, короткий перерыв, просмотр записи игр. Когда я выхожу из раздевалки в кинозал, меня неожиданно встречает тренер и какой-то солидный мужчина в костюме. У обоих хмурый вид, и тренер снова и снова снимает свою кепку, проводя рукой по волосам.

— Райан, нам нужно, чтобы ты пошёл с нами.

Мои глаза затуманиваются, а живот сжимается от дурного предчувствия. Я знаю, о чём пойдёт речь, ещё до того, как мы доходим до административного офиса.

Тренер молчит всю дорогу до здания. Я был здесь всего пару раз — только чтобы оформить бумаги на стипендию. Если я здесь, значит, дело серьёзное. Тренер и этот важный человек садятся напротив меня. Кабинет небольшой, но на столе стоит огромный монитор.

— Райан Шейн, меня зовут Лестер Майлз, я глава спортивного департамента в университете Спрингс. Мы вызвали вас сюда, чтобы обсудить недавние подозрения в нарушении правил NCAA, к которым вы можете быть причастны, — его голос звучит строго и серьёзно.

Я громко сглатываю. Ладони потеют, а мысли мечутся в хаотичном потоке. Лгать? Говорить правду? Есть ли способ выкрутиться?

Тренер вмешивается:

— Райан, у нас есть доказательства, что ты делал ставки на игры студенческого футбольного плей-оффа. Это правда?

Разочарование в его глазах заставляет меня захотеть провалиться сквозь землю.

— Нет, — быстро решаю, что ложь — мой единственный шанс.

— Мистер Шейн, из этой ситуации вам не выбраться. У нас есть серьёзные доказательства. Лучше сказать правду, — Лестер сверлит меня взглядом, скрещивая руки на груди.

— А что будет с сегодняшней игрой? — наивно спрашиваю я.

— Сегодняшняя игра — это последнее, о чём тебе стоит беспокоиться, парень. Твоя футбольная карьера может закончиться. А теперь скажи правду, — в голосе тренера звучит властность.

— Я… моя мама больна, — мои слова звучат, как у ребёнка, но я не знаю, как ещё объяснить, почему я был настолько глуп.

Оба мужчины молча ждут, чтобы я продолжил.

— Ей нужны были деньги на её физиотерапию. В школе я немного зарабатывал на этом. Это был единственный способ быстро достать крупную сумму, — я знаю, что никакие объяснения не оправдают меня в их глазах.

Я почти уверен, что моя карьера закончена, поэтому выпаливаю остальное:

— Я знаю человека,