Затишье перед ударом - Корт Комбе

— Я не позволю тебе ехать одной. Ты слишком расстроена! — кричит Лиза. — Не спорь со мной. Я поеду с тобой.

— Садись, — отвечаю я.

Я набираю номер Райана. Его телефон сразу сбрасывает на голосовую почту. Странно, но он уже пропадал на часы, когда был у мамы на Рождество. Я пробую ещё три раза, но звонки не проходят.

— Позвони ему со своего телефона, — говорю Лизе.

Она пробует, но безуспешно.

— Давай поедем сначала к его квартире и дому, — у меня всё внутри сжимается, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вывернуть прямо в машине. Мы заезжаем в оба места, но нигде его нет. Я решаю ехать в центр города.

— Что сказал Хартли? — осторожно спрашивает Лиза. Я не хотела срываться на ней раньше. Она старается меня поддержать.

— Он сказал, что произошло что-то странное, но не может об этом говорить, — повторяю я.

— Может, он травмирован, — надеется она.

— Вряд ли, — я сглатываю, бросаю на неё взгляд и снова смотрю на дорогу. — Если бы он получил травму, он бы сказал мне. Мне кажется, всё гораздо хуже.

— Не думай так, — Лиза кладёт руку мне на плечо. Я рада, что она рядом. Она единственное, что удерживает меня от того, чтобы сломаться окончательно.

Мы объезжаем каждую улицу, проверяя рестораны, заправки и парки. Райан не пьёт в общественных местах, но я готова проверять даже там, просто чтобы исключить эти варианты. Мы паркуемся у Downtown Tap и заходим внутрь. Едва пройдя мимо вышибалы, моё сердце разбивается на миллион маленьких осколков.

Я вижу его — моего сломленного мальчика, сгорбившегося за барной стойкой, с руками, сцепленными в волосах. Вокруг него пустые стопки, а полураздетые женщины нависают над ним. Он не обращает на них внимания, но зрелище ранит меня до глубины души. Он всё ещё в той же одежде, в которой ушёл из квартиры утром. Как долго он уже здесь?

Не задумываясь, я подхожу и хватаю его за плечи. Его запоздалая реакция на моё прикосновение и остекленевший взгляд говорят, что он пьян в стельку. Ему, кажется, совершенно всё равно, что я здесь.

— Любимый, что происходит? — я отчаянно ищу ответы в его глазах.

— Почему ты здесь? — отвечает он пустым взглядом. От него пахнет алкоголем.

— А почему ты здесь? — я бросаю вопрос в ответ, с болью и паникой на лице. Мои руки дрожат, и я готова развалиться прямо здесь.

— Думал, твой лучший друг уже рассказал тебе, какой я никчёмный, — бормочет он. С каждым его словом моё сердце трещит всё сильнее.

— У него не особо было время объяснять, почему мой парень не пришёл на игру плей-офф. Я ждала тебя там, Райан, — стараюсь быть терпеливой, но моё терпение заканчивается. Мне нужно знать, что случилось.

Он поворачивается и подаёт сигнал барменше. Женщина средних лет, в вызывающем топе, подходит к нему. Райан заказывает ещё одну стопку. Я молча смотрю на неё и жестом показываю, что ему хватит. Она кивает и вместо этого приносит воду.

— Неважно. Всё кончено. Если тебе дорого твоё будущее, ты уйдёшь. Я теперь никто. Ты всегда была слишком хороша для меня, — говорит он с потерянной надеждой в голосе. Это не те глаза, которые смотрели на меня с теплотой, когда я делилась своими проблемами. Это не те руки, которые обнимали меня ночью, спасая от самых тёмных мыслей. Это не мой Райан. Я не позволю ему разрушить всё.

— Ты не думаешь так, — тихие слёзы катятся по моему лицу. Моя рука всё ещё на его сильном плече, а ноги словно приросли к полу.

— Думаю. Мы оба знали, что это не продлится долго. Посмотри на нас, — он жестом показывает на меня, словно я какой-то экспонат.

— Перестань. Это не ты. Мы оба это знаем, — мой голос срывается. Я теряю контроль над эмоциями. Дыхание сбивается, в глазах темнеет. Паника и сомнения охватывают меня, как пожар.

— Посмотри наверх, — он указывает на телевизор над баром. Сначала я не понимаю, зачем он хочет, чтобы я взглянула, но потом меня осеняет. Внизу экрана непрерывно бегущая строка: Райан Шейн отстранён на неопределённый срок за нарушение правил NCAA.

Я в полном недоумении перевожу взгляд на Райана. Какие правила он нарушил?

— Что происходит? — в последний раз надеюсь, что он объяснит мне этот хаос. Но он продолжает игнорировать меня, заливая свои проблемы алкоголем.

— Райан, скажи мне, что случилось.

— Если я скажу, ты уйдёшь? — он раздражён.

— Да, — я вынуждена держаться. Нельзя, чтобы он увидел, как мне больно.

— Я ставил деньги на игры. Знал, что это запрещено. Сделал всё равно, — отвечает он безразлично.

— Ставил? — я всё ещё не понимаю.

— Да, Вайолет, ставки. Я делал ставки на игры, и теперь всё кончено, — он делает глоток воды, морщится от вкуса и с раздражением размахивает стаканом. — Это не водка. Налейте ещё! — все вокруг смотрят на моего потерянного парня.

— Райан, хватит. Давай пойдём домой, — несмотря на его жестокие слова, я хочу вытащить его отсюда, пока не стало хуже.

— Домой? Ты мне не начальник.

— Я не оставлю тебя здесь напиваться в окружении случайных людей, которые только рады заснять это на видео! — кричу я, пытаясь вытянуть его.

— У меня больше ничего нет. Какая разница? Пусть снимают, мне всё равно.

— У тебя была я, — рыдаю я, трясусь так сильно, что едва держусь на ногах. Где Лиза? Мне нужно уйти.

— Это было весело, пока продолжалось. Но рано или поздно ты бы всё равно увидела настоящего меня и сбежала. Беги, Ви, — его последние слова окончательно разбивают меня.

Собрав остатки сил, я разворачиваюсь и выбегаю из бара. На улице я облокачиваюсь на кирпичную стену и начинаю рыдать, захлёбываясь слезами. Лиза присаживается рядом и обнимает меня. Я не могу сказать ни слова. Боль слишком сильная.

Райан заставил меня поверить в лучшее после смерти дедушки. Он стал тем, кому я доверилась, кроме Хартли. И сегодня он уничтожил это.

Лиза молчит, просто держит меня. Через какое-то время она помогает мне встать и доводит до машины. Она садится за руль и отвозит нас домой.

— Т-ты… м-можешь… — пытаюсь спросить.

— Я останусь, — она сжимает моё бедро.

Лиза укладывает меня в кровать, накрывает одеялом и тихо говорит:

— Я знаю, ты сейчас не готова говорить. Но когда будешь, я здесь. Я никуда не уйду, ладно? — я киваю.

Слёз больше нет. Душа тёмная и пустая. Я исчерпала всю злость, обиду,