Затишье перед ударом - Корт Комбе

Тренер вмешивается:

— Сколько денег, Шейн?

— На прошлой неделе я заработал пять тысяч. Всё ушло на её лечение. Она снова начала ходить к врачу, и у неё есть прогресс.

Тренер и Лестер переглядываются и вздыхают.

— Ты ставил на нашу игру? — печально спрашивает тренер.

Я колеблюсь перед ответом. Тренер бьёт кулаком по столу и склоняется ко мне так близко, что я чувствую его дыхание.

— Говори прямо. Ты ставил на нашу игру?

— Вы уже знаете ответ, — с чувством стыда произношу я.

Тренер тихо ругается и скрещивает руки на груди. Он не может на меня смотреть, и я его понимаю.

Лестер добавляет:

— Мистер Шейн, мы обязаны сообщить о вашей деятельности в NCAA. Если мы этого не сделаем, университет Спрингс может получить многолетний запрет на участие в соревнованиях. Мы не можем этого допустить.

Перед глазами темнеет. Я знал, что так будет, но удар оказался сильнее, чем я ожидал. Сегодня утром я был счастлив впервые за долгое время. Я думал, что стал неуязвимым. Я был осторожен, но этого оказалось недостаточно. Моя жизнь и всё, чего я добился, рушатся.

— Я понимаю, — отвечаю я.

— Ты один из лучших рекрутов НФЛ в стране. Эта история попадёт в заголовки. Будь готов, — говорит Лестер деловым тоном.

Тренер добавляет:

— Ты больше не можешь находиться на территории команды, но ты это знал, когда решился на такую глупость.

— Вы больше обо мне не услышите, — поднимаюсь и выхожу из этого ужасного офиса.

Как я добираюсь до своей машины, не помню. Оказываюсь припаркованным возле бара Downtown Tap. Мой разум отключён, телефон тоже. Я не могу ни с кем говорить. Мне нужно утопить свои проблемы в алкоголе. Терять больше нечего. Мои собственные запреты на публичное пьянство больше не имеют значения. Моё лицо скоро появится на ESPN, и карьере придёт конец.

Я сажусь на обшарпанный барный стул и заказываю у бармена стопку водки. Разговаривать не хочу. Я просто хочу забыться.

ГЛАВА 30

ВАЙОЛЕТ

Я встречаю Лизу у себя в квартире, и мы начинаем нашу игровую подготовку. Лиза приносит еду и подключает свой телефон к моим Bluetooth-колонкам. У неё самые крутые плейлисты — идеальное сочетание хип-хопа, кантри и песен Тейлор Свифт. Сегодня я делаю акцент на макияже глаз — чувствую себя шикарно. Вывожу стрелки, добавляю золотые блёстки, тушь и розовый блеск для губ. Макияж Лизы всегда выглядит безупречно. Я многому учусь у неё — например, она познакомила меня с жидкой подводкой, и это изменило мою жизнь.

— Ну как я выгляжу? — спрашиваю.

— Как будто Райан сейчас бросится на тебя, — восклицает она. Лиза — лучший человек для поднятия самооценки.

— Тебе нет равных. Хочешь впечатлить Хартли? — подшучиваю я, потому что она всегда смущается, когда я упоминаю её отношения с Хартли.

— Мы просто друзья, Вайолет! — смеётся она и толкает меня в бок.

— Что скажешь, — они оба это отрицают, но я вижу, как они смотрят друг на друга. Это явно не дружба. Признаются рано или поздно.

— Пешком или на машине? — спрашивает она, упирая руки в бока.

— На машине. Хартли оставил ключи, — мы быстро закрываем квартиру и садимся в мою маленькую машину. Лиза снова подключает свой телефон и продолжает плейлист.

— Я так жду игру! Если они победят, полуфинал будет на выезде! — говорит она.

— Я знаю. Я с утра не разговаривала с Райаном. Не хотела отвлекать его перед игрой. Не могу дождаться, когда увижу его на поле, — мысль о том, как мой парень в полной экипировке выбегает из туннеля, вызывает у меня трепет.

Мы паркуемся на главной стоянке, показываем билеты и идём на наши места, где провели весь этот сезон. Я могла бы привыкнуть к такой рутине. До начала игры остаётся полчаса, так что мы становимся в очередь за начос. Людей перед игрой полно, в воздухе витает напряжённое ожидание.

Позади нас раздаётся разговор.

— Ты слышал, его сегодня не будет? — бормочет один из парней.

— Почему? — спрашивает кто-то другой.

— Не знаю. Говорят, что-то с командой. Травм вроде не было, — продолжают глубокие голоса.

О ком это они? Райан или Хартли ничего не говорили о том, что кто-то из стартового состава выбыл. Я поворачиваюсь к Лизе, но она слишком занята соцсетями, чтобы подслушивать вместе со мной.

Любопытство берёт верх, и я спрашиваю:

— Кто не играет сегодня?

— Слышал, Райан Шейн сегодня не выйдет, — отвечает один из парней.

— Это не так. Он мой парень, и он точно играет, — уверенно заявляю я.

— Может, это просто слухи, — равнодушно отвечают они.

Почему ходят слухи, что Райан не играет? Странно, но, наверное, для топового рекрута НФЛ это привычное дело.

Я наклоняюсь к Лизе:

— Ты слышала? Эти парни сказали, что Райан не играет.

— Что? Не может быть. Райан бы сказал тебе, если бы он травмировался, — её это не волнует, так что я стараюсь забыть об этом.

Мы покупаем начос и возвращаемся на места. Стадион уже заполнен, игра начнётся через пятнадцать минут. Команда должна выйти на поле с минуты на минуту. Я жду, когда Райан выбежит и помчится по полю. Это так сексуально.

Громкая музыка сигнализирует о выходе команды. Взрываются фейерверки, возвещая о прибытии игроков. Я ищу номер Райана в толпе, но не нахожу его. Он должен подойти ко мне с минуты на минуту.

Лиза яростно машет Хартли, а он посылает ей игривый воздушный поцелуй. Да, конечно, просто друзья. Она наклоняется ко мне:

— Где Райан? Я не вижу его среди раннинбеков.

Меня охватывает паника. Райана нет среди раннинбеков. Его нигде не видно. Я пытаюсь привлечь внимание Хартли, прежде чем от волнения потеряю сознание. Хартли замечает меня и идёт к трибунам. Я наклоняюсь через металлический барьер:

— Где Райан?

— Ви, я всё объясню после игры. Произошла какая-то фигня, но я не могу сейчас об этом думать, иначе просто сорвусь, — отвечает он.

— Где он? — мой голос дрожит от страха. Райан бы сказал мне, если бы что-то случилось. Что-то здесь не сходится.

— Ви, я не знаю. Никто не может его найти. Поговорим потом, — умоляет он, но я уже вскочила со своего места. Лиза зовёт меня:

— Вайолет, подожди! Я с тобой. Что происходит?

— Это Райан… Я… Я не