Нежданный гость - Татьяна Алферьева

К Аните я подъехала одновременно с давешним зеленоглазым незнакомцем. Вот чего, спрашивается, привязался?

– Дамы, позвольте представиться: Гаярр из рода Водяных змей. Полагаю, в столь скользком деле не обойтись без крепкой мужской руки. – И без промедлений протянул нам рекомендованную часть тела.

– Ой… – растерялась Анита.

Я поморщилась. Дракон. Убеждённый в своей магнетической привлекательности для женского пола, как и большинство представителей его чешуйчатой расы. Ещё совсем недавно эти хвостатые сластолюбцы не гнушались воровством девиц. А те были только рады. Ведь взамен крылатые красавцы оставляли баснословный выкуп золотом и драгоценными каменьями. Семья драконьей невесты не столько теряла, сколько приобретала после подобной покражи. Правда, частенько девица, лишившись невинности в объятиях своего похитителя, возвращалась назад и опять же не оставалась в накладе. После дракона её, как ни странно, брали в жёны охотнее, чем до. Во-первых, из-за богатого приданного, во-вторых, из-за глупого поверья, что в браке с такой женщиной здоровье крепнет, а годы жизни удлиняются.

Дракон обаятельно улыбнулся в ответ на мой настороженный взгляд и опустил руку, на которую никто из дам так и не покусился.

– Кажется, я вас напугал, – виновато произнёс Гаярр.

– О! Вовсе нет, – купилась на его фальшивое сожаление Анита. – Просто ваше предложение было слишком неожиданным и… – она смущённо зарделась – … никогда раньше я не встречала…

Девушка окончательно замялась, пришлось ей помочь:

– Она никогда не видела драконов в живую.

– А вы? – Гаярр не терял надежды очаровать меня следом за подругой.

– Видела. Ничего особенного. Идём, – я подхватила Аниту под руку.

Мужчина рассмеялся. Даже смех у него был соблазнительный – низкий, гортанный.

– Почему?! – шепотом возмутилась Анита, через плечо оглядываясь на отвергнутого кавалера. Сопротивляться мне она не могла, но очень старалась. – Он же хотел нам помочь.

– С чем? С потерей невинности? Тебя интересует подобная помощь? – иронично уточнила я.

– Ты… ты… – задохнулась от возмущения девушка. – Отпусти меня!

– Да пожалуйста, – разжала я пальцы.

– Кто бы говорил про невинность! Ночуешь в одной комнате с мужчиной. Ведь он даже не жених тебе!

– Ну и что? – искренне изумилась я непонятно чем вызванному гневу.

– А вчера на балу бессовестно танцевала два танца подряд с хаттанским послом. И с принцем тоже два раза танцевала.

– Он меня пригласил. И тебя, между прочим, тоже.

– По твоей просьбе.

– Откуда ты знаешь?

– Его высочество сам мне сказал.

– Ну и дурак.

– Что?! – Анита даже прочь отшатнулась, услышав столь кощунственное заявление.

– Как интересно, – вкрадчиво раздалось за спиной.

Я обернулась и посмотрела прямо в наглые зелёные глаза с вертикально вытянутыми зрачками. Драконьи чары. Вон оно что. Потому-то Анита такая дёрганная. Он даже не пытается скрыть своё целенаправленное воздействие на нас!

– А вы, коли величаетесь змеёй, притворитесь глухим, – рыкнула я и отзеркалила зрачковую метаморфозу. Это была не иллюзия. Сквозь иллюзию (и не только) драконы прекрасно видят.

Я обнаружила у себя способность сужать зрачки на предпоследнем курсе, когда меня сильно разозлил один хвостатый гад. Зазнайки-драконы не учатся в школах и академиях, самоуверенно полагая, что мудры от рождения. Скорее всего чему-то они всё-таки обучаются в частном порядке, однако не любят откровенничать на эту тему. А вот что они действительно любят, так это развлекаться на городских публичных празднествах и соблазнять невинных девиц.

– Вам же ясно дали понять: продолжения знакомства не будет. – Льда в голосе Алека хватило бы ещё на один каток не меньшего, чем этот, размера.

Гаярр усмехнулся, посторонился и подозрительно покорно позволил рыжему ведуну лишить себя вожделенной добычи.

Лишь спустя десяток шагов Анита, немного успокоившись, буркнула:

– Извини. – Затем не удержалась, обернулась и полюбопытствовала: – Чего ты так на него разозлилась?

Дракон продолжал смотреть в нашу сторону. Я чувствовала на себе его обжигающий, заинтересованный взгляд. Эх, зря не сдержалась, показала свою особенность, теперь долго не отлипнет.

– Один из его собратьев соблазнил мою подругу, обесчестил и бросил.

Вот уж не думала, что разоткровенничаюсь на столь щекотливую тему с Анитой, тем более после её обидных слов. Однако на этот раз девчонка не подвела и припечатала:

– Сволочь.

– Сволочь то сволочь, – философски согласился с ней Алек. – И всё-таки не стоило приставлять к горлу друга этой сволочи лезвие своего конька.

– По-иному он не хотел разговаривать! – возмутилась я несправедливым упрёком.

И игристое вино я тогда попробовала впервые…

Драконьи чары – мощная штука. Простые люди перед ними бессильны. Помочь способен лишь амулет, если нацепить не забудешь. Одарённым полегче будет, но и тут надо держать ухо востро и блокировать воздействие с самого начала, а то потом на это желания не останется. Как у моей соседки по комнате Ярины. Она была славная, очень добрая и слишком доверчивая. Угораздило же её привлечь внимание одного из хвостатых гадов.

Это случилось на предпоследнем курсе. В Отраме любят устраивать общественные балы, приурочивая их к какому-нибудь особому дню. Ранней осенью это обычно Праздник урожая, на который принято приходить в костюмах овощей и фруктов или просто украшать себя природными дарами, в основном спелыми колосьями злаков вперемешку с поздними полевыми цветами. Учащиеся Школы одарённых всегда привлекались к подготовке подобных мероприятий, а потом весьма деятельно в них участвовали. Мы с Яриной не были исключением. Наоборот, приходили в числе первых и оставались до самого конца.

Поначалу я даже внимания не обратила на кавалера подруги. Хотя трудно было не заметить его длинные огненно-красные волосы, смуглую кожу, янтарные глаза. Потом кто-то из сокурсниц хихикнул, что Яра танцует с одним и тем же мужчиной вот уже третий танец подряд. Я присмотрелась, сообразила, с кем она связалась, и поспешила на выручку. Не сказать, чтобы уже тогда я была дурного мнения о драконах, просто хотела пресечь неодобрительные шепотки.

Ринка (кстати, именно поэтому я не люблю, когда моё имя сокращают подобным образом; подруге этот уменьшительно-ласкательный вариант подходит больше) цвела и пахла, как в прямом – её светло-рыжие вьющиеся волосы украшал целый букет, – так и в переносном смысле.

– Я влюбилась! – восторженно призналась она, не отрывая своих огромных зелёных глазищ от объекта обожания. Объект чарующе улыбался