Нежданный гость - Татьяна Алферьева

– Тай, ты серьёзно? – каким-то совсем другим тоном голоса спросил Алек.

– Почему нет? Истории известны подобные случаи.

– Ты действительно готова переехать в Хаттан или куда-нибудь ещё вместе со мной?

– А что меня здесь держит? – беспечно хмыкнула я. – Мама? Буду навещать её как прежде – один-два раза в год. Чаще всё равно не получается.

– Спасибо.

– Да ладно! – я плюхнулась на постель, так и оставшись в коконе из одеяла. – Ты бы для меня сделал то же самое.

– Возможно, – загадочно отозвался Ал.

– Эй! Я к тебе всей душой, а ты – совсем другим местом.

– Это каким же? – развеселился приятель.

– Сейчас покажу. – Я демонстративно повернулась носом к стенке, к собеседнику – спиной.

На некоторое время воцарилась тишина. Умаявшаяся за день я уже было начала задрёмывать, когда услышала:

– Конечно сделал бы. И даже больше…

***

Утром на почту мы с Анитой собрались идти вместе. Мне захотелось отправить маме послание – пригласить её на праздник Долгой Ночи. Похоже, в Отраме придётся задержаться на неопределённое время. Устина тоже пожелала прогуляться да заодно присмотреть за бойкой госпожой. Алек присоединился к нам от скуки. Так, по крайней мере, утверждал он сам, хотя, когда я спускалась, в обеденном зале заметила мужчину, который, возможно, предлагал ведуну подзаработать.

День занимался ясный. С утра слегка припорошило свежим снегом, и сейчас он сверкал на солнце россыпью алмазной крошки.

Ал вёл себя как обычно, словно и не было полуночного болезненного разговора, веселил нас остроумными шутками о приключениях на балу и строил планы на стремительно приближающийся праздник. В какой-то момент мне захотелось, чтобы то, что я узнала о друге, оказалось сном, нелепой фантазией, навеянной треволнениями с Элларом и его Тенью. Изворотливый ташид так толком и не объяснил, что подразумевает под этим словом.

После посещения почты Анита загрустила. До неё, кажется, начало доходить: наказания от отца не избежать, а то, ради чего она так отчаянно рисковала, оказалось обманом. Я бы поправила – «самообманом», но вслух говорить не стала, девчонке и без меня было тошно.

– Поехали на каток в Центральный парк, – предложила я действенный способ отвлечься от гнетущих мыслей. – Там сейчас очень красиво. А потом можно будет зайти в знаменитую столичную кондитерскую перекусить сладеньким.

Анита обрадовалась предложению, но кое-что её тут же смутило:

– Ты поедешь в этом? – и выразительно окинула меня взглядом, давая понять, что имеет в виду одежду: облегающие штаны, заправленные в сапоги, и короткий кожух, перетянутый в талии широким ремнём.

– Да. Что не так? – улыбнулась я в ответ на её вопрос.

– Тебя могут принять за мужчину. Для прогулок по городу такая одежда не годится.

– Ерунда. Другой у меня всё равно нет, – отмахнулась от её сомнений и повернулась к дороге, чтобы поймать свободный наёмный экипаж.

Однако за меня это сделал Алек. По очереди помогая дамам сесть в карету, он наклонился и вполголоса произнёс:

– Анита права. Я бы тоже предпочёл для тебя менее вызывающий наряд.

– В этом наряде я с начала нашего путешествия.

– В седле он смотрелся вполне уместно, – согласился друг. – Но здесь на тебя пялятся все проходящие мимо мужчины.

– Да ну! Ерунда. Ты преувеличиваешь, – рассмеялась я, продолжая стоять на подножке.

Из-за угла экипажа выглянул извозчик и, вместо того чтобы поторопить нанимателей с посадкой, одобрительно цокнул языком, глядя на мои ноги. Я удивлённо округлила глаза, пробормотала: «Ладно. Учтём», – и поспешила спрятаться в карете.

Возникшую проблему решила на подходе к парку – купила с уличного лотка местной рукодельницы цветастый шерстяной платок с длинной бахромой и повязала его вокруг бёдер под кожух. Прикрыть-то он ноги прикрыл, однако стал привлекать ко мне ещё больше внимания, поскольку находился не там, где обычно его носили приличные девушки. Я легко смирилась со своей неприличностью и уверенно направилась в сторону кованых ворот. Тем и хороша столица, что здесь на подобные вольности смотрят сквозь пальцы, без осуждения, охотно развлекаясь за чужой счёт.

В парке, несмотря на раннее время, было многолюдно и весело. Играл уличный оркестр, сверкали в солнечных лучах ледовые скульптуры, пахло свежей выпечкой, а для согрева всем желающим разливали горячее, приправленное пряностями вино. Я облизнулась и… прошла мимо. В моём случае горячительные напитки и коньки лучше не совмещать.

ГЛАВА 22

Взяв напрокат коньки и крепко привязав их к обуви, я, Алек и Анита вышли на лёд. Устина, как раз-таки не отказавшаяся от стаканчика вина, благодушно наблюдала за нами, сидя на деревянной скамье у края ледовой арены.

Анита кататься умела, однако поначалу чувствовала себя неуверенно. Ал благородно находился рядом, готовый в нужный момент поддержать. На морозе девушка разрумянилась и стала ещё краше. Золотисто-карие глаза сверкали, губы алели. Вот только долгополая шуба заметно стесняла движения. Я полюбовалась и умчалась прочь, как сорвавшаяся с тетивы стрела. Белая бахрома платка богатым оперением развевалась по ветру.

Ух! Хорошо!

Каток оказался большим, гладким как зеркало и относительно свободным. Редкие одиночки и парочки нисколько не мешали наслаждаться быстрой ездой и выполнять разнообразные трюкачества, например вращение на одной ноге, движение спиной вперёд и прочие фокусы. Не обошлось без падений, от одного из которых меня неожиданно спас зеленоглазый незнакомец.

– Благодарю, – под предлогом оправить одежду я стряхнула с себя его загребущие руки.

– Будьте осторожнее, – с завлекательно-бархатистыми нотками в голосе попросил непрошенный спаситель.

– Вы тоже.

Смолисто-чёрные брови приобрели недоумённый изгиб.

– Опасно ловить неуклюжих девиц. Можно упасть вместе с ними, – весело пояснила я и заскользила прочь.

Ко мне подъехал Алек.

– Напомни, почему мы до сих пор возимся с Анитой, хотя она нам больше за это не платит?

Я рассмеялась над гротескно-озадаченным выражением лица друга.

– Наверное потому, что чувствуем за неё ответственность?

– Перед кем?

– Перед совестью. Ну как её сейчас бросишь? Посмотри на это чудо.

«Чудо», широко раскинув в стороны руки, осторожно скользило по краю катка. Не лучший выбор. Там было довольно бугристо. Девушка покачнулась на одной из кочек и едва устояла. Ал обречённо вздохнул.

– Ладно, – смилостивилась я. – Прокатись с ветерком.