Сердце дракона - Татьяна Юрьевна Серганова

— Без меня вы все равно его не откроете.

— Без твоей крови, — поправил бандит, и в его руках появился маленький пузырек с черной острой крышечкой, который он впихнул мне в руку.

— Вы с ума сошли, — прошипела я.

— Выбор за тобой.

«Проклятие!»

— Я отойду в беседку, напишу список всех необходимых трав и вернусь! — громко возвестила я. — Подождите немного и не уходите!

— Конечно, госпожа! — любезно ответил он.

«Гад зубастый. Папино хранилище им показать! Да еще кровью своей поделиться! Раскатали губу!» — мысленно проклинала я Айджа, шагая к беседке.

Как же я сейчас нуждалась в помощи эшш Ашхара! Просто невероятно! Я понятия не имела, как поступить: согласиться или отказаться. Ведь если откажусь, нашей затее мог прийти конец.

Внутри беседки было прохладно и сумрачно. Сев на деревянную скамейку, я быстро набросала список из пяти-шести трав, которые смогла вспомнить, а потом склонилась над картой старого района столицы.

«Показать или не показать?»

Внезапно воздух рядом словно завибрировал, стал гуще и даже плотнее. Не знаю, как я удержалась и не дернулась в сторону. Наверное, шестое чувство подсказало, что опасности ждать не стоит, что все хорошо.

— Ты… — прошептала едва слышно, сжимая крохотный стеклянный пузырек.

— Не делай этого, — прошелестел ветер.

— Я должна.

Небольшая заминка и следующий вопрос:

— Уверена?

— Да. Хранилищ много, а так мы выиграем время.

Однако с кровью были проблемы. Я знала, что это за пузырек. Специальный, с особенной крышкой. Ее острой гранью обычно прокалывали кожу, и натекшая в сосуд кровь сохраняла свою свежесть и свойства еще на пару дней или даже недель.

— Всего пару капель, — пробормотала я. — Они не навредят.

Во всяком случае, мне очень хотелось в это верить.

Прижав острие к пальцу, я вздрогнула, когда оно проткнуло кожу. Кровь медленно закапала в пузырек.

«Три… четыре… пять… — считала про себя. — Все, этого хватит для открытия двери».

Быстро отдернула руку, поставила крестик на карте, обозначая одно из хранилищ отца, — пусть теперь сами ищут, — и поспешила прочь.

— Вот! — громко и максимально радостно сказала я. — Я все написала! Очень надеюсь, что господин главный садовник разрешит. Эти травы нужны мне к завтрашнему утру.

— Я все сделаю, — любезно пообещал садовник, принимая у меня записки, пузырек и карандаш. — Ждите.

Очень уж многозначительно прозвучало этого его: «Ждите».

— Передайте вашему главному, чтобы он не беспокоился, больше просить не буду, — добавила я, надеясь, что намек будет понят.

— Жизнь такая… все может измениться, — протянул садовник и с поклоном удалился.

А мне пора было возвращаться к себе. Свою миссию я выполнила.

— Жду тебя сегодня ночью, — шепнула я ветерку, не сомневаясь, что дракон меня услышит.

Глава Девятая

Время до ночи я решила провести с пользой. В конце концов испытание никто не отменял, а я собиралась если не выиграть, то точно не оказаться в числе несчастных выбывших. Поэтому вернувшись в свои покои, принялась планировать свое феерическое представление. Если учесть, что магией я пока владела плохо и в процессе ее использования могла навредить не только себе, но и гостям, то действовать следовало осторожно. Самые простые заклинания, минимум энергии, максимум эффектов и красоты.

Для этого мне пришлось спуститься в библиотеку, чтобы поискать книги с нужными заклинаниями. Кстати, озадачилась данной проблемой не только я. Когда вошла в комнату, там уже находились Лавинья и Нельта. Девушки даже не повернулись в мою сторону, изучая доверху забитые фолиантами полки. Тоже не особенно расположенная к пустой болтовне, я не стала здороваться. Потратив минут десять на поиски, отправилась к себе. Правда, на выходе столкнулась с Сиэной.

— А-а-а, — увидев меня, пропела бывшая лучшая подруга, — как успехи, Норде?

— Спасибо, вроде ничего, — ответила я, бочком продвигаясь к выходу.

— Я смотрю, ты активно готовишься к конкурсу, — заметила она, рассматривая пухлые томики в моих руках.

Я с трудом подавила желание спрятать их за спину. Уж очень внимательным и цепким был взгляд ее черных глаз.

— А как иначе? С магией у меня неважно. В нашей деревне не имелось толковых учителей, практики совсем никакой. Вот буду… наверстывать. Может, получится что-нибудь.

— Уверена, что ты справишься, — проговорила Сиэна.

Вроде удачи не пожелала, но все равно немного приободрила. И это мне тоже показалось странным. С чего вдруг такая поддержка?

— Спасибо, — пробормотала я, улыбнувшись на прощание.

После принесенного Эмили сытного обеда я уселась на пушистый ковер в гостиной и разложила вокруг себя книги, чистые листы бумаги, короткие заметки с планами и цветные карандаши.

Итак, для начала следовало определиться, каким блюдом я постараюсь удивить высокое собрание и королевскую семью. Всем известно, что мужчины любят мясо, в крайнем случае, рыбу, но мне этот вариант не подходил. Готовить придется при большом количестве зрителей, и пусть скорость я без проблем могла увеличить в несколько раз, однако все равно процесс грозил занять гораздо больше десяти-пятнадцати минут. Вряд ли кому-то понравится сидеть и целый час наблюдать за моими действиями. Не стоило также забывать и о запахах. Да, в кулинарии существовало множество приятных: например, аромат розмарина, свежей зелени и специй. Только вот как быть с запахом жареного лука или чеснока? Или свежей рыбы вперемешку с тиной и водорослями? Поэтому нет, мясо и рыбу я сразу же отбросила.

Требовалось нечто более утонченное, изысканное, но все равно вкусное и аппетитное.

И тут я подумала: «Ох, ну что может быть лучше десертов?! Ароматы ванили, апельсина, пряной корицы и терпкого меда… м-м-м... уверена, выйдет просто потрясающе».

Определившись с основным направлением, я занялась проработкой деталей. Поразмыслив, поняла, что крохотные пирожные с разными начинками подойдут идеально. Во-первых, их будет удобно пробовать, не опасаясь испачкаться. Во-вторых, они выглядят эффектно, празднично и очень аппетитно. В-третьих, даже такая приверженка правильного питания, как королева Флорен, не откажется отведать мое блюдо. Ну, а в-четвертых, разнообразную основу я могу приготовить заранее, а