Старше - Дженнифер Хартманн

— Простите, тренер. Я не хотел мешать.

Рид уставился на меня темными глазами, его волосы были влажными от пота, а голубовато-серая майка без рукавов промокла насквозь.

Я уставилась на него в ответ, потом сглотнула и отвела взгляд.

— Звучит заманчиво, Скотти. Как насчет той ретрозакусочной на Седьмой улице?

Скотти моргнул в ответ, снова выглядя неуверенным.

— Конечно. Если тренер не против.

— А почему он должен быть против? — Я пронеслась мимо него, затем столкнулась с Ридом, когда выходила из тренировочного зала, и направилась прямиком к матам. — Я готова, тренер, — крикнула я через плечо. — Делай все, что можешь.

Это было разумно.

Это было то, что мне нужно, — переключиться. В моем сознании должен был поселиться другой парень, пока все мысли о недостижимом Риде Мэдсене не исчезнут из моего мозга, как птица, покидающая гнездо ради полета.

Это было то, что мне следовало сделать давным-давно. Несколько парней в школе интересовались мной, а у парня Тары, Джоша, было несколько крайне привлекательных друзей. Я полагала, что моим вкусам больше соответствуют более взрослые, мудрые, эмоционально отстраненные мужчины, от которых веет землей и плющом, теплой амброй и множеством непреодолимых сексуальных фантазий, но это не имело значения.

Я могла измениться.

Через несколько секунд ко мне подошел Рид, весь напряженный, широкоплечий и мускулистый. Он провел рукой по волосам и вздохнул.

Я опустилась на мат, чтобы покачать пресс с единственной целью — избежать разговора.

— Ты и Скотти? — осведомился он, сложив руки на груди и нависнув надо мной, словно грозная тень.

Вдыхая и выдыхая, я сосредоточилась на том, как сгибается и горит мой живот во время упражнения.

— Возможно.

— Это интересно.

— Вполне возможно. Полагаю, мы это выясним.

Он провел рукой по челюсти.

— Почему?

Почему?

У меня есть вопросы получше:

Почему тебя это волнует? Почему это имеет значение? Почему ты не испаришься, не окажешься рядом с кем-то другим и не позволишь мне, наконец, дышать свободно, не борясь за воздух от мысли о тебе?

Но в глубине души я этого не хотела, поэтому лишь сказала:

— Он один из немногих людей на планете, которые не любят арахисовое масло.

Челюсть Рида напряглась, он заскрежетал зубами. Он еще какое-то время понаблюдал, как я делаю упражнения, прежде чем выпалить:

— Давай начнем.

Я откинулась на мат, переводя дух и глядя в панельный потолок. Затем я вскочила на ноги. Мы не разрывали зрительного контакта, пока двигались по кругу, мышцы подрагивали и готовились к бою.

Новая волна адреналина ударила в меня.

Мое сердцебиение участилось, пальцы сжались в кулаки.

Скотти вошел внутрь и включил музыку, наблюдая за нами со стороны.

Зал вибрировал и гудел от вступительных аккордов «Shame» группы «Stabbing Westward», песни в стиле индастриал-рок, которая разожгла мое внутреннее пламя до золотистого жара. Я перевела взгляд с темной челки Рида, прилипшей к его потному лбу, на его широкую грудь, рельефный пресс и смуглые, жилистые руки. Вены на тыльных сторонах его рук набухли, зрачки расширились, пока мы продолжали медленно кружить вокруг друг друга, как два голодных хищника, борющихся за власть.

Он потянулся вниз и взял пару перчаток без пальцев, бросив мне вторую. Мы надели их на руки, и я затянула хвост, снова встретившись с его глазами и оценив расстояние между нами. Затем Рид бросился вперед, нанося молниеносный удар. Я уклонилась, почувствовав порыв воздуха, когда его кулак просвистел мимо, и ответила быстрым хуком по ребрам. Удар отозвался в моей руке, и я увидела в глазах Рида вспышку признания.

Напряжение нарастало, мы обменивались ударами, блоками и маневрами уклонения. Я нырнула под размашистый хук, и мои волосы взметнулись в воздух, как медовый хвост кометы. Рид ответил ударом с разворота, силу которого я ловко погасила своевременным блоком.

Он усмехнулся.

— Хорошо.

Мат под нами поглощал движения наших ног, а звук ударов и поворотов добавлял музыке ритм. Я втянула в себя воздух, наполненный электрическим зарядом и запахом борьбы.

Мы двигались в синхронном танце, сочетании боевого искусства и инстинктов. Рид выполнил крученый удар ногой в спину, и я ответила низким выпадом, стараясь вывести его из равновесия. Он подпрыгнул, избегая контакта, и приземлился с грацией дикой кошки.

На моих губах заиграла ухмылка.

— Неплохо.

— Ты предсказуема.

Мои глаза прищурились.

— Ты сдерживаешься.

Мы снова кружили вокруг друг друга, тяжело дыша. Я сосредоточилась на его движениях, стараясь предугадать его следующий шаг. Когда он выбросил ногу вверх, пытаясь нанести удар, я уклонилась от него и ответила своим.

Удар пришелся в цель.

Рид слегка пошатнулся, в его глазах мелькнуло удовлетворение. Воспользовавшись преимуществом, я сократила дистанцию с помощью комбинации быстрых джебов и хуков, мои кулаки двигались с вновь обретенной скоростью. Он попытался выставить блок, но сила моего удара пробила его защиту.

Я наблюдала за тем, как он пытается перестроить свою стратегию, а затем, воспользовавшись моментом уязвимости, провела удар ногой с разворота, попав пяткой ему в середину живота.

Рид что-то проворчал, на мгновение потеряв концентрацию, и я воспользовалась тем, что он опустил защиту. Я провела контролируемый захват, сбив его с ног, и наблюдала за тем, как он с глухим стуком приземляется на мат.

Я села на него верхом.

Оседлав его грудь, я встретилась с ним взглядом, и на моих губах заиграла торжествующая улыбка.

— Предсказуема, да? — насмехалась я, мое дыхание стало размеренным. Мои бедра сжались вокруг него, а наши взгляды не отрывались друг от друга. Его грудь вздымалась подо мной, футболка задралась вверх, когда я подалась вперед.

Моя собственная защита рухнула, кирпичи посыпались один за другим со своих мест. Я подумала, каково это — оказаться в такой позе без одежды: я сижу на нем, скольжу вверх-вниз по его…

— Уф! — Я удивленно ахнула, когда он схватил меня за запястья и вывернул наши сцепленные руки, используя свою силу, чтобы поменять нас местами.

В одно мгновение я оказалась на спине.

Рид возвышался надо мной.

Подавляющий. Доминирующий.

Контролирующий.

Возбужденная, я била под ним ногами, пытаясь бороться, в моих глазах плескались вызов и капитуляция.

— Тебе нравится все контролировать? — Мой голос был хриплым, с претензией. Это был едва скрытый вызов.

Он усмехнулся, медленно и расчетливо.

Не разрывая зрительного контакта, Рид переместился, своим весом прижав мои запястья к мату, и моя спина выгнулась дугой, а тело захотело прижаться к нему еще ближе, вместо того чтобы вырваться из его хватки.

У меня перехватило дыхание, когда он наклонился ко мне, и наши губы оказались в опасной близости друг от