Нищенка, дракон и болгарские перцы - Кария Гросс

– Тогда почему вы все еще берете у меня деньги в долг?

Да, правда, почему? Если у меня вырастут перцы, то я тут же отправлюсь к королю за наградой, которая все увеличивается и увеличивается.

– Я имею в виду, почему вы еще такой бедный? – спросил герцог, а я услышала шумный вдох.

– Тут дело такое, – произнес, почему-то запинаясь, отец Авроры. – У меня нет при дворе влияния… И вообще… Король, он....

Он понизил голос до шепота, поэтому я ничего не могла расслышать.

– Даже так? – усмехнулся герцог.

– Увы, – заметил отец Авроры. – Слухи, так сказать, разлетаются довольно быстро. Собственно, как и слуги, которые их разносят. Вот поэтому я не могу рисковать.

О чем это они? Черт! Как же плохо, что я ничего не услышала! От досады я даже прикусила губу.

Позади послышались шаги, а я сделала вид, что вытираю оторванной от лохматой юбки тряпкой золотую раму от картины.

– Это я! – произнес Ламберт, неся книги. – Будем надеяться, что здесь кроется какой-то обман!

Дворецкий вошел в дверь, а я осталась за дверью.

– Положи их сюда и выйди, – приказал дракон. Ламберт вышел, а потом мы услышали шаги, ведущие к двери.

– Быстро, быстро… – шептал Ламберт, беззвучно покидая место подслушивания. – Обратно!

Не успела я глазом моргнуть, как мы снова очутились в каморке. Несколько раскрытых книг лежало перед герцогом. Он сверялся с увиденным. Отец Авроры сидел и молча ждал. У меня сердце обрывалось при шелесте страниц. Герцог был дотошен. Такая скрупулезность могла любого вывести из душевного равновесия.

– Да, это перец, – наконец изрек герцог. И поднял глаза.

– Так, когда свадьба? – спросил отец Авроры.

– Почему вас не интересуют деньги? – спросил он.

– Понимаете, Аврора – моя единственная дочь. И мне нужен предприимчивый зять, который сможет правильно все обставить, – заметил отец Авроры, пряча перец в чехол. – Я бы хотел, чтобы это было… семейным делом. Так что пора поговорить о свадьбе!

Внезапно я услышала стук дверь. Торопливый, нервный…

– Простите, что прерываю вас, – запинаясь произнесла служанка. – Ваша супруга срочно просит вас в комнату дочери…

Служанка замерла, опустив глаза.

– Ладно, обсудим позже, – произнес герцог, вставая из-за стола.

Мы тут же покинули место подслушивания.

– Мне пора, – произнесла я, вздыхая. Часы показывали уже девять. В груди что-то как сжалось, так и не разжималось. Словно тиски держали мое сердце.

– Мисс Лаванда, не расстраивайтесь так, – заметил Ламберт. – Мы что-нибудь придумаем! Обязательно.

Я просто вздохнула и поплелась домой, неся за спиной вязанку дров. Мне было тяжело, хотя дров в этот раз было совсем немного. Я закинула их в общую кучу и улеглась на кровать. Хотелось плакать или шоколадку. Я еще не решила. Ленивым взглядом я смотрела на перцы, а потом решила встать и выбросить их к чертовой бабушке. Плохая это была затея. Все сроки уже прошли. Ничего не проклюнулось. Короче, вот такой я агроном.

Я подошла к одному горшку. Ничего. Я взяла его и тут же случайно уронила. Под корочкой земли я увидела зеленый росток.

– Не может быть! – дернулась я.

Стоило присмотреться к горшкам, как вдруг я увидела небольшие зеленые точки.

– Перцы… – выдохнула я. – Я сумела вырастить перцы!

И тут же немного осадила себя. Ну, еще не вырастить… Так, чуть-чуть. Но это уже победа. То, от чего любая баба Нюра, торгующая рассадой возле рынка покрутила бы пальцем у виска, вызывало у меня приступ восторга.

Но восторг прошел. Настроение вернулось в прежний минор, когда я бережно выставляла горшочки в ряд.

Я подбросила дрова в камин, чувствуя, что они и правда дают куда больше тепла, чем старая мебель.

– Ну и что, что герцог женится, – проворчала я. – Зато я буду богатой и у меня будет десяток таких герцогов!

Но даже эта мысль не поднимала мне настроение. Оно упало, как либидо импотента, так и не дергалось. Я завалилась спать.

Утром я чувствовала себя разбитой и уставшей, словно всю ночь гуляла. В студенческое время я умудрялась после пар идти на подработку, а после подработки еще отплясывать всю ночь на дискотеке. И поспав двадцать минут в трамвае, я чувствовала себя почти как огурчик.

– Ыыы, – заныла я, подходя к горшкам. Я полила перцы, направляясь на работу.

– У меня для вас ужасные новости, мисс Лаванда, – с порога встретил меня Ламберт.

Глава 63

– К-к-какие? – спросила я, упавшим голосом. Внутри завязался ледяной узел. И никак не хотел развязываться.

– Герцог и отец нашей мадам Невесты отправились к королю подавать прошение на брак, – выдохнул Ламберт.

Прошение? На брак?

– А что? На брак нужно прошение? – удивленно спросила я, не знакомая с местными традициями.

– Ну разумеется не всем! Но только аристократам! А герцогу особенно. Он же ближайший родственник короля! А королевскую кровь не принято вот так вот разбазаривать направо и налево. Так сказать, расплескиваться ею туда – сюда, – удивился Ламберт. – Так что вот такие новости, мисс Лаванда…Крепитесь.

Я чувствовала, как внутри что-то жжет от боли. Но я не подала виду. Хотя, на лице у меня и так все было написано. В моих глазах мелькали грустные субтитры, а я всяческий подавляла в себе желание броситься к Ламберту и все рассказать про свои перцы.

– Ну что ж, – вздохнула я. И тут же постаралась улыбнуться. – Значит, он выбрал перцы…

“Ты их тоже выбрала!”, – напомнила я себе.

– Ну, мисс Лаванда, не расстраивайтесь так, – заметил Ламберт. – Время лечит… О, у нас новый чай! Заграничный! И я даже попросил приготовить для вас пирожные.

Пирожные вряд ли могут утешить разбитое сердце. Но я очень надеюсь, что мне станет легче. Плохие новости нельзя принимать на голодный желудок.

– Вчера выписали портных, так что они приедут к вечеру , – заметил Ламберт. – Будут шить мадам Невесте свадебное платье.

Я сидела в кресле и грела руки о кружку душистого чая, глядя на то, как плавают чаинки. Ну вот и все. Конец романа. А вот если бы я была бы чуть-чуть податливей… Может, дело в этом? Может, стоило дать понять герцогу, что он мне тоже нравится? И тогда бы… А, впрочем, дело не во мне, и не в Авроре. Он женился на перцах.

– Дались ему эти перцы, – проворчала я.

– Я ему о том же! – подхватил Ламберт. – Я ему говорю, ну куда уж больше денег? Вы и так баснословно богаты! Неужели вам мало? А он такой в ответ, что тут дело не в