Женить короля любой ценой - Виктория Серебрянская

— И что мне теперь делать? — насупилась я, понимая, что Кэт права. — Я не хочу замуж за этого самовлюбленного эгоиста!

— Поля, — вдруг грустно усмехнулась соотечественница, протянула руку через неубранный стол, задела чашку, поморщилась, но все же накрыла своей ладонью мою, — не думай об Эльдане хуже, чем он есть на самом деле. Да, он эгоист. Но на его месте любой бы таким стал. У короля очень мало радостей в жизни и развлечений. Одна лишь работа. Помощников вроде и много. Но в действительности их почти нет. Кому-то Эльдан не может довериться, потому что человек ненадежен. Кто-то только делает вид, что помогает, а на самом деле старается по-быстрому нахапать всего и побольше: денег, власти, положения, титулов. В общем, всего, до чего дотянется. А настоящих друзей и соратников у короля практически нет. С такой жизнью у любого рано или поздно характер испортится.

— Мне его жаль. Но королевой быть не хочу! — отчаянно замотала я головой. — Ты видишь, — я кивнула на неубранный стол, — я даже поесть сегодня за обедом не смогла! А если так будет постоянно? Да я сдохну с голоду! Кстати… Миста! — позвала я куда-то исчезнувшую горничную, — Прибери, пожалуйста, тут! Скоро уже нужно будет начинать готовиться к балу! — И снова повернулась к Каталине, состроив просительные глазки кота из небезызвестного мультика: — Кэт, а может, я не пойду? Да я в жизни не смогу станцевать под прицелом сотен пар глаз! А Эльдан предупредил, что мне с ним открывать бал!

Глаза Кэт округлились:

— Ого! Но тогда ты точно не можешь не пойти! Эльдан тебя вытащит из комнаты любую! Давай я лучше помогу тебе собраться, чтобы придворным было меньше поводов для сплетен! И я тебя умоляю: не соглашайся танцевать с Раном! Не то потом Эльдан всех замучает своими вспышками ревности!

Глава 8

На бал я шла, как на казнь. По прицелом ненавидящих взглядов других невест, не вовремя оказавшихся на нашем с Эльданом пути. В горящих яростью и завистью глазах аристократок легко читалось: «Почему она? Почему эта низкородная замарашка, а не графиня (маркиза, баронесса)? И делу не особенно помогало ни то, что Миста нарядила меня в роскошное платье из шелка и шифона цвета морской волны, ни то, что я впервые в этом мире надела драгоценности: серьги, тоненькое колье, браслет из изумрудов и крошечных бриллиантов. Не знаю, откуда они взялись, но девахи явно решили, что мне их подарил эльф или Эльдан за услуги определенного толка. Это четко читалось в их глазах.

Первая подстава обнаружилась, когда Эльдан, ни капельки не сомневаясь, повел меня к возвышению, где стояли два трона. Как я поняла, для него и королевы-матери. Я уже решила, что мне придется снова стоять подле Его Королевского Гадства, как вдруг расторопный слуга, завидев приближающихся нас, притащил откуда-то стульчик с удобной мягкой спинкой и поставил его слева от тронов. Эльдан кивнул слуге и подвел меня к этому стулу! У всех на глазах! Уровень шума в огромном зале сразу же упал почти до нуля. Присутствующие так и застыли на своих местах, вытаращившись на нас. И я бы куда охотнее сбежала сейчас в какой-нибудь зимний лес за подснежниками, но под взглядом короля пришлось садиться на стул.

Минута неловкости прошла, когда Эльдан занял положенное ему место. Любопытствующие отвели в сторону глаза, каждый усиленно делал вид, что ему все равно, что происходит на возвышении. Похоже, приглашенные гости и придворные просто не рисковали откровенно таращиться на своего короля. Я выдохнула с облегчением. Но снова напряглась, когда зычный голос объявил на весь зал о появлении королевы-матери. Глаза Ее Величества шокировано расширились, когда она заметила сидящую рядом с ее сыном меня. Особо ее взгляд задержался у меня на груди, и я занервничала. Неужели с ювелиркой, которую меня заставила надеть Миста, что-то не так? Краденная?

Запоздало, когда королева уже поднялась на возвышение, я вспомнила про этикет и попыталась вскочить, чтобы сделать реверанс, приветствуя королеву. Но та неожиданно тепло улыбнулась и промурлыкала, положив мне