История одной встречи - Стейси Амор

— Конечно, госпожа.

— Конечно, Летта.

Ведьма и воин поспешили выполнить приказы. Скоро вернулась и Линелла с потрепанной рубашкой мальчика.

— Возьмите, вот, — она ткнула ее мне в руки и опять залилась слезами. — Леди Синклер, пожалуйста, найдите Брюса. Очень вас прошу.

— Перестань плакать, — с сочувствием выговорила я. — Сохраняй твердость, а я его найду.

И ушла, стараясь незаметно отдалиться от замка. Большинство жителей привыкли за неполную неделю, как я метаюсь по деревне, раздавая поручения и вводя новые порядки. Отчего-то казалось, что нововведениями те довольны. Они все чаще улыбались мне, приветствовали и пытались побеседовать о насущном. Обычно я с радостью принимала знаки внимания, поддерживала разговор, но сегодня, наоборот, старалась этого избежать. Не стоит знать посторонним, что хозяйка ослушалась мужа, случившееся может подорвать его авторитет, да и несет за собой некую опасность для меня лично.

С чужой одеждой в руках я подошла к границе между землями Синклеров и Чаролесьем. Не к основному входу, а по кромке, не приближаясь к воинам. Медведи бы в этих неподступных стенах никогда бы не пролезли, да и взрослый не пройдет, а вот ребенок запросто, что говорить о маленькой и юркой лисе?

Быстро обратившись, уткнулась носом, запоминая запах Брюса. Как и все дети, тот пах молоком, сладкими пряниками и смолой. У местной ребятни была забава, отыскать застывшие янтарные капли на деревьях и жевать их целый день, некрасиво сплевывая.

Я ощутила, как чаща зовет меня, чувствует мое присутствие, но не спешила. Мне надо найти именно то место, где пролез неугомонный юнец. Через несколько минут поиски увенчались успехом, и я нашла небольшую щель в высоких кустах терновника. И как мальчик не побоялся лезть в колючки? Я бы, не обладая ипостасью, никогда бы на подобное не согласилась, а я была еще тем сорванцом.

Легко протиснувшись и избегая царапин, пересекла границу и услышала зов волшебного леса. Для меня он всегда пел, тихо трезвонил непонятную мелодию, состоящую из шелеста ветра, теребящего листья деревьев и кустов, серебристого звона падающей росы и глухого скрипа веток. К чарующим звукам добавился еще один, не знакомый до сегодняшнего дня — плач или стон. Не детеныша какого-нибудь зверя, это был стон ребенка. И в этом я была полностью уверена.

Следуя за шумом и продолжая принюхиваться, искала мальчишку, посчитавшего себя взрослым, но на деле он оказался малышом, растерявшимся от величия и магии зачарованной чащи. Чем дальше я заходила, отдалясь от земель клана, тем отчетливее слышалось жалобное похныкивание.

— Брюс, — в движении перевоплотилась обратно в человека. — Это ты?

Юнец лежал на холмике, скрываясь за мшистым пнем, и закрывал голову руками.

— Госпожа? — он опустил ладошки пониже и стал кулаками утирать слезы. — Госпожа?

— Это я, тихо, — опустилась рядом и прижала ребенка к себе в попытке успокоить. — Не бойся, тебя здесь никто не обидит.

Чувствуя мои поглаживания, мальчик немного расслабился.

— Я не хотел заходить далеко, совсем не хотел. Меня накажут? — испуганный голосок совсем сник.

Жаль его, конечно, но и врать ему я не собиралась.

— Скорее всего, Брюс. Ты очень всех напугал, особенно свою маму. Ты можешь идти?

— Да, — он потерянно охнул. — Выпорят?

— Искренне надеюсь, что нет, — в очередной раз прижала мальчонку к себе.

Как бы ни злился на меня отец, ничего подобного к своим детям он не позволял. Джеймс тоже, каким бы упертым ни был, тоже не казался мне жестоким человеком.

— Леди Синклер, но вы-то меня простите? Простите же?

— Меня ты не обидел, — снисходительно улыбнулась ему, — только поволноваться заставил. — Давай так, я снова становлюсь лисой, а ты держишься за мой хвост и его не отпускаешь, иначе я не смогу найти обратную дорогу. — Уже строго посмотрела на него.

Все надеялась, что лес сжалится и выведет магической тропинкой самым коротким путем.

— Да, — мальчик кивнул.

— Хорошо, но ты продолжай со мной разговаривать, объясняй, для чего пошел сюда. Поверь, я прекрасно разбираю речь. — Отдала последние указания и сменила ипостась.

Если часто меняться, это влияет на силы и дар. Многоликая, пусть за время пути с нами ничего не случится, в третий раз совершить полный оборот туда и обратно я просто не смогу.

Почти не вслушиваясь в бесконечную трескотню напуганного Брюса, я вела его к выходу. В отличие от лисиц, люди не обладали моей скоростью, поэтому наша дорога немного затянулась.

Он ребенок, не мог перелезть и с легкостью взобраться на свалившийся ствол огромного многовекового дерева, не мог подлезть под ним. Мы не могли пересечь кустарники с колючками. Постоянно приходилось останавливаться, и дать малышу отдышаться. Я часто искала обход и принюхивалась к поветрию. Сложилось впечатление, что за нами кто-то медленно следовал, не желая показываться. Запах был отдаленным, но смутно знакомым.

Брюс все рассказывал, как мечтает стать оборотнем, быть таким же сильным и могущественным, как его горячо любимый лаэрд. Он искренне восхищался Джеймсом и очень хотел быть на него похожим. Болтовню я пропускала мимо ушей, следовало оставаться сосредоточенной и внимательной, но пара его случайно оброненных фраз меня изрядно насторожила.

Мы уже были на подступах из Чаролесья, в отдалении виднелся просвет между деревьями, ведущий к тропинке в клан, когда мальчик произнес:

— А потом он посоветовал мне идти в лес. Сказал, что попросил богиню, и она сделала из него льва.

Я остолбенела. Кто мог сообщить ребенку глупую легенду. Какой еще лев?

Посчитав, что мы совсем рядом, я опять стала человеком. От растраченной магической силы меня повело и пришлось облокотиться о непонятный камень, чтобы немного передохнуть.

— Кто тебе сообщил, Брюс? Кто? — слабым голосом накинулась на своего найденыша.

Мальчик от моего тона растерялся и замедлился, лихорадочно обдумывая, насколько глубоко встрял тот человек.

А он встрял. Синклер лично разорвет мерзавца.

— Ортрон, леди. — Залепетал Брюс. — Я утром сидел на крыльце, играл в... — юнец замялся, не желая признаваться в подобном детском развлечении. — Играл в фигурки волков и медведей, и воин Ортрон присел рядом.

— Он сказал, что так ты станешь медведем? — не поверила я.

— Нет, — мазнул по мне ладошкой ребенок. — Сказал, что я могу стать любым зверем, даже драконом. Вот он — лев, а я стану драконом. Вы не обижайтесь, — Брюс смешно жалел меня, — но лисица это не интересно. А драконы... Они... — и зажмурился, вообразив мысленно ипостась великого ящера. — Но, потом. Больше я один в лес не пойду, я урок усвоил.

Ну, хоть где-то хорошие новости.

Но не могла не думать о своем. Может, помощник лаэрда и есть