Финишная черта - Мари Милас

Бабушка подмигивает.

– Идеально.

– Ваша… Светлость, – нерешительно начинает Рора, пока я стою, привалившись к стене, и наблюдаю за этим непонятным знакомством. – Вы любите принцесс?

Бабушка хихикает, отряхивая юбку платья от колючек, которые за нее зацепились, пока она шла по саду.

– Если честно, то не особо. Но если они показывают факи, то это уже другое дело.

Аврора улыбается так ярко, что в гараже начинает искрить свет.

– Как тебя зовут? – Бабушка все еще продолжает рассматривать Аврору. Но это так легко и непринужденно, что скорее похоже на согревающий солнечный луч, чем на осмотр.

– Аврора.

Бабушка поджимает губы, чтобы не рассмеяться.

– Я должна была догадаться, полагаю. – Она снова бросает взгляд на футболку. – Прости, с годами я стала медленнее соображать.

– Все в порядке, Ваша Све…

– И пожалуйста, душа моя, – бабушка прерывает ее и подходит ближе. – Зови меня Елизавета, во мне не так уж много светлого. А вот темного… хоть отбавляй. – Она мягко сжимает плечо Авроры, и я выпрямляюсь, задерживая дыхание.

Бабушка сразу же считывает напряжение не только в воздухе, но и в девушке перед ней.

– Прости, – говорит она, мягко одергивая ладонь. – Знаешь, мы, бабушки, всегда не знаем, куда деть свои руки.

Аврора быстро приходит в себя и ловит ее ладонь, мягко сжимая и быстро отпуская.

– Прошу, не извиняйтесь. Все хорошо.

Ну будь я проклят, это самая нежная версия Авроры, которую когда-либо видел этот бренный мир.

У моей бабушки особая магия. Может, мне тоже что-то передалось по наследству, раз Аврора не хочет выплеснуть на меня кислоту?

– Ты поужинаешь с нами.

– О, – Аврора делает шаг назад, – не думаю, что…

Бабушка смотрит на все еще красные глаза Авроры.

– Это был не вопрос, душа моя. Хороший ужин и десерт повышают настроение.

Не в моем доме. Не со всей семьей за столом.

– Я… – Аврора бросает на меня взгляд, умоляя о помощи.

Я откашливаюсь и уже хочу начать говорить, но бабушка опережает:

– Выпей что-нибудь от кашля, Лиам, и не трать энергию на то, чтобы спорить со мной. – Она подходит ко мне и шепчет: – И вытри помаду, а то твоя мать и дед впадут в кому.

Она исчезает за дверьми гаража так же плавно и грациозно, как вошла.

Аврора сокрушается всю дорогу до дома, но в конце концов принимает свою участь и решает не огорчать Елизавету Рассел.

Я же… Что ж, мы с бабушкой еще поговорим на эту тему.

Когда мы садимся за длинный дубовый стол в одной из столовых, виновница данного мероприятия уже довольно восседает на своем стуле.

– Где дедушка? – спрашиваю я, откидываясь на спинку и кладя ладонь на подпрыгивающую ногу Авроры.

– Плачет над своими сигарами, которые я измельчила.

Плечи Авроры трясутся от смеха, и ее нога успокаивается.

Тяжелые двери в столовую распахиваются, отчего сквозняк тревожит огонь в камине.

– Елизавета, если еще раз… – кипятится дедушка, но, заметив Аврору, тут же замолкает и расправляет плечи, превращаясь из дедушки в герцога.

– Аарон, будь добр, веди себя прилично, у меня гости, – бабушка расправляет на коленях салфетку, где вышит наш герб.

Думаю, к концу ужина Рора сможет нарисовать его с закрытыми глазами, потому что он изображен буквально везде.

Как будто мы в собственном доме напоминаем себе, кто здесь живет.

– Дедушка, это…

– Аврора Андерсон.

Я бросаю на нее взгляд и восхищаюсь смелостью.

– Я умею говорить, – еле слышно шепчет она.

Дедушка смеряет Аврору подозрительным взглядом и проходит к своему месту во главе стола. Он отодвигает витиеватый подсвечник, чтобы лучше нас видеть.

– И что вас привело в мой дом, юная леди?

Он делает акцент на предпоследнем слове и пригвождает меня взглядом.

– Твоя жена, – отвечает бабушка, делая глоток вина.

Они ведут какую-то немую битву, в которой дедушка, кажется, проигрывает.

Аарон: 0

Елизавета: 1

Дедушка снова смотрит на Аврору. Заметив ее футболку, он едва заметно поднимает бровь.

– Я привез Аврору, чтобы показать автомобили. Она увлекается гонками, – говорю я, покручивая в руке серебряное салфеточное кольцо.

В этот момент в столовую входит наша экономка Эмма, а за ней работники кухни. Они расставляют множество блюд и удаляются.

– Приятного ужина.

– Спасибо, Эмма, – говорим мы с бабушкой в унисон, а дедушка просто кивает.

Эмма слегка улыбается, поправляет темные седеющие волосы, собранные в идеальный пучок и, бросив заинтересованный взгляд на Аврору, быстро уходит.

– Итак, – дедушка берет вилку в одну руку, а нож в другую, – гонки?

– Скорее видеоигры, где… – Аврора задумывается. – Но в целом, да, гонки.

– Как интересно, – протягивает дедушка, глядя на меня. – Уильям тоже играет.

– Да, он меня многому научил.

– Не сомневаюсь, – дедушка яростно разрезает стейк. Однако его агрессия направлена не на Рору, а на меня. – Кажется, у Уильяма много свободного времени.

– Кажется, у тебя его тоже вдоволь, раз ты успеваешь курить свои сигары по углам. – Бабушка бросает в рот оливку.

– Хороший бросок, дорогая.

– Спасибо, – бабушка подмигивает.

Аарон: 0

Елизавета: 2

Аврора расправляет салфетку на бедрах, а потом смотрит на дедушку.

– На самом деле, Лиам всегда занят. Не думаю, что он делает хоть один спокойный вдох в череде бесконечной учебы, светских мероприятий и уделения внимания людям, которых он любит. А вас он, кажется, любит больше всех.

Я ошеломлен.

Единственное, что мне остается, это просто смотреть на девушку, в которой смелости больше, чем во многих мужчинах, пытающихся заслужить уважение Аарона Рассела.

У меня и вправду сейчас не так много свободного времени, однако вечеринки достаточно часто присутствуют в моей жизни. За последние месяцы мы с Нейтом прошлись по всем лучшим заведениям Лондона. Иначе мы бы оба сошли с ума. Каждый по-своему.

То, что Рора замечает не только мою развязную натуру, но и что-то большее, вызывает в моем сердце и душе странные чувства. Такие странные, что мне снова хочется