Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Поздравляю. – Мама чуть не захлопала в ладоши. - Из вас получится замечательная пара.

– Да, поздравляю, - присоединилась я. - Вы переедете в Виароссу?

– Сразу после свадьбы, - кивнула Марлия. - Но жить мы будем не в Солистире. А в Тримаре. Это небольшой город на одноименном острове.

– О, это там, где самый большой в Виароссе заповедник, - оживилась я.

– Вы бывали там?

– Бывала. Два года назад с экскурсией. Очень красивый город, хоть и небольшой. Прямо на берегу моря, в спокойной бухте. В десяти километрах от заповедника.

– Мой будущий тесть возглавляет заповедник, а райленд помогает ему. Поэтому большую часть года мы будем жить именно там.

– Вы не будете скучать по светской жизни? - спросила мама.

– Нисколько, - без раздумий ответила принцесса. – Честно говоря, я не слишком ее люблю и буду только рада избавиться от всех этих приемов, посиделок, визитов. Но год назад на Тримаре построили стационарный портал. Поэтому, если вдруг и правда станет скучно, я легко смогу попасть в Солистир или даже сюда, в Уэрту.

Я понимающе кивнула. Сеть стационарных телепортов начала развиваться совсем недавно. В Альдонии из было всего три, но скоро обещали построить еще.

– Вам понравится Тримар, - улыбнулась я. - Спокойное море, чистейший воздух, леса. А какая там рыба…

– Представляю, – мечтательно вздохнула Марлия.

Я не лукавила. На острове и правда здорово. Домики со стенами из белого камня и красными черепичными крышами. Пестрые от цветов клумбы и палисадники. Песчаные пляжи и чистое, пусть и прохладное море. А в самом заповеднике – невысокие водопады, быстрые ручьи и древний лес, который не трогали уже несколько тысяч лет. Там мох казался настолько мягким, что до него было страшно дотрагиваться. К небу тянулись огромные, обхватов по десять, хвойные деревья. А папоротники напоминали пышные кустарники, поднимаясь выше человеческих голов.

– Хочу признаться, – подала голос лесса Маддалена. – Сначала я была против этой свадьбы. Слишком уж они молоды. Но принц Райленд сумел меня переубедить. Очень рассудительный и правильный мужчина.

– Против, – беззлобно фыркнула принцесса. – Ты, бабушка, просто спишь и видишь, как выдать замуж и женить всех своих правнуков.

– А что в этом плохого? - не смутилась лесса. - Мне хочется, чтобы вы были счастливы. Разве не прекрасную супругу я нашла для Барента? Просто к браку тоже нужно подходить с умом.

– Не могу с вами поспорить, - проговорила мама.

– Осталось пристроить Виллема и Хелесара.

– Виллему еще рано. - Качнула головой Марлия. - А Хелесар… – Ее губы сжались. – Бабушка, мне заранее жаль женщину, которая станет его женой. Так что прошу тебя, не надо активничать.

Принцесса явно не слишком любила сводного брата и сейчас не боялась это демонстрировать. Хотя в чем-то я была с ней солидарна. Мужчинам вроде принца Хелесара или Корда ван Эльста вообще не стоит жениться.

– Моя дорогая. - Лесса Маддалена подарила внучке укоризненный взгляд. - Тебе не кажется, что ты предвзята?

– Пф. - Поджала губы Марлия. - Разве только я?

Понимая, что разговор повернул в нужную мне сторону, я как бы невзначай заметила:

– Я видела, что принц Хелесар сопровождал вас в театре, лесса Маддалена. Кажется, он был весьма учтив.

Мама приподняла бровь. Кажется, ее мое замечание здорово удивило.

– Еще бы. - Марлия покосилась на стоявшую у кресла трость, словно представила, как бабушка воспитывает ей непутевого правнука.

– Да, из-за дурацкой ноги мне понадобилась помощь, - кивнула лесса Маддалена. – И да, Хелесар вел себя очень прилично.

– И весь вечер неотступно был с вами? - как бы не поверила я.

– Да, - подтвердила лесса.

– Только за цветами после спектакля бегал, – добавила принцесса.

– За цветами? – я тут же насторожилась.

– Бабушке должны были доставить букет цветов для Лайлы Рокант, но курьер отчего-то запаздывал. Хелесар отправился искать другой и пропал аж на полчаса.

– Мне это не доставило никаких неудобств. – Пожала плечами лесса Мадалена. – Мы ведь не собирались сразу уходить. Так что…

Я рассеянно кивнула, слушая их краем уха. А сама напряженно думала. Получается, алиби у принца все-таки нет. И его отсутствие выглядит подозрительно. Искал букет… Зачем, если можно было послать за ним кого-нибудь из слуг или работников театра? Может, принц подстроил это специально? Отменил бабушкину доставку и под благовидным предлогом смылся, чтобы отправиться в гримерную к Лайле Рокант, сделать там свое черное дело и вернуться с цветами, которые заранее где-нибудь припрятал. Венценосное семейство, занятое обсуждением спектакля, и не заметило ничего странного. От любопытных глаз остальных мог защитить артефакт. Боги… Выглядит правдоподобно.

Вот только что теперь с этим делать? Ван Рибергер в лучшем случае покрутит пальцем у виска, и я даже не стану его за это осуждать. Чтобы выдвигать обвинения против настолько высокопоставленного лица, улики должны быть не просто железобетонными. А сейчас их нет. И где взять, я не могу даже представить. Следить за принцем? Безумие. Пытаться сблизиться с ним и вывести на откровенность? Еще хуже. Я плохо умею притворяться. А Хелесар наверняка достаточно искушен в таких играх, чтобы не распознать мои увертки в два счета. Поэтому лезть в расследование со своим непрофессионализмом – большая глупость, которая может только спугнуть преступника.

Правда, и оставлять все просто так нельзя. Ведь будут еще жертвы. Убийца, кем бы он ни был, явно уверился в своей непогрешимости, раз рискнул совершить очередное убийство в таком людном месте, как театр. Да, идеальных преступлений не бывает, и рано или поздно он тоже может совершить ошибку, которая выведет на него следствие. Но скольким женщинам еще придется погибнуть?

Мне нужен Рэйч. Если кто и скажет, что нужно сделать, то только он.

Этим вечером я долго не ложилась спать. Ходила по комнате в полной темноте, стояла на балконе, вслушиваясь в шорохи ночного сада. И когда время минуло далеко за полночь, с досадой констатировала: сегодня наемник не придет.

Мне снова стало обидно. И под одеяло я забиралась, изо всех сил стараясь обиду задушить, потому что нормальной ее не считала. У меня нет никакого права обижаться. В конце концов, у Рэйча могут быть свои дела. Он же не мелкий клерк, а знаменитый наемник с