Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Знаю, - вздохнула с досадой. - Улик нет, и я не представляю, есть ли у принца алиби. В вечер убийства Рокант он был в театре, сопровождая там лессу Маддалену ван Соэнгард. Но был ли он при ней все время или нет…

– Стоило бы спросить у самой лессы.

– А и спрошу, - обрадовалась я, вспомнив мамины слова за завтраком. – Завтра мы с мамой приглашены к ней на ужин.

– Вот как? Удачно.

– То есть ты одобряешь?

– Эрши… – Рэйч вздохнул. – Я не хочу, чтобы ты лезла в это дело. Слишком опасно. Но от беседы с почтенной лессой вреда быть не должно. Если не спрашивать в лоб, конечно.

– Я не буду в лоб, - пообещала искренне.

– И, надеюсь, ты никому не говорила о своих подозрениях?

– Конечно, никому. Я понимаю, как это может быть воспринято. Меня никто не послушает, а принц, если это он, может затаиться.

– Умница.

Похвала заставила меня смутиться. Я опустила взгляд, а потом кое-что сообразила.

– Рэйч, а ты ведь наемник. Тебе никогда не приходилось иметь дело с Хелесаром?

– Нет, Эрши, – разочаровал тот. – Заказы принца я никогда не выполнял.

– А если… – я замялась. - Если ты попробуешь что-то узнать про него? Где он провел детство? Чем живет сейчас?

– Хочешь нанять меня? - вкрадчиво поинтересовался мужчина. Тьма под его капюшоном словно бы стала гуще.

– Ну… – я заморгала. - А можно? Сколько бы ты взял за такой заказ?

– Хм… – он задумался. Или просто сделал вид, что задумался. - Пожалуй, от тебя мне не нужно денег.

– Услуга?

– Расспрашивала обо мне? – хмыкнул Рэйч.

– Только спросила брата, ничего такого.

– Хендрик ван Дарен наверняка многое обо мне слышал. – Голос мужчина стал довольным. - Как и большинство подростков, любящих загадки. Вот только правду он не знает.

– Правду о тебе никто не знает, – я развела руками. – А мне интересно.

– Не могу тебя за этот интерес осуждать.

– Но рассказать – ничего не расскажешь, да? – спросила без особой надежды.

– Наберись терпения, Эрши, – мурлыкнул Рэйч.

– Ну еще бы, - я не стала настаивать и вернулась к тому, с чего мы начали. – Так что насчет принца?

Наемник гибко поднялся и потянулся, отчего я даже засмотрелась. Вид фигуры, затянутой в матово-черную кожу, заставляла щеки теплеть. Высокий, широкоплечий, сильный. Это ведь не иллюзия. С иллюзией было бы не слишком удобно лазать по чужим балконам. Сейчас Рэйч настоящий. Если не считать того, что скрывает лицо. Интересно, какое же у него лицо…

– Я попробую накопать на него что-нибудь интересное, - он усмехнулся, наклонив голову на бок. - Будешь должна мне услугу, Эрши.

– Какую? – спохватилась уже после того, как завороженно кивнула.

– Еще не придумал, - отмахнулся Рэйч и шагнул к балкону. - Но будет забавно.

– Эй, – возмутилась я.

Но он перемахнул через ограждение и скрылся. Все, что мне оставалось, это стоять на балконе и бессильно пыхтеть от досады, пытаясь рассмотреть что-нибудь в темном ночном саду.

– Знаешь, Листик, - призналась я орхидее, – если в один прекрасный момент он решит исчезнуть без всяких объяснений, я его из-под земли достану. Наизнанку вывернусь, но достану.

Листик предвкушающе потер корешки. А я отправилась спать, просто надеясь, что Рэйч все же окажется достаточно благороден, чтобы не заставлять меня умирать от неизвестности и любопытства.

ГЛАВА 15

Мне уже доводилось бывать в королевском крыле дворца – месте, где жила венценосная семья и ближайшие родственники. Но сейчас я шла и украдкой оглядывалась по сторонам, словно в первый раз. Дорогое дерево, мрамор, ненавязчивая позолота. Изысканно и со вкусом. Интересно, принц Хелесар тоже живет здесь? Никогда не задавалась таким вопросом.

Гвардеец довел нас с мамой до высоких двустворчатых дверей и с легким поклоном раскрыл их, пропуская внутрь.

– Мои дорогие. - Поднялась навстречу лесса Маддалена. – Как я рада.

Пусть ее трость еще стояла, прислоненная к креслу, сегодня лесса двигалась легче и свободнее, чем в театре. Она подошла к нам, почти не хромая, а на мой реверанс махнула рукой.

– Брось эти церемонии, Флор. Сегодня мы прекрасно обойдемся и без них.

– Не имею ничего против. - Я улыбнулась.

– Тогда прошу в столовую. - Лесса махнула рукой на открытые двери.

Там уже был накрыт стол к ужину, но, как ни странно, на четверых, а не на троих. Поэтому мама не могла не спросить:

– Кого мы ждем?

– Марлию, – пояснила лесса Маддалена. - О, а вот и она.

– Простите за опоздание, - извинилась принцесса, входя в столовую. И когда мы с мамой уже хотели присесть в реверансах, тоже отмахнулась: – Не стоит. Без церемоний.

Пусть меня и принцессу было сложно назвать близкими подругами, мы вполне неплохо относились друг к другу, поэтому в ее желании обойтись без строгого придворного этикета не было ничего странного. Из всей многочисленной королевской семьи именно с ней и лессой Мадалленой мы с мамой общались чаще всего. Я даже жалела, что воздушница Марлия так и не рискнула поехать со мной в университет, учиться на мага-погодника, а выбрала домашнее обучение. Но что уж теперь.

– Подумать только, Флор, - заметила лесса Маддалена, когда мы сели за стол, - мы не виделись с тобой почти целый год. Я очень рада, что ты вернулась в Уэрту.

– Я тоже рада быть здесь. - Я склонила голову.

– Как прошла защита диплома?

– Сложно, но интересно. Я готовила диплом на тему гибридизации. Мне нужно было вывести изменений сорт комнатного лимона, который бы помогал очищать воздух в помещениях. И знаете, у меня получилась. Не уверена, что новый сорт назовут моим именем, но у него действительно был эффект.

– Оказывается, природная магия – это так интересно, – сказала принцесса. - Когда-то я думала, что ей можно только сорняки выводить.

– Многие так думают. – Пожала плечами, не обидевшись.

– Глаза мне раскрыл райленд. Он так много и интересно рассказывал… – Она улыбнулась. – Кстати, меня можно поздравить. Официально будет объявлено на следующей неделе,