Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

— Просто… — произнесла она, бросив на него хитрый взгляд исподлобья. — Отсюда прекрасный вид.

— Хочешь, схожу за кофе?

— Хочу… Чтобы ты согрел меня. — призналась ведьма, затаив дыхание.

Он улыбнулся, крепко обхватив её ладони. Его пальцы были горячими, но ещё горячее — взгляды. Мужчина прижал её к себе, баюкая в объятиях, как величайшее сокровище.

И Элайза задрожала, ощущая, как что-то в ней ломается и тает. Она любила магию и любила свой мир, но только здесь познала то, что люди называют «взаимностью». Искреннюю привязанность, заботу, неподдельные чувства… Элайза, наконец, залечила свои раны. И полюбила кого-то всем сердцем.

— Ты мне нравишься. — прошептала она, лаская пальцами его лицо. — Так сильно нравишься!

— Люблю тебя. — улыбнулся он в ответ, нисколько не смутившись.

Элайза расслабилась, переводя взгляд на бурную реку. Она знала, что сегодня ночью ей приснится необычный сон… Тогда она и увидит финал этой удивительной истории.

* * *

Я открыла глаза и сразу зажмурилась от яркого света. Временная слепота заставила меня протянуть руку… Прикоснувшись к длинным мягким волосам. И в тот момент я просто не удержалась, упрямо потянув за прядь.

— Лиза. — укоризненный голос Кессара согрел моё сердце.

Хранитель навис надо мной, почти прижимая к кровати, а я просто… Переместила руки на его шею.

— Не уходи. — чуть слышно произнесла. — Побудь со мной вот так… Без объяснений.

Я устала. Чертовски сильно устала от сумасбродного сценария этого мира, но… Прямо сейчас мне было хорошо, как никогда. Потому что рядом был Кессар.

Хранитель лёг на кровать, заключая меня в крепкие объятия. И тогда я зажмурилась, вдыхая запах моря, прикасаясь к его алебастровой коже… Он до сих пор дарил мне освежающую прохладу, которая оседала щемящим теплом на сердце.

— Сколько я спала? — пробормотала, кое-как собравшись с мыслями.

— Семь дней. — негромко вздохнул он. — Я охранял твой покой всё это время.

— Так долго? — я поджала губы, а затем спросила. — Армин, с ним… Всё хорошо?

— Да. Но у него много дел.

Я призадумалась, вспоминая шокирующие слова мальчика в храме…

«— Мой отец — Аврелий Азур, бастард императора Ильсиура. А моя мать… Элиша. Ты должен её помнить, император. Ведь именно ты приказал ложным целителям отравить её под видом «лечения» от проклятия»

— Он и вправду… Внук императора Ильсиура?

В это сложно поверить! Прежде всего, Армин совсем не похож на яростных Азуров… Но, с другой стороны, не все представители клана были отмечены алыми глазами.

«Ему явно не повезло с роднёй»

— Это правда. — плавно ответил Кессар. — Ведьма Мариталь потратила последние силы на то, чтобы разгадать судьбу мальчика. Его отец был сыном служанки. Он пытался сбежать от Азуров, укрыл жену и ребёнка… Но трагически погиб впоследствии. Элиша, мать Армина, на свою беду, сохранила реликвию от мужа… Печать Азуров. По ней Валентин и выследил её. Вместо лекарства от проклятия Элише подсунули яд.

Я вздрогнула, осознав жестокие методы императора… Убить женщину, которая даже не имеет права на престол? Он и вправду устроил тотальную зачистку!

— Но почему тогда Армин…выжил?

— Валентин не знал о том, что у Элиши есть сын. — Кессар негромко вздохнул. — Хотя мальчик заботился о матери… Она, по-видимому, что-то подозревала. В день, когда её посетили «лекари», Элиша отправила Армина в дальнюю аптекарскую лавку. А после её смерти… Все вещи были конфискованы. В том числе и реликвия.

— Армин… — мой голос задрожал. — Армин лишь чудом избежал гибели!

Он увидел смерть своей матери, но пропустил самое главное… И самое опасное.

— Ему повезло. — шепнул Кессар, прикоснувшись к моей щеке. — Но тебе повезло не меньше.

Я смутилась, опустив взгляд на его тонкие губы. Этот мужчина… Мы с ним никогда не говорили о чувствах и, вероятно, были слишком изранены для обоюдных признаний. Но порой меня переполняли эмоции, которые практически невозможно скрыть.

— Я… Где мы сейчас находимся? — тихо спросила, борясь со смущением.

— Во дворце. — пожал плечами Хранитель. — Эти семь дней изменили Асканию… Сначала люди увидели в небе божественное явление — крылатого змея. Затем Лазурь накрыли проливные дожди. А после них… Рыцари Ближнего Крыла присягнули на верность новому императору.

— Армин… Это ведь Армин? — ахнула я.

— Да. — Кессар улыбнулся. — Императора Валентина обвинили в сговоре с ведьмой. Праведные пытались перекрыть эту весть, но не успели… В конце концов, обожжённый Валентин дожидается суда в подземной темнице.

Хранитель негромко вздохнул:

— Нам пришлось действовать очень быстро… Подтвердить родство Армина, подавить Совет и, конечно, распространить эту весть по всей Аскании.

— Ну а люди… Как люди отреагировали? — шёпотом спросила я.

— По-разному. По крайней мере, многих убедило божественное явление. — он склонил голову набок, явно намекая на свой триумфальный полёт.

Я невольно улыбнулась:

— Значит, ты вновь обрёл предназначение Хранителя?

— Верно. — отозвался он. — Как оказалось, желание спасти тебя сильнее любых оков и запретов.

Кессар признал это с удивительной лёгкостью, а я просто… Жутко смутилась. Сердце стучало, как заведённое, отсчитывая секунды до полного «поражения». Впрочем, если где-то рядом и витал Купидон с заветными стрелами, то он давным-давно совершил свой губительный выстрел.

— В тот день, когда меня поймали… Ты ушёл, чтобы найти Армина? — тихо предположила я и, заглянув ему в глаза, улыбнулась.

Мой невыносимый морской бог оказался дьявольски заботливым! В конце концов, именно он предотвратил казнь…

— Армин, наверно, жутко волновался. — пробормотала я и вдруг ахнула. — Стоп! Ты говоришь, что вы посетили ведьму? Но Мариталь же…

«Должна умереть, когда Валентин приедет в Вардан?»

Я помнила об этом, но, с другой стороны… Так ли всё очевидно? Книга оказалась ненастоящей, принц — лицемерным, да и ведьма не такая уж злодейка. При всех неточностях Мариталь вполне могла выжить.

— Она, всё же, решила изменить предначертанное… — проронил Кессар, лукаво прищурившись. — Ведь это так скучно: подчиняться судьбе.

Он посмотрел мне в глаза и вдруг улыбнулся:

— А ты упорно идёшь наперекор всему, иноземка.

— В каком это смысле? — нахмурилась я.

Тогда Кессар вновь навис надо мной.

— В конце всех счастливых сказок герои дают волю чувствам.

— Но у нас же не сказка? — я вскинула брови.

— Нет. — рассмеялся Хранитель. — Но порой между вымыслом и реальностью… Такая тонкая грань.

Его дыхание согрело мои губы. Совсем как в тот день, когда мы целовались в тусклом свете лампы. Но сейчас всё было иначе. Я запуталась пальцами в его шелковистых волосах, потонула в бездонном взгляде… И вдруг осознала все грани своего хрупкого счастья.

Это похоже на прекрасный сон. Но мне совсем не хочется просыпаться.

— Не оставляй меня! — выдохнула я. — Никогда и ни за что…

— Раньше ты хотела