Худший финал для ведьмы - Мэри Кенли

— Она… Очень достойная личность. Я безмерно её уважаю. — понуро буркнул рыцарь и поспешно распахнул двери, запуская меня в светлый зал.

Я на секунду зажмурилась, а потом смело шагнула вперёд… Здесь собрались самые близкие к императору люди.

Зарт (нынешний глава альянса Эссетры), который одним из первых поддержал правление Армина. Мариталь, которая помогла нам приструнить ковен Эльмхаита… Эти чёртовы ведьмы и впрямь желали получить магию Элайзы любой ценой, но, знаете что? Они трусливо отступили, как только я приблизилась к вратам цитадели. Тирания, нынешняя Верховная, даже попыталась «вернуть» мне полномочия, однако… Это совершенно не нужно. Эльмхаит уже предал Элайзу, так зачем же продолжать бессмысленный фарс?

Я мысленно хмыкнула, а затем поприветствовала Айру. Она примкнула к торговому альянсу и часто приезжала в Лазурь, угощая нас отменным аттикханским чаем.

Здесь были и другие люди, многие из которых помогли нам в последние годы… Но самым важным, без сомнения, был Армин. В этом году ему исполнилось девятнадцать лет, и юный император женился.

Я с улыбкой посмотрела на хорошенькую девушку рядом с ним. Помнится, некоторые вельможи давили на династический брак, да только Армин всё равно поступил по-своему… И женился по любви. Упрямый парень, что тут скажешь?

— Лиза! — шепнул он одними губами и склонил голову, приветствуя меня.

На душе сразу потеплело. Армин казался таким взрослым и очаровательным… Сегодняшнее утро он провёл в храме со своей невестой. Затем была закрытая церемония бракосочетания, и только сейчас мы собрались здесь, чтобы отпраздновать.

Музыка заиграла громче, и Армин протянул руку молодой жене. Вскоре он закружил её по залу, исполняя свадебный танец Аскании. Юный император был жизнерадостным и благородным, а его императрица — вдумчивой и прекрасной. Но у меня на секунду перехватило дыхание от странной горечи. Мальчик вырос, правда ведь? Так быстро вырос…

Мне действительно повезло встретить его в том приграничном городе. Среди рабства, грязи и нищеты… Этот паренёк был самым ярким (неогранённым) алмазом. Я знала, что он станет прекрасным правителем. Справедливым, добрым и несгибаемым. До сих пор мы помогали ему в принятии решений, но теперь Армин обретает самостоятельность… Теперь у него есть своя семья.

Грустно ли мне? Да, немного. Но по большей части я просто… Счастлива за него. Кто бы мог подумать, что этот упрямый мальчик однажды станет императором Аскании?

— Госпожа ведьма расстроена? — тёплое дыхание с привкусом морского бриза согрело моё сердце.

Я опустила взгляд, ощутив присутствие Кессара под затменными чарами. Теперь он мог использовать их так искусно, что буквально оставался невидимым. А к этому непросто привыкнуть… Я мягко улыбнулась и наугад схватила его за рукав. Зал быстро наполнился танцующими людьми, ну а мы… Тайком нырнули за штору, которая скрывала выход на уединённую площадку.

— Ты всё же пришёл. — прошептала я, глядя в бездонные (но такие любимые) глаза Хранителя.

— Я не мог пропустить его свадьбу. — улыбнулся Кессар. — Пусть и опоздал на сей раз.

Я судорожно вздохнула, стиснув его ладони пальцами. Хранитель и раньше пропадал на некоторое время… Он бесконечно путешествовал по странам, восстанавливая мировой баланс, который прилично пошатнулся за время его сна. И пусть я скучала по Кессару, но эти отлучки не были такими уж долгими… Он всегда возвращался, чтобы побыть со мной. Но в этот раз всё было иначе!

Хранитель сказал, что ему нужно выйти за границы реальности… Увидеться с другими избранниками измерений. Я жутко переживала за его сохранность (и не зря). Кессар пропал на целый год. Сгинул, не оставив ни единой весточки!

Я каждый день раскладывала карты Мариталь, гадая на его жизнь. И вот, сегодня… Кессар вернулся. Живой и невредимый, такой же язвительный, как и прежде.

— Ты коварный и злой бог. — пробормотала я, тяжело вздыхая. — Решил довести меня до нервного срыва своим исчезновением?

— Прости. — чуть слышно проронил он, прикоснувшись к моей щеке. — Я не хотел оставлять тебя.

Над нами простирались ярчайшие звёзды южного неба. Где-то там Кессар летал совсем недавно, сливаясь с хвостатыми кометами… Его облик — морской змей, становился синей звездой на млечном пути, когда Хранитель отдалялся от мира. Совершенно удивительное зрелище…

— Но, знаешь, даже среди других измерений я слышал истории о тебе. О ведьме, которая стала зеленоглазой феей.

Я запнулась и (окончательно) смутилась, потупив взор. Это правда, что в Аскании начали сочинять странные сказки с моим участием, но…!

— Я ничего не сделала. — обиженно пробормотала, чуть крепче обнимая его за шею.

— Люди так не считают. — мягко возразил Кессар. — Один мальчик чудесным образом исцелился в приюте и с тех пор начал рассказывать другим необычные сказки… О том, что во мраке живёт изумрудная фея и творит доброе волшебство.

Ну, в этом есть доля правды… Я действительно старалась исцелять людей по мере возможности. Но это лишь использование великого дара Элайзы! Всё же, она была очень сильной колдуньей.

Не успела я ответить, как Кессар вдруг сделал шаг назад, и… Опустился на одно колено. Морской бог крепко сжал мою ладонь, а затем спросил:

— Лиза, ты согласна покинуть этот дворец и отправиться со мной?

Я опешила от его серьёзного взгляда. Это похоже на предложение выйти замуж, но…

— Куда? — чуть слышно спросила, глядя ему в глаза.

— Я хочу вновь опуститься на морское дно. — тихо проговорил Кессар. — И попытаться… Начать всё заново. В этом мире слишком мало магических существ, так что… Я собираюсь возродить подводный народ.

Он на мгновение замер и затем улыбнулся:

— …Воспитать новое племя, новую семью. Я хочу, чтобы ты стала моей женой и моей королевой на этом непростом пути. Мы будем хранить измерение вместе, если ты только пожелаешь.

— Я… Думала, что Хранители не заводят семьи!

— Это не запрещено, хоть и происходит нечасто. — он улыбнулся, переместив ладонь на моё запястье. — Но мы произносим брачные клятвы иначе… Не словом — сердцем.

Он прикрыл глаза, и я ощутила… Пульсацию магии под кожей, по венам. Хранитель светился изнутри, источая лунное сияние. И с каждым мигом в моё сердце вплеталась его любовь. Я чувствовала, как он оберегает меня, как истово хочет быть рядом… И, в конце концов, моя душа давным-давно приняла его. Я бы согласилась отправиться с ним куда угодно: хоть на край земли, хоть за черту горизонта.

Истинные клятвы протянулись прямо здесь, меж переплетённых пальцев, откровенных взглядов и чувств, которые дороже любых сокровищ. Серебряные лунные нити связали наши запястья под звёздами, и яркая вспышка озарила небо… Кто бы