Наездница. Сожженная тобой - Людмила Райот

(от лица Адама Брукса)

Прозвучал свисток. Гастон, лучший жеребец королевских конюшен, скакнул вперед, сразу же переходя в стремительный галоп. Пейзаж справа и слева размылся, проносясь мимо лентами тумана, то и дело вспыхивая яркими красками набрякшей дождем осени. Я наклонился к шее коня и по привычке затаил дыхание. Сконцентрировал внимание на трассе, далекой, неумолимо приближающейся точке финиша и ветре, бешено трепавшем гриву коня у моего лица...

Попытался сконцентрировать, по крайней мере.

Жокеи из клуба Кавендишей выстроились шеренгой, наблюдая за нами. Издалека доносились крики одобрения, но я был недоволен, тщетно выжимая из коня максимум. Тренировка могла бы сложиться куда удачнее, не маячь где-то на краю сознания образ рыжеволосой леди. Гастон чувствовал рассеянность седока и слегка филонил. Упрямился, не добирал скорости, слишком сильно тормозил на поворотах. С ними всегда так (что с конями, что с женщинами) - стоит ослабить бдительность, улететь в облака - все... Сядут на шею, скрутят в бараний рог и давай вить веревки.

Ну, а как тут не улететь?..

Вот и сейчас: увидал девушку в дорогом платье, шествующую мимо жокеев прямо ко мне, чуть не свалился с лошади. Думал, ОНА. Нет, другая дворянка. Марс летает, словно вихрь, эта идет медленно, почти крадется, то и дело оглядываясь по сторонам. Как же, пешая аристократка заявилась на плац - не подумают ли чего? Да и цвет волос не тот. Черный. Неужели жена управляющего Ньюбриджа?

Пришлось осадить Гастона и подъехать прямо к ней - иначе ждать до вечера, пока она доползет через все поле.

- Добрый вечер, миссис О'Брайан, - я спешился и намотал повод на руку. - Вы ко мне?

- К вам.

Миледи явно собиралась с духом, прокручивая в голове заранее заготовленную речь. Вести с ней беседы совсем не хотелось - и так дел по горло: нужно тренировать молодого Кавендиша, тренироваться самому да еще и беспокоиться за маленькую госпожу. Ее жених полдня изводил себя и меня ездой, а она так и не появилась в леваде.

- Была удивлена увидеть вас здесь, мистер Брукс, - наконец выдала Алисия О'Брайан. - Честно говоря, ваш поступок весной вызвал немалый переполох... Годвин пытался найти вас, но не сумел. Никто не думал, что вы заберетесь ТАК далеко.

Отчитала и стоит, глаза отводит. Важная, нахохлившаяся и будто бы сердитая. Четки металлические играют серебристой змейкой в руках, бусины звякают одна об другую.

Не нравится она мне, впрочем, как и все женщины их класса. Марс О'Коннор - в некотором роде исключение. Она не нравится мне настолько сильно и проникновенно, что я и думать ни о ком другом не в состоянии!

- Извиняться не буду. Так сложились обстоятельства.

До сих пор ненавижу себя за то, что ушел тогда, ничего не сказав. Но миссис О'Брайан знать об этом не обязательно. Если и просить прощения, то не у нее.

Жеребец, похоже, разделял мои чувства по отношению к собеседнице - взял да и навалил целую кучу под нос брюнетке.

Аристократка окаменела, будто мы с конем дружно нанесли ей смертельное оскорбление. Потом оправилась, сухо улыбнулась. Можно было бы отвести коня подальше от ароматного "подарка", но я оставался на месте - чисто из вредности.

- Что ж, тогда перейду сразу к делу... Как вы относитесь к Марс?

Я усмехнулся. Значит, предчувствие не обмануло. Должен быть веский и серьезный повод, чтобы зазнайка вроде госпожи Алисии нанесла визит простому берейтору. И взрывная рыжеволосая ирландка - как раз такая причина.

- Со всем возможным уважением.

Что правда, то правда. Я даже шляпу приподнял в знак искренности. Но аристократку такой ответ, по-видимому, не устроил - также, как и моя улыбка.

- Надеюсь, у вас не возникло соблазна воспользоваться ее наивностью? - резко спросила она. - Вы старше нее, и должны понимать...

- Мисс О'Коннор не кажется мне такой уж простушкой, - перебил я девушку. - Что вы имеете в виду?

Сам не знаю, как у меня хватило наглости задать этот вопрос. Прекрасно знаю, к чему она клонит - днем, может, и не всегда удается найти время на подобные размышления, но уж ночью... Ммм... Нафантазируешься всласть.

Будто заглянув в мои грязные мечты, Алисия смутилась, надулась, но так и не смогла толком покраснеть. Такие не умеют заливаться краской.

- Давайте смотреть фактам в лицо, мистер Брукс: наша Марс - не семи пядей во лбу. Она импульсивна, молода и не умеет мыслить разумно. А ее недальновидные поступки могут сказаться на репутации всей семьи. В результате пострадает не только она, грязь замарает всех - родителей, братьев, еще не родившихся детей...

Я окинул взглядом ее чуть округлившуюся маленькую фигурку. Интересно, грязь, которая якобы может кого-то там "замарать" - это она обо мне?..

- Вы ждете ребенка, миссис О'Брайан?

- Не ваше дело! - вспыхнула та. - Просто пообещайте, что прекратите видеться с Марсель!

Тут Алисия О'Брайан и взбесила меня окончательно. Она может являться без предупреждения, отвлекать меня от дел и завуалированно унижать, если так этого хочет, но лезть в чужие отношения... Видеться нам с госпожой или нет - кто наделил ее правом указывать?

Я отвернулся от нее, сдерживая готовую сорваться с губ грубость. Сел на коня, слегка тронул его пятками, выписывая круг вокруг рассерженной мадам.