Наездница. Сожженная тобой - Людмила Райот

Клифф резко затормозил. Увидал мое смятение, огляделся по сторонам и будто бы смутился.

- Была когда-то: последние несколько лет я гораздо чаще бываю в Лондоне, чем здесь. Формально, в этом месте прошло мое детство, - он скользнул взглядом по немногочисленной мебели и засаленным стенам. - Вас удивляет увиденное?

- Честно говоря, да...

«Ожидала увидеть спальню богатого мужчины, а вместо этого оказалась в детской маленького мальчика», - добавила я про себя. Комната полнилась разнообразной... хм... утварью. Вещами, которые могли бы привлечь ребенка, но никак не взрослого: прямо около двери, например, стояли рыцарские доспехи в полный рост — определенно настоящие, но при этом ржавые и покосившиеся. Такой же старый арбалет на стене и дырявый меч над странно маленькой, узкой кроватью. В одном из углов валялась гора деревянного оружия, вытесанного из жердей неумелой рукой, в другом — груда неровных железных шаров, напоминающих выкопанные из земли пушечные ядра.

- Этот чулан находится максимально далеко от жилища отца, - скованно засмеялся Клифф. - И, - он заговорщицки подмигнул мне, - очень близко к хорошеньким служанкам и погребу с вином. После свадьбы мы, само собой, переедем в другие покои...

Я прошлась по комнате, не замечая волнения спутника. Помимо старинного хлама здесь присутствовала некоторая мебель — старые стол и шкаф. Стол, на удивление, оказался завален книгами, а шкаф (вполне ожидаемо), ломился от нарядов. Видно, за последние годы гардероб Клиффа значительно расширился: модной и броской одежды было так много, что она висела даже на стульях. Одна из стен особенно привлекла меня — каменную кладку прикрывал неровно висящий гобелен.

- Не надо! - предостерегающе воскликнул жених, но я уже отдернула край пыльной завеси с давно потускневшим узором, тупо уставившись на находку: ткань скрывала следы строительной деятельности (или преступления?) — узкий лаз, выдолбленный прямо в стене.

- Прошу прощения, мисс, - Кавендиш оттолкнул меня и вернул ткань в первоначальное положение. - Вы не должны были этого видеть.

- Что это? - моему изумлению не было предела. Вот уж не думала, что Клифф увел меня с ужина, чтобы показать жилище то ли узника, то ли просто страстного любителя древностей.

- Тайный ход, - подняв глаза к потолку, пояснил он. - На случай прорыва врагов.

- Если не получится отбиться? - кинув взгляд на залежи ржавого оружия, осторожно уточнила я.

- Угу. В детстве мне нравилось представлять, что я нахожусь в средневековом замке...

Мужчина нервно рассмеялся и отошел к столу, а мне стало неловко и почему-то, невыносимо грустно. Я будто случайно провалилась в омут чужой души, оказалась в скрытой за семью замками тайной территории постороннего человека. Явственно представила маленького Клиффа, по всему Лайон Парку собирающему остатки времен былой доблести — все эти ржавые экспонаты — и притаскивающего их себе в комнату, обустроенную как можно дальше от сурового отца. Пробивающего в стене тоннель, чтобы иметь возможность сбежать... Сбежать от чего?

Прочистив горло и сосчитав про себя до пяти, я продолжила путь по вскрывающей старые раны спальне наследника. Рядом с окошком стояло большое напольное зеркало, заключенное в тяжелую ажурную раму. Покрывавший ее лак кое-где потрескался и облупился: черные прожилки ветвились по поверхность дерева и уходили вглубь, приоткрывая иссохшее, но все еще твердое нутро сруба. Остановилась напротив него, невольно засмотревшись на свое отражение...

- Гадаешь, зачем я притащил тебя в берлогу сумасшедшего? - спросил в пространство молодой маркиз. Открыл один из ящиков, запустил в него руку. - Не чтобы ввергнуть в шок, поверь... Хотел вручить кое-что.

Он повернулся ко мне, держа какую-то вещицу, тускло блеснувшую в свете канделябров.