Аромат магии - Мария Снайдер

— Тогда у него есть хорошие новости и доказательства для своего командира.

— Ясно. Я посоветуюсь с Райном и дам тебе знать, — и тут меня осенило. Я так и не обсудила с ним свои теории относительно мёртвых солдат Тохона. После всего, что произошло с Урсаном, а затем и с Беленом, это вылетело у меня из головы. Я заметила Райна, разговаривающего с Эстрид. Обезьяны держались ближе к нему.

Саул кивнул и вернулся в лагерь. Когда Райн отдалился от Эстрид и её свиты, он присоединился ко мне. Обезьяны и Блоха плелись за ним.

Райн указал на море палаток ниже.

— Не будем терять времени.

Мы направились обратно.

— Лорен сказал тебе, где встретиться с ними? — спросил он.

— Да, и Саул хочет сопровождать нас, — я пересказала свой разговор с сержантом.

— Майор Гренвил сильно верит в нас, — сказал Райн. — Саул может пойти с нами, но ехать верхом он будет с тобой.

— Я скажу ему. И ещё мне нужно поговорить с тобой о тех исчезнувших солдатах.

Всё его внимание было сосредоточено на мне.

— А что насчёт них?

— Это чистый домысел, — я поведала свою теорию о захоронённых солдатах. — Не стесняйся просто сказать мне, что я сумасшедшая. Я не буду возражать.

Вместо этого он уставился на меня, ошеломлённый ужасом, как будто я только что вонзила свой стилет ему в сердце.

— Пожалуйста, скажи мне, что у меня просто буйное воображение.

— Дай мне минутку, — голос Райна дрогнул.

Ой-ой. Мне стало интересно, знаком ли он также с Улани, магом земли, и величиной её магических сил.

— Звучит невероятно, но я… — он сделал глубокий вдох. — Мне нужно…

Райн был ошарашен? Меня пронзил страх.

— Нужно что?

Он выпрямился, беря себя в руки.

— Проверить в моих книгах. Я принес несколько с собой. В школе мы подробно изучали возможности различных магических сил.

— Но я думала, маги держали это при себе?

— Как будущие правители Пятнадцати Королевств, мы были посвящены в более щепетильную информацию, чем обычные студенты.

Когда мы достигли границы лагеря, Райн бросился бежать. Лорен и Квейн поспешили за ним, оставив меня и Блоху. Неугомонная энергия лагеря давила на меня, пока мы шли между палатками. Воздух наполнился гулом, и солдаты на тренировках сражались с яростной решимостью.

Я нашла Саула и сказала ему, где мы можем встретиться. Затем мы с Блохой поспешили обратно в поместье, чтобы переодеться и собрать вещи. Я сообщила своим сотрудникам, что мы собираемся собирать травы, и вернусь завтра, оставив Кристину за главную. Мы прорвались сквозь армию Райна, направляясь на север, к лагерю военнопленных. Лорен и Саул ждали нас на опушке леса.

— Планы изменились, — сказал Лорен, когда мы приблизились. — Поскольку Саул отправляется с тобой, принц Райн хочет, чтобы мы с Блохой остались в лагере. Лошади находятся в лесу, примерно в четверти мили к северу отсюда. Тело Урсана уже привязано к одной лошади, и для вас есть ещё две. С ними их конюх, но он вернётся, как только вы отправитесь в путь.

Я переглянулась с Блохой. Что-то было не так.

— Что происходит, Лорен?

— Я не уверен. Честно. Что бы ты ни рассказала Принцу Райну, это взбудоражило его. Он сказал, что нам нужно сконцентрировать наши силы на границе.

Это означало, что он поверил в то, что моя теория возможна. У меня внутри всё сжалось от ужаса.

— Зачем ему нужен Блоха? Он был так непреклонен в том, чтобы я была под защитой, — и Блоха тоже.

— Он знает, что с Саулом ты будешь в безопасности. И он сказал: «Передай Аври, чтобы она доверилась мне касательно Блохи».

Я могла не понимать мотивов Райна, но я доверяла ему.

— Хорошо.

Плечи Лорена расслабились, и я почти улыбнулась. Бедный парень, должно быть, был готов к драке.

Не мешкай. Возвращайся завтра пораньше. Лошади быстрые, и на них можно будет ехать после наступления темноты, — сказал Лорен.

— Поняла, — сказала я.

Мы с Саулом попрощались с Лореном и Блохой. Несмотря на заверения Райна, я почувствовала укол беспокойства за Блоху, когда мы вошли в лес. Вероятно, мне придётся к этому привыкнуть. В конце концов, Блоха не мог быть рядом со мной всё время. Я подумала, чувствуют ли то же самое матери к своим детям. По крайней мере, Дэнни и Зила были в безопасности в замке Райна. Если только вторжение племён не будет остановлено, что означало бы, что Керрик… Нет. Я бы даже не рассматривала такую возможность.

Прежде чем мы подошли к лошадям, Саул издал какой-то звук и успокаивающим голосом окликнул их, чтобы мы их не спугнули. Когда мы приблизились, три лошади подняли головы: одно ухо было обращено вперед, а другое — назад. Их конюх — молодой человек — что-то бормотал им и гладил по шеям, пока они не расслабились.

Тело Урсана было завернуто в клеёнку и перекинуто через спину гнедой кобылы. Саул поговорил с конюхом. Молодой человек кивнул головой, указал на седельные сумки и уехал. Саул схватил поводья большого коричнево-белого коня и вскочил в седло.

— Передай мне поводья лошади Урсана, — сказал Саул. Когда я заколебалась, он бросил на меня обеспокоенный взгляд. — Ты умеешь ездить верхом?

— Э-э… вроде того, — я придвинулась ближе. — Моя наставница, Тара, научила меня основам, когда я была ученицей. Она настаивала, утверждая, что мы можем понадобиться в экстренной ситуации и нам придется быстро отправляться в путь. Лошади стоили дорого, и моя семья не могла позволить себе иметь их или даже нанять.

— Как давно это было? — спросил Саул.

— Пять лет назад.

— Чертовски подходящее время для повторного знакомства.

Я была согласна, но, поскольку я обещала Урсану сделать для него всё, что в моих силах, я подавила своё беспокойство и отвязала поводья лошади Урсана, передав их Саулу. Последняя лошадь была полностью чёрной, за исключением белой нижней части ног. Она выглядела так, словно была в носках. Я закрепила свой рюкзак на спине, развязала поводья и вскочила в седло. Она склонила голову набок, чтобы посмотреть на меня, когда я похлопала её по шее.

— Ты должна вести за собой, — сказал Саул. — У меня руки заняты.

Я вытащила из кармана карту и некоторое время изучала её, прежде чем пришпорить лошадь, которая чуть не сбросила меня с седла. Из-за её неровной, резкой походки мне потребовалось усилие, чтобы сохранить равновесие. Как только я почувствовала себя в большей безопасности, я заставила её двигаться в более быстром и плавном ритме по тропинке.

Путешествие