Злодейка в быту - Мстислава Черная

спальню заполняют девушки в одинаковых песочно-бежевых одеждах. Очевидно, служанки: у одной на подносе кувшин, у второй тазик, у третьей полотенце, у других ханьфу на выбор, несколько пар обуви. Между собой девушки различаются цветом кожи — от светлого, почти молочного оттенка, через серый в оливковый и темный, от коричневого до совсем черного. А вот объединяет служанок то, что кожа выглядит не нежной, как у человеческих девушек, а грубой шкурой. Они все… демоницы.

И все они склоняются в глубоких поклонах.

Выделяется одна служанка. Она стоит чуть впереди, руки пустые, сложены перед грудью, на платье скромная, но вышивка.

— Приветствуем госпожу, — голоса сливаются в один.

— Вы можете подняться, — отвечаю я, чувствуя себя очень странно. Служанки слишком почтительны.

Старшая выпрямляется первой:

— Мы здесь, чтобы служить вам, госпожа.

Мило и непонятно…

Я ведь помню демониц, которые приносили ужин через портал, тоже служанки, но отличие в отношении разительное. Что такого сделал Шаоян, что они тише воды, ниже травы⁈ И действительно ли я хочу это знать? Может, лучше не стоит?

Мне помогают умыться, одеться — из предложенных я выбираю простое нежно-сливовое ханьфу с вышитыми лилиями по подолу и рукавам, — волосы собирают в хвост и закалывают золотой шпилькой с навершием в виде дракона.

Как-то незаметно служанки расходятся, исчезают из комнаты словно дым, а на пороге появляется Шаоян.

— Ваш наложник вернулся, госпожа, — улыбается он.

— Терраса выходит на сад, точь-в-точь повторяющий пейзаж места, откуда ты вчера меня забрал, Шаоян. Как так?

Шаоян на миг застывает, я явно застала его врасплох. Но его замешательство моментально испаряется, и он пожимает плечами:

— Легко и просто. Я забрал вас от Нижнего водопада Мертвенного каскада, моя госпожа, сад же вдохновлен Средним водопадом каскада. Пойдемте завтракать, госпожа? Я принес эликсир, укрепляющий энергетические структуры, созданный специально для начинающих совершенствующихся.

Как ловко он сменил тему…

Я делаю вид, что объяснение меня устроило, хотя это не так. У меня сотня новых вопросов, и главный из них: почему небожитель привел меня в Нижний мир⁈

— Ян’эр, — прищуриваюсь я.

— После завтрака, хорошо, Лин’эр?

М-м-м… Ладно.

Я киваю. Обсуждать сложные вещи натощак или за завтраком — идея скверная, согласна. Позволив усадить себя в кресло, я беру палочки для еды и на время забываю о проблемах, тем более, кроме знакомых блюд, поданы и незнакомые, видимо блюда демонической кухни.

— Что посоветуешь попробовать в первую очередь?

— Мясо чернохвостой змеи. — Шаоян накладывает в мою пиалу с рисом пару розоватых кусочков с необычными фиолетовыми прожилками.

Я подхватываю меньший кусочек, осторожно кладу на язык. Мясо оказывается нежнейшим, оно немного кисловатое, а текстурой напоминает то ли суфле, то ли взбитый паштет. Восхитительно! Шаоян добавляет мне еще несколько кусочков.

— Кажется, я переела.

— Сытный завтрак, как вы и желали, моя госпожа.

— Да. А теперь… — Я поднимаюсь из-за стола.

Шаоян хмыкает:

— А теперь, моя госпожа, я вам кое-кого представлю.

Глава 43

Меня настораживает лукавство в глазах Шаояна, но я не подаю вида и касаюсь кончиками пальцев его открытой ладони, тут же ощущаю тепло его губ. Шаоян целует мои пальцы и вдруг жестом фокусника выдергивает из рукава меч, слишком длинный и широкий, чтобы прятаться в складках невесомого шелка.

Я лишь хмыкаю, и Шаоян разочарованно вздыхает. Интересно, на какую реакцию он рассчитывал?

Оружие не падает, а зависает в нескольких сантимерах над полом параллельно ему, и Шаоян первым поднимается на клинок как на надежную ступеньку, мне помогает встать впереди себя и страхует за талию, точь-в-точь как в прошлый раз, совсем недавно и одновременно так давно. Кстати, как там все-таки дядя? Я немного беспокоюсь даже не столько за него, сколько за кузин, хотя они и не самые приятные особы.

По пологой дуге меч выносит нас через открытую террасу в сад. Я не спрашиваю у Шаояна, куда мы летим, наслаждаюсь моментом. И Шаоян, кажется, тоже, потому что летим мы слишком медленно.

— Тебе нравится, А’Лин? — тихо спрашивает он.

— Да. — Чутьем я улавливаю, что вопрос не про скольжение над извилистыми дорожками, а про сад, про архитектуру, про круглые ворота, украшенные скульптурным изображением переплетенных телами змей, про искусственные водоемы и живущих в них карпов, про мостики, про рокарии…

— Я рад.

— В книгах Нижний мир описывают как уродливое место, отравленное потоками искаженной ци, но я не вижу уродства. Твой мир отличается, однако он по-своему прекрасен. Покажешь мне Срединный домен?

— Нижний мир опасен. Покажу, моя госпожа. Любой ваш каприз… — Шаоян запинается и замолкает. Кажется, он хотел сказать, что исполнит любой каприз, но это ложь, и печать не позволила ему закончить фразу.

Я неопределенно хмыкаю.

Занятно, что для печати «каприз» и «прямой приказ» — разные понятия.

— Именно потому, что Нижний мир опасен, я спрашиваю тебя, а не требую незамедлительно отправиться в путешествие по окрестностям.

— Какая у меня разумная госпожа. Мне очень повезло.

— Пф-ф…

Меч выносит нас к павильону, на первый взгляд словно отлитому из чистого золота. Будь в небесах Нижнего мира солнце, я бы ослепла от беспощадного сияния. Нижний ярус павильона опоясывают колонны, на втором и третьем ярусах устроены террасы, традиционная изогнутая крыша увенчана массивной фигурой дракона.

Подступы к павильону охраняют золотые статуи воинов, причем не пеших, а оседлавших разномастных змееподобных чудовищ.

Крупинки золота устилают двор, словно павильон на самом деле стоит на песчаном пляже и выстроен не из золота, а из песка.

Шаоян меняет направление, и мы тормозим у сада, деревья и цветы здесь тоже из золота. Я протягиваю руку, провожу кончиками пальцев по краю лепестков пиона и ощущаю холод металла. Даже в пруду вместо воды золотая крошка.

— Неужели не впечатляет? — удивляется Шаоян.

— Впечатляет. — Я выдерживаю секундную паузу и с ехидством добавляю: — Впечатляет однообразие.

Я лукавлю. Золотой дворец грандиозен, однако атмосфера безжизненной роскоши действует угнетающе. Мне даже войти и прогуляться по внутренним помещениям не хочется, уж больно неприятные ассоциации с золотой клеткой, а еще сказка вспоминается про короля, который пожелал превращать в золото всё, до чего дотронется.

— Согласен, та еще безвкусица.

— Ты привел меня сюда, чтобы похвастаться?

— Нет, хвастаться я буду собой, моя госпожа. Этот дворец создан моим предком, величайшим алхимиком. То, что ты видишь, золото, но оно