Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

Лестница, ведущая наверх, нашлась недалеко. По ней мы поднялись сначала в коридор, а потом вышли в большой холл. Там было тихо и царил полумрак. Возле арки, за которой просматривалась гостиная, лежал бессознательный Франк ван Хорас. Чуть дальше, у входа, - незнакомый мужчина в простом плаще и жреческой сутане. Боги, Рэйч пришел очень вовремя.

– А где мы вообще? – спросила я. Мой голос отразился от стен холла тихим эхом.

– Это поместье ван Хорасов под Ульденом.

– Под Ульденом? – Я схватилась за голову. Старая столица – это полтора часа скачки на быстрой лошади. - О боги, мама там с ума сходит! Который час вообще?

– Тише. – Рэйч придержал меня за плечи. - Эрши…

– Плевать на ван Хораса. - Я рванулась. - Мне нужно домой.

– Эй. - Мужчина все же прижал меня к себе, мягко, но непреклонно. - Я решу эту проблему, слышишь?

– Решишь? – уточнила немного недоверчиво. Бежать и сопротивляться сразу расхотелось.

– Дай мне минуту.

Конечно же, я кивнула. Рэйч выпустил меня и отошел, чтобы достать из-под куртки какой-то амулет. Потом заговорил, но так, что у меня не получилось расслышать слов. Поэтому я отвернулась и посмотрела на ван Хораса. Вот и что ему от меня понадобилось? В любовь с первого взгляда, толкающую на безумные поступки, ни за что не поверю. Он кому-то что-то проспорил? Или зачем-то захотел подобраться именно к нашей семье?

– Твоей маме дадут знать, что с тобой все в порядке. – Рэйч подошел как всегда бесшумно, но меня это не напугало.

– Спасибо, - улыбнулась слабо. – Здесь есть кто-нибудь еще?

– Только эти двое. Я вырубил всех, предпочитая оставить разборки на потом, и пошел искать тебя. Но теперь можно привести его в сознание и допросить.

Рэйч присел рядом с ван Хорасом и щелкнул пальцами у него над ухом. Мой несостоявшийся жених дернулся, открывая глаза. Сначала его взгляд был рассеянным и осоловелым, но потом он пришел в себя и попытался встать. Рэйч легко перехватил ван Хораса, удерживая за шею.

– Ты кто такой? - прошипел ван Хорас.

– Смерть твоя, - приласкал его Рэйч. – Если ты быстро и четко не ответишь на мои вопросы.

– Что? Да ты хоть знаешь…

Наемник поднял мужчину и снова ухватил за горло, заставляя встать на цыпочки. Ван Хорас вцепился в его пальцы, но Рэйч этого словно не заметил. Легонько встряхнул, отчего женишок захрипел, и повторил:

– Быстро и четко, понял?

– Да, - выдавил ван Хорас.

Рэйч разжал руку, и тот кулем повалился на пол. Мне достался полный ненависти взгляд. А я только улыбнулась. Вот нечего было похищать.

– Зачем тебе понадобилась Флор ван Дарен?

– Из-за денег, - нехотя ответил ван Хорас. - Я хотел жениться на ней из-за ее приданого.

– Скачки, карты, наркотики?

– Карты.

– Понятно, – вздохнула я. Как все банально.

– Почему именно Флор? - задал очевидный вопрос Рэйч.

– Я проигрался, – процедил ван Хорас, понимая, что от него ждут подробностей. - Сильно проигрался и задолжал очень серьезным людям. Мне самому платить было больше нечем. Родители покрывать мой долг отказались. Тогда я пошел к бабке. У нее столько денег тоже не нашлось, но она предложила выход.

– Женитьбу на богатой наследнице.

– Да. Эрлинда ван Торп – старая знакомая ее молодости. Они переписываются, и недавно ван Торп написала, что у нее есть внучка, которую пора выдать замуж. Все знают, кто такие ван Дарены и сколько у них денег. Бабка сказала, что за Φлор должны дать хорошее приданое, которое поправит мои дела. Ван Торп приехала в Уэрту. Я тоже отправился туда. Вот только Флор…

– Отказалась падать к твоим ногам, да? - продолжила я.

– Да, – поморщился ван Хорас. - Я пытался ухаживать, но все попытки воспринимались в штыки, хотя любая была бы рада моему внимания.

– Ну конечно, - фыркнула, не удержавшись.

– Я решил действовать активнее. Но когда и приворот не помог…

– Приворот? – переспросил Рэйч.

Тихо и вкрадчиво, но от его тона в холле все словно покрылось льдом. Ван Хорас судорожно сглотнул, понимая, что этого явно не стоило говорить. А у меня в голове что-то щелкнуло. Багрянник, на который у Дженны случилась аллергия! Это же компонент приворотного зелья. Видимо, зельем был опрыскан букет. Дженна дотронулась или вдохнула и заработала приступ. Боги, кто бы мог подумать, что я подложила коллеге такую свинью. Надо будет извиниться. Но все же хорошо, что у нее аллергия. Зудящие пятна лучше, чем фальшивое чувство непонятно к кому.

– Я подарил букет с приворотным зельем, - дрогнувшим голосом подтвердил мою догадку ван Хорас.

Рэйч возвышался над ним, словно посланец тьмы, отчего ван Хорас таращился на него, не в силах оторвать взгляд. Таращился и говорил.

– Хотя букет почему-то не сработал. И когда я подстерег Флор вечером, то снова получил от ворот поворот. А время поджимало. Стало понятно, что обычным путем ничего не добиться.

– И ты решился на похищение.

– Решился. Привез сюда… Родители в отъезде, слуг я разогнал, как что никто бы не помешал. Нас должны были поженить.

– И ты серьезно думал, что тебе это сойдет с рук? - не поверила я. – Или собирался заморочить мне голову какими-нибудь чарами?

– Денег не было на чары, - буркнул ван Хорас. - Пришлось без них.

– На что же ты рассчитывал?

– На то, что когда брак будет заключен, то его примут как данность и не станут разрывать. А Флор придется смириться. Потому что заявить о принуждении – нарваться на скандал и испорченную репутацию. А старшему ван Дарену не нужен скандал. Уже все знают, что он преемник ди Кайденгора. А имя будущего министра иностранных дел не должно быть замарано ничем.

Я обреченно покачала головой. Ван Хорас равняет всех по себе. Ему даже и в голову не пришло, что мой папа скорее сделает любимую дочь вдовой, махнув рукой на карьеру, чем позволит ей оставаться в лапах такого мерзавца.

– Да, разных идиотов я встречал, – проговорил Рэйч, - но ты…

Он присел и коснулся шеи ван Хораса. Тот обмяк, сползая на пол.

– И что теперь? – спросила я.

–