Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

– Давай только разберется не радикально. Ван Хорас та еще дрянь, конечно, но не надо марать об него руки.

– И не собирался, – ответил Рэйч. Мне показалось, что он улыбается. - Принудительного лечения у менталиста будет достаточно.

– А как же старшие ван Хорасы?

– Думаю, они будут только рады. Не переживай, Эрши. Он тебя не потревожит больше, даю слово.

На улице было темно. Фонари у крыльца и подъездной дорожки не горели, будто ван Хорас не хотел привлекать внимание к тому, что происходит в доме. Гроза не обошла стороной и Ульден, поэтому здесь тоже было свежо. Прохладный ветер налетел, быстро пробираясь под тонкую ткань одежды. Я поежилась. Но замерзнуть не успела, потому что на плечи лег плащ.

– Спасибо, – поблагодарила тихо.

– Не за что, Эрши, - отозвался Рэйч, сжимая мои плечи и подталкивая вперед.

Я оглянулась. Не на него, на особняк, который возвышался за нашими спинами.

– Выходит, мы его сейчас просто оставим? – я чуть нахмурилась.

– Ты веришь мне? - спросил Рэйч.

– Верю, - ответила без раздумий.

Хотя кто-то посчитал бы это огромной глупостью – доверять странному типу, о котором неизвестно вообще ничего.

– Я найду людей, которые им займутся, - сказал Рэйч. - Сейчас самое главное – вернуть тебя домой.

– И как мы будем возвращаться?

– На нем.

Из густой тени какого-то кустарника шагнул конь. Абсолютно черный, с такой же черной сбруей. Он нетерпеливо фыркал и косился на меня круглым глазом. Шкура лоснилась даже в скупом лунном свете. Да, с первого взгляда стало понятно, что это лошадь очень непростых кровей: сильная, быстрая и выносливая.

– Твой? - спросила я.

– Мой, – ответил Рэйч, легко поднимая меня в седло.

А потом запрыгнул и сам, устраиваясь за моей спиной. Конь переступил ногами и предвкушающе всхрапнул. Кажется, двойной вес не доставлял ему никаких неудобств. Мужчина сдавил коленями конские бока, и тот рванулся вперед. Я рефлекторно прижалась спиной к груди Рэйча и вцепилась в его запястье.

– Не бойся, - усмехнулся он. - Не уроню.

Я снова поверила. Конь бежал быстро и плавно, без той мерзкой тряски, которая болезненно отдается где-то в костях. Дорога стелилась под его копыта, несмотря на то, что ливень ее здорово испортил. Слева мелькали далекие огни Ульдена, в который мы вряд ли станем заворачивать. Справа высился старый лес. Пахло мокрой корой и хвоей.

– Я не считаю тебя комнатной собачкой, - призналась, когда молчать надоело.

– Знаю, - спокойно отозвался мужчина. – Прости, это я был не прав.

– Просто иногда ожидание бывает таким невыносимым. Да, ты ничего мне не должен, но я переживаю за тебя.

– Эрши… – протянул Рэйч, прижимаясь лбом к моему затылку.

– Ты тоже иногда бываешь невыносимым, - пожаловалась честно. - Или не иногда, а часто. Неизвестность сводит с ума.

– Каюсь, виноват.

– У нас ведь не получится стать ближе друг к другу, да? - Мой вопрос здорово отдавал обреченностью.

– Получится, - огорошил мужчина. - Но чуть позже. Наберись терпения, Эрши, и все будет.

Я вздохнула. Ни сердиться, ни спорить не хотелось. В мужских объятиях было слишком хорошо, а губы все еще хранили вкус поцелуя.

– Ван Хорас был единственным навязчивым поклонником? – спросил Рэйч. - Или мне стоит знать о ком-то еще?

– Нет. - У меня вырвался нервный смешок. - Одного с головой хватило. Это все бабушка. Ее ужасно раздражает, что я не просто еще не замужем, но даже не начала рассматривать брачные предложения.

– А родители?

– Они меня не торопят. И уж тем более не будут ни к чему принуждать.

– Это хорошо. Не придется отгонять от тебя толпы кавалеров.

– Пока не придется, – заявила мрачно. – Когда папа вернется из Киристана, предложения посыплются одни за другим. Слишком уж я завидная невеста.

– Будем решать проблемы по мере поступления, – не проникся Рэйч. – Тем более, сейчас всех волнует совсем другое.

– О да. – Я еще больше помрачнела, вспоминая о Садовнике. Страх, который я испытала, думая, что ван Хорас будет меня убивать, напомнил о себе. - А ведь у принца Хелесара нет алиби.

– Что?

– Я ходила на ужин к лессе ван Соэнгард, и там выяснилось, что в те полчаса после спектакля принца никто не видел. Он отошел вроде бы за цветами, но как там было на самом деле…

– Вот оно что, – пробормотал Рэйч. - И на первые два убийства у него алиби тоже нет.

– Ты выяснил?

– Да, это точно.

– Угу, - протянула я.

Принц Хелесар… Чудовище под красивой оберткой? Принц-психопат, сумасшедший интриган? Неужели моя безумная идея окажется правдивой? Хотя это всего лишь догадки. Даже отсутствие алиби не делает его убийцей.

– У нашего сада через несколько дней юбилей, - сказала я. - Будет праздничный фуршет, будут гости, причем, очень высокопоставленные. Принц тоже напросился на приглашение. И… – я замялась. – Могу поклясться, что не собираюсь его ни допрашивать, ни провоцировать. Но вдруг что-то случится, обстоятельства сложатся удачно или наоборот, и… В общем, не мог бы ты тоже прийти туда? В саду будет охрана, но для тебя же это не станет преградой.

– Не станет, - согласился мужчина.

– Просто мне будет спокойнее, если ты окажешься рядом.

– Хорошо, Эрши, – негромко произнес Рэйч. Моей шеи сзади коснулись теплые губы. - Я буду рядом.

– Спасибо, - шепнула, расплываясь в улыбке.

Остаток пути прошел без происшествий. Но у моего дома мы остановились далеко за полночь. Окна на первом этаже светились. Меня явно ждали и волновались. Ох, что сейчас будет…

– Беги. – Рэйч помог мне спуститься на тротуар. – Не будем заставлять твою маму переживать больше, чем нужно.

Я сделала шаг к воротам, но все же обернулась.

– Доброй ночи, Эрши, – улыбнулся мужчина.

Пусть я не видела его губ, однако совершенно точно знала: он улыбнулся. И не могла не ответить тем же.

– Доброй ночи, – повторила тихо.

Одним ловким движением мужчина взлетел в седло и кивнул на дом. Я глубоко вздохнула, разворачиваясь, и зашагала к крыльцу. Впереди меня ждали явно очень непростые объяснения.

– Флор!