Ядовитый Шиповник - Мария Морозова

Стараясь не думать о самом страшном, я поднялась и заходила по своей темнице. Есть ли шанс, что меня ищут? Ван Хорас продумал очень многое. Все подготовил, подстерег меня у ворот сада. Не удивлюсь, если он и маме отправил какую-нибудь фальшивую записку, будто я отправилась в гости к Амелии или на свидание. Так что дома меня могут не ждать, а когда мама все же забьет тревогу, станет поздно.

Рэйч… Когда-то он сказал, что нужно разорвать браслет, чтобы позвать его на помощь. Но я не успела. И даже если это сделал ван Хорас, когда избавлял меня от подозрительного украшения, Рэйч от сигнала мог и отмахнуться. Вдруг он решил, что я просто пожелала вызвать его, как комнатную собачку…

Я тряхнула головой и прищурилась. Раз рассчитывать особенно не на кого, придется действовать самой. Ван Хорас считает меня приличной девочкой из хорошей семьи. И вряд ли ожидает грубого сопротивления.

Засучив рукава, я бросилась перебирать местный хлам. Большая часть ящиков пустовала, но в самом дальнем удалось найти кое-что интересное. Среди поеденных молью бархатных штор и разломанных рам от картин мне попался подсвечник на пять свечей. Старый, пачкающий руки бронзовой патиной, он был весьма тяжелым и вполне мог сойти за оружие. Примерившись, я посчитала его пригодным. Немного подумала, прикидывая, что буду делать, и подтянула один из ящиков покрепче к двери. Выкрутила светильник, отчего кладовка погрузилась в кромешный мрак, наощупь забралась на свой «постамент» и приготовилась ждать.

Время тянулось, словно смола. Вокруг пахло пылью и ржавчиной. Я то и дело вытирала влажные от нервов пальцы о брюки, чтобы в самый ответственный момент не упустить свое орудие, и изо всех сил прислушивалась к тому, что происходит снаружи. И пусть многие говорят, что в темноте все чувства должны обостряться, я все равно пропустила момент, когда что-то изменилась.

Замок звякнул так неожиданно, что я чуть не свалилась с ящика. Дверь скрипнула, открываясь. Я вцепилась в подсвечник, поднимая его над головой. И когда в пятне света появился мужской силуэт, с силой обрушила подсвечник вниз, не особенно заботясь о том, какую травму могу нанести. Главное, выбраться наверх. А уж как избавиться от трупа, придумаю.

Вот только мой пленитель отказался подставлять голову под тяжелую бронзу. Он плавно скользнул в сторону, уходя из-под удара. А я не смогла остановить движение. Подсвечник потянул меня вниз, и я по инерции полетела следом за ним. И наверняка упала бы на радость этому гаду. Но меня успели поймать. Чужие руки обхватили за талию, останавливая падение. Подсвечник со глухим грохотом укатился куда-то под ноги.

– Тихо, Эрши, - произнес знакомый голос. – Давай обойдемся без членовредительства.

– Это ты, - выдохнула я.

Колени аж подкосились от облегчения, и если бы меня не держали, то я, наверное, упала бы. Рэйч пришел! Он пришел, несмотря ни на что.

– Как ты? - спросил мужчина серьезно. - Тебе ничего не сделали?

– Нет, – качнула головой, цепляясь за его плечи. - Все в порядке. Только оглушили чем-то, но все уже прошло.

– Уверена? Постой-ка.

Мужчина снял перчатки. Никаких чар я не увидела, но ощутила, как по коже пронеслась теплая волна.

– Да, действительно порядок, - констатировал Рэйч. - И раз так…

Он вдруг пнул дверную створку, отчего та с легким хлопком закрылась. Кладовка снова погрузилась в кромешную темноту. Я хотела было спросить, что происходит, но не успела. На талию легли сильные ладони. Меня мягко толкнули назад, заставляя прижаться спиной к двери. А потом…

Мне доводилось целоваться раньше. Пара свиданий, на которые я ходила, будучи студенткой, как раз поцелуями и закончились. Очень уж мне было любопытно, что такого в них находят люди. Но все, что было тогда, не шло ни в какое сравнение с происходившим сейчас.

Я даже не представляла, что это может быть настолько упоительно. Чужие губы, горячие и настойчивые. Сильные руки, которые обнимают так надежно, что в этих объятиях хочется раствориться. Одно на двоих дыхание и стук сердца, что чувствуется даже через плотную кожу куртки. Темнота вокруг, в которой все ощущается гораздо ярче и острее.

Прикосновения сильных пальцев как невинная, но будоражащая ласка. Поцелуй, лишающий последнего разума. Еле уловимый аромат перца и горького цитруса.

Я обхватила мужчину за плечи, отвечая, пусть не слишком умело, зато искренне. И меня совсем не волновало, как неприлично и странно все это выглядит. На самом деле, меня сейчас вообще ничего не волновало. Ни собственная репутация, ни похищение, ни Франк ван Хорас с его свадебными планами. Меня целует Рэйч. А я просто таю от восторга и не хочу, чтобы поцелуй прекращался.

– Что… – выдохнула я, когда нам все-таки пришлось прерваться. – Что ты делаешь?

Глупый вопрос, но на умные я сейчас не была способна.

– Прошу прощения, – признался Рэйч, легонько целуя меня в уголок губ. - За то, как нехорошо мы расстались сегодня в саду.

– Ты пришел за мной. Этого было бы достаточно для извинений.

– Пожалуй, – он негромко рассмеялся. – Но ведь так гораздо приятнее.

И снова поцелуй, жаркий, но на этот раз короткий. Рэйч отстранился. Мне в голову вдруг пришла мысль, что если бы здесь сейчас зажегся свет, то я бы увидела его лицо. Или нет? Вдруг под капюшоном он тоже носит иллюзию, на всякий случай?

– Пойдем наверх, - проговорил мужчина. – Нужно разобраться с тем, что тут происходит.

– Нужно, - послушно кивнула, хотя сама бы с удовольствием задержалась.

Рэйч открыл дверь. Проморгавшись, я поняла, что нижнюю часть его лица снова прячет шарф. Но прежде, чем успела разочароваться, заметила кое-что еще и ахнула:

– Листик!

Метаморф сидел у мужчины на плече. Услышав мой возглас, он тут же бросился ко мне и спрыгнул в сложенные ладони.

– Он бегал вокруг дома, когда я пришел, - сообщил Рэйч. - Видимо, ждал помощь, которую позвал.

– Позвал? - не сообразила сразу.

В ответ Листик протянул мне разорванный браслет.

– Ты ж мой хороший, – умилилась я. - Ты сделал то, что я не успела.

Листик потупился. Рэйч переплел свои пальцы с моими и потянул меня в коридор. Я с любопытством