Испорченный мед - Обри Тейлор

— Я доверяю тебе настолько, насколько могу, Кайл Коди, а это не так уж и просто.

— Эй, — он наклонился ко мне, пока мы шли, — ты поцеловала Арло. Это было хорошо? Он не позволяет мне поцеловать себя. А я пытался... и не раз. Думаю, согласие все-таки важно. В конце концов я заставлю его сдаться. Или это уже принуждение? Сомнительное согласие?

— Где ты вообще узнал этот термин? — рассмеялась я.

— Однажды я поцелую твоего парня, Элла. Прости, но я просто должен знать, насколько он хорош! — продолжал он.

— О боже, прекрати. — Я дико рассмеялась и прижалась к его боку своими покрасневшими щеками. — Да, это было действительно приятно.

— Я, черт возьми, так и знал! — ликовал он. — Он хорош, да?

— Очень.

— Отбросив скрытые мотивы, — он вдруг остановился, когда деревья расступились и солнце вылилось на нас. — Это действительно то, чего ты хочешь?

— Думаю, это то, что мне было нужно, — я ткнул его в грудь, — и это меня бесит, потому что я ненавижу ошибаться.

— Думаю, мне нужно услышать это полностью, Элла. «Кайл, ты был прав, а я ошибалась.»

— Ни за что, — покачала я головой.

— Ну же, Персик, — заскулил он. — Я это тоже получу! Поцелуй Арло Кинга и признание от тебя. Всё, список желаний заполнен!

— Только через мой труп, — я толкнула его, а он пожал плечами, уже теряя интерес.

Он что-то пробурчал про то, что его опять выберут последним, пока мы выходили на огромное расчищенное поле.

— Боже мой, — выругалась я, оглядываясь по сторонам. На территории было огромное, ухоженное бейсбольное поле, окруженное деревьями, огражденное от шоссе трибунами и дагаутами. — У Шор слишком много денег.

Кайл подтащил меня к месту, где стояли все игроки:

— Элла в составе, так как у нас не хватает игрока.

— Нет, — я покачала головой. Я не играла ни одного иннинга с того самого матча, что разрушил мою карьеру. — Я ценю энтузиазм, но нет.

Я ожидала протестов, но все молчали. Никто не знал, уместно ли настаивать.

— Просто скажи, что ты трусиха, — пожал плечами Арло. Его плечи уже блестели от пота под солнцем. — Зои сидит на скамейке с вином. Можешь присоединиться к девочкам и родителям.

Я наклонила голову, собираясь ответить, но он снова открыл рот:

— Не все могут быть победителями.

Я шагнула ближе, почти прижавшись к нему. Я почувствовала, как он резко вдохнул от близости.

— Если я правильно помню, это ты проиграл в нашу первую встречу.

— Так дай мне реванш, Блондиночка. Это меньшее, что ты можешь сделать, — слова слетели с его губ, и мое тело воспламенилось, вспомнив все места, куда он обещал их приложить прошлой ночью.

— Попроси меня вежливо, — прошептала я.

Челюсти Арло сжались, мышцы шеи напряглись, и он склонил голову набок, мягко кивнув:

— Пожалуйста.

Рядом с нами Дин сдавленно рассмеялся.

— Ладно, — согласилась я, хоть и была до ужаса напугана тем, как всё может пойти, но отказаться от вызова не могла. Вокруг раздались ликующие крики, все собрались в круг.

— Кто капитаны? Ты и...

— Нет, — перебил Арло. — На этом поле я просто игрок. Зои? — крикнул ей Арло, и она спрыгнула с места, где сидела рядом с Сайласом, болтая с ним.

Арло снял кепку, волосы развевались на ветру, и протянул Зои. Она вытащила из своих джинсовых шорт скомканный бумажный пакетик и высыпала бумажки с именами внутрь.

— Капитанов тянем жребием.

Он протянул мне кепку, держа ее вне досягаемости и заставляя меня встать на цыпочки, чтобы залезть внутрь. Я пошатнулась, уцепившись за его грудь одной рукой, пока вторая вытащила два листочка.

— Дин, — прочитала я, а потом развернула второй. — Тренер? — я явно была сбита с толку, и судя реакции остальных они это заметили, кто-то захихикал.

— Блять, — закатил глаза Кайл. — Прощай, ставка.

— Тренер играет? — у меня отвисла челюсть.

— Тренер играет, — появился он из-за Вана с ящиком мячей. На нём была тёмно-зелёная безрукавка, шорты с логотипом Шершней и кепка задом наперёд. Мистер Март не разочаровал, обе руки впечатляющая демонстрация мускулов и ода тому, как хорошо он выглядел, несмотря на возраст.

— Ты пускаешь слюни, — прошептал Арло мне на ухо. Я толкнула его локтем в живот.

— Так, — хлопнул в ладони Тренер с самодовольной ухмылкой. — Дин, выбирай первым.

— Митчелл, — указал он на Вана.

— Дженсен, — тут же выбрал Тренер.

— Элла, — сказал Дин, и игроки дружно заорали. — Я видел твои нарезки. Давай. — Он поманил меня рукой, и Ван обнял за плечи.

— Кайл, — неожиданно выбрал Тренер.

Арло стоял, скрестив руки на груди, с мрачным выражением лица, пока команды постепенно пополнялись. В итоге он остался в паре с Тоддом, последние двое.

— Это нормально? — прошептала я Вану.

Он просто кивнул:

— Каждый год парни его «опускают на землю». Он делает вид, что обижается, но мне кажется, ему всё равно. Внутри у него где-то мягкое сердечко, под всей этой мрачной бронёй.

— Тодд, — выбрал Дин, оставляя Арло в тренерском штабе, а нас в противоположенной команде.

— Давай, Капитан, — подозвал его тренер и похлопал по спине.

Ван разминал пальцами мои плечи, наклонившись к уху:

— Готова?

Я уже давно не держала биту. Бегать, не проблема. Это всего лишь игра для удовольствия, не настоящие соревнования... но...

— По иннингу за раз, — напомнил он.

Это была любимая фраза Итана. Она никогда не помогала, ни с тревогой, ни со стрессом. И сейчас тоже не помогла. Я тяжело вздохнула и пошла на скамейку, где Дин и Зои уже составляли список, формируя состав на игру.

— Это ежегодное мероприятие? — спросила я, пока Ван раскладывал биты.

— Ага, — улыбнулся он, приседая и проверяя деревянные и металлические концы. — Тренер начал пару лет назад, как только пришёл. И с тех пор это наша традиция. Просто для развлечения, но как будто даёт всем заряд на вторую половину сезона.

— Персик! — позвал Кайл, подбегая с противоположной скамейки с перчаткой под мышкой. — На, держи.

Глаза у меня защипало, когда я протянула руку за потрёпанной чёрной кожаной перчаткой. Белые стежки расходились по большому пальцу, а ладонь была потёрта и выцвела.

— Где ты... — я едва успела выдохнуть.

— Она была в одной из коробок на твоем складе. Мы с Ваном нашли ее, когда перевозили вещи в Гнездо. Подумал, она тебе сегодня пригодится.

Перчатка, которая выиграла столько игр и вызвала у меня столько потрясений. Она вызывала одновременно и ностальгию, и боль.

— Я даже не была уверена, что приеду в эти выходные, Кайл, — сглотнула я, утопив в себе нахлынувшие воспоминания,