Испорченный мед - Обри Тейлор

— Я был уверен, — улыбнулся он, отступая, — не поддавайся нам только потому, что Принцесса в нашей команде. Ты сможешь загладить свою вину позже.

Арло разминал плечо, вращая биту широкими кругами, глядя в небо.

— Проваливай, — я закатила глаза, смахивая предательскую слезу со щеки.

— Элла, ты подающая, — заявил Дин, когда я вошла в скамейку.

— Нет, не я.

— Ты единственная, кто был достаточно хорош в прошлом году. Ван пропустил шесть ранов!

— Это не так уж и плохо, — пожала я плечами. Я этого не делала.

— В первом иннинге! — добавил Дин, подняв руки в воздух и шагнув ко мне. — Сделай это ради детей! — Он наклонился, чтобы оказаться на одном уровне со мной, и выпятил нижнюю губу. — Мы годами не выигрывали. Тренер всегда забирает себе Кайла и Кинга! Это наши лучшие отбивающие!

— Так почему ты сам их не выбрал?!

— Потому что Арло всегда оставляют напоследок! А я не могу не выбрать лучшего друга! — возразил Дин, глядя на Вана, который улыбался как маленький ребенок.

— В следующий раз купи ему браслет дружбы, идиот! То, что ты оставил Кайла другим, твои проблемы, не мои! Ничего не выйдет.

Сердце грохотало в груди.

— Я выбрал тебя, потому что ты лучше него, — Дин кивнул в сторону Арло, тот в этот момент наблюдал за нами с другого конца поля с самодовольной ухмылкой.

— Представь, как приятно будет их выносить, — Ван облокотился на плечо Дина и игриво поднял брови.

Я вздохнула, обхватив пальцами кольцо, и мысленно сосчитала до десяти. Я оглянулась на парней, чувствуя себя безумной, когда сказала:

— Помните, что сами этого хотели — вздохнула я, позволяя азарту игры и адреналину наполнить меня.

Ничего не может быть лучше. Я засунула руку в перчатку, растопыривая пальцы в узком пространстве старой кожи, и с улыбкой шлёпнула ею Дина по груди.

— Держи поле плотно. Про Арло не думай. Смотри за Кайлом и Тренером. Они что-то будут мутить на инфилде для граундеров (прим. когда мяч после удара направляется во внутреннее поле, и игроки защиты работают с ним — ловят, бросают, делают ауты). И Ван, — я повернулся к нему, понизив голос. — Я хочу, чтобы ты был на шорт-стопе.

— Я играю...

— Я знаю, где ты обычно играешь. Ты такой же плотный, как и высокий. Я хочу, чтобы ты был на шорт-стопе.

— Ладно, ладно, — он поднял руки. — Какая ты командирша.

— Ты сам это чудовище выпустил, — ткнула я в него пальцем. — Арло будет скидывать всё в пояс, пусть Даги ловит там, а ты, Дин, оставайся на первой, держи линию и следи за Дженсеном и Бертоном.

Наша команда сгруппировалась вокруг, внимательно слушая мои инструкции. Я знала этих парней как облупленных, месяцами наблюдала за Шершнями со стороны. Теперь, когда огонь вспыхнул, проигрывать я не собиралась.

Когда все расселись, а Ван вышел отбивать, я подошла к Зои, которая стояла, держась пальцами за ограждение.

— Что? — спросила я, заметив ее широкую улыбку.

— Давненько ты так не светилась, — Зои посмотрела на меня. — Я правда горжусь тобой.

— Дай мне свою резинку для волос, — сказала я, игнорируя ее, потому что я бы заплакала, если бы остановилась, чтобы переварить ее слова. Женский фастбол сильно отличается от мужского. Я знала большинство подач, но бросать самой... совсем другое.

— Спасибо, — пробормотала я, завязывая волосы в растрёпанный хвост. — Я не играла три года.

— Ты была лучшим питчером, которого я когда-либо видела. Может быть, это как езда на велосипеде. — Она пожала плечами.

— Нет, но если я хотя бы не попытаюсь, я никогда с этим не справлюсь.

Ван врезал мяч так, что тот улетел далеко в аутфилд, отскочил от земли и укатился в сторону деревьев, пока Тодд безуспешно за ним гнался. Длинные ноги Вана почти мгновенно обогнули три базы, все радостно заорали, и следующие парни вышли отбивать.

Арло быстро оформил два аута, прежде чем я вышла на поле. Кайл засунул пальцы между губами и свистнул мне со своей позиции позади Арло, пока я расправляла плечи и поправляла хват на бите.

— Готова, Блондиночка? — усмехнулся Арло, подбрасывая мяч и снова ловя его. Я прищурилась, глядя на аутфилд, когда все они сделали четыре шага, оставив бэкфилд совершенно без защиты.

— Бросай мяч, кэп, — съязвила я в ответ, упираясь ногами в землю и делая глубокий вдох, когда мяч полетел ко мне. Я подняла колено, вложила весь вес в удар и бита с чистым, приятным звуком встретилась с мячом.

Каждая капля мастерства, которая была отброшена в сторону, казалось, хлынула обратно по венам в мое сердце, и, будто мир на миг замер, я сорвалась с места.

Чёрт, как же это было круто.

Я не заметила, как оказалась на первой базе, ноги сами знали путь, а сердце и голова возбужденно колотились.

— Чёрт, — выругался Арло, когда мяч упал далеко в аутфилде, туда, где никого не оказалось.

— Засранец, — выкрикнула я, запыхавшись, оглядываясь на него, пока обегала вторую, — нехрен было сдвигать защиту вперёд!

Я отпихнула Кайла, который попытался схитрить и схватить меня своими длинными рукам. Я прыгнула на двух ногах, твердо приземлившись на третьей базе, едва коснувшись мяча, когда тренер поймал его позади меня.

— Это всего лишь игра, дорогая, — ответил он, пожав плечами.

— Хороший удар, — сказал Кайл, покачав головой и вернувшись в исходное положение. — Ты его напугала, — он отшвырнул носком кусок спёкшейся глины.

Арло оглянулся на меня через плечо, но я не встретила его ужасающего, ворчливого взгляда, который он обычно демонстрировал. Нет, его карие глаза были наполнены солнечным светом, а на лице была глупая, широкая ухмылка.

— Думаю, ты сломала моего питчера, — пробурчал тренер с третьей базы.

Дин довольно быстро довёл меня до дома, но нас остановили прежде, чем мы успели набрать больше двух очков.

Я сжала мяч в руке, поворачивая его пальцами, вспоминая подачи, стараясь не опозориться перед выходом на горку. Ван стоял сзади справа, в своей непривычной позиции шорт-стопа. Но без Кайла, никого другого туда ставить было нельзя.

Конечно, Арло первым вышел на поле, вышагивая в штрафную с битой, качающейся рядом с ним.

— Ты вообще помнишь, как этим пользоваться? — кивнул он на мяч в моей руке.

Я покачала головой и оглянулась назад на команду, поманив их на пару шагов вперёд, просто чтобы подшутить над ним.

— Хочешь подсказок? — спросил он, когда я обернулась. — Потому что притягивать их сюда, играя в игры разума, — он постучал пальцем по виску, — не сработает.

Женская фастпитч-подача была совсем другой.