Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

Так, глупости лезут в голову! У нас и времени-то толком не было на разговоры о делах сердечных. То хаоситы, то Источник, то король…

Может, хоть в Мертвом лесу сможем побыть вместе подольше? Ха, романтика в опасном месте!

Забавное предположение вернуло хорошее настроение.

А там и Йенран вернулся. С метровой змеей, свисающей с плеча.

– Быстро готовится и очень вкусная, клянусь, – будто оправдываясь, сообщил он.

У этого мужчины определенно тяга к змеям. И я сейчас не о себе, а о плащике из янтарного питона, хотя Чейл часто называл меня змеищей. Как он там, кстати?

«Вспомнила о бедном кураторе наконец-то! – завопил сердитый дух в моей голове. – Не думала обо мне толком, жестокая ведьмища! А я тут бегал, все лапки стер, выискивая способы с тобой связаться!»

Ну да, мысленно говорить легче из Мертвого леса, чем пробиться извне.

«Вот-вот! А ты не хотела обо мне думать, – надулся Чейл. – Зачем бессердечной ведьме старый больной друг, когда рядом есть любовь всей жизни?»

«Чейл, не фырчи. Лучше расскажи, что там».

Куратор сразу понял, о чем я.

«Источник в порядке. Защита над Фирозией не нарушена, но постарайся поскорее вернуться».

«Чейл, я видела Хаоса».

«Вечный знает, где ты была, и пообещал поставить защиту, чтобы больше легко не попадала в темницу».

«Было бы здорово…»

«Кстати, папаша твой бросился на помощь. И ведь отыщет теперь и в Мертвом лесу, ориентируясь на родство».

Да и ладно, сама же разрешила использовать древний артефакт Фам.

Заболталась с Чейлом – и выпала из реальности, испугав Йенрана.

– Эффизея, ты в порядке? – спросил он, опускаясь рядом на колени и прикасаясь к моей голове. – Все еще болит?

И столько неподдельной тревоги слышалось в его тоне, что я поспешила заверить:

– Все хорошо, разговаривала с фамильяром, нас очень ждут назад.

– Сейчас поедим и пойдем дальше.

Жаренная змея оказалась вкусной – маг не соврал.

– Еще бы десерт, – вырвалось у меня мечтательное.

– Будет, – пообещал маг самонадеянно.

И это в Мертвом лесу, отравленном эманациями заточенного в горе Хаоса!

Неподалеку нашлась звериная тропа, по которой мы и пошли. Да только вела она не на окраину леса, а к реке. Но мне выгоден этот путь, потому о направлении пока промолчу.

Остановившись, маг озвучил правило:

– Идем цепочкой, Зея, ты позади.

– Почему это? Я тоже могу сражаться, если какая-то нечисть решит нами закусить, – не удержалась я от возмущения.

Он не фыркнул, произнес спокойно:

– Потому что я боевой маг, а ты хранительница, которую я храню. – Видя, что я хочу оспорить заявление, Йенран тихо добавил: – Пожалуйста, Зея.

Я кивнула и выполнила просьбу. Ладно, если ему так спокойней…

Шли около часа, когда я все-таки решилась задать закономерный вопрос:

– А куда мы идем, Фарийский?

Он обернулся и смерил удивленным взглядом.

– В Фирозию. Чтобы вернуться, нам нужно выйти из леса.

В иной раз я бы ехидно уколола в ответ, ведь к Фирозии ближе, если идти в обратную сторону.

Но все же он исследовал лес годами, вдруг я чего-то не знаю? И он явился за мной в логово Хаоса, вытащил из его когтей, лечил.

– Мне казалось, Фирозия остается у нас за спиной, – миролюбиво произнесла я.

Он вновь обернулся, и в этот раз посмотрел с одобрением.

– Ты права, позади. Пешком лес пересекать долго. Мы идем к Черной. Как только река вынесет нас из Мертвого леса, я открою телепорт в столицу.

О… Он прав, так в разы быстрее.

– Мне нравится твой план. – Я чуть ускорилась и пошла рядом, благо поляна, то есть местность открытая, кустов нет, из которых кто-то выпрыгнет. – Только на чем мы поплывем? Ты сделаешь плот? Или на берегу Черной где-то растут лодки?

Маг хмыкнул.

– Лучше. Неподалеку находятся мои хорошие знакомые, попросим лодку у них.

– О, тогда отлично!

– Раз тебя все устраивает, иди за спину, Зея. Двигаемся цепочкой.

И Йенран ускорил шаг.

У него здесь, в Мертвом лесу, хорошие знакомые, хм. И вот совпадение: у меня тоже! Они же не могут быть общими?

Я вновь забежала наперед.

– В Мертвом лесу сейчас находится команда охотников на нечисть и ты их знаешь?

Он задумался на миг и кивнул:

– Можно и так сказать.

Значит, не совсем охотники, просто исследователи. Что ж, Мертвый лес всегда притягивал рисковых людей, но не всем показывал свои сокровища и чудеса, часто пугая и отбивая желание здесь находиться.

Глава 18

Умножить на страсть, разделить на двоих

Мертвый лес – уникальное место, и всегда им был, не зря же Вечный решил устроить темницу для Хаоса именно здесь.

Мертвый лес – аномалия, в которой можно как быстро наполнить резерв, так и моментально опустошить.

И вскоре Йенран решил мне об этом напомнить.

– Видишь черные грибы?

Блестящие в капельках хрустальной росы, черней сажи, они притягивали взгляд.

– Да, такие попадаются на нашем пути.

– Ядовиты, – строго предупредил маг, – после одного кусочка можно умереть, а еще они предупреждают о лакунах, которые высасывают магию или блокируют резерв.

– И чаще всего эти энергетические дыры на болотах, – продолжила я. – Я выросла неподалеку, знаю почти все об опасностях Мертвого леса.

– Точно, твоя деревенька находится на границе с лесом. – Маг не смутился, сразу подобрал аргумент: – Но в Мертвый лес ты ведь не совалась, правильно?

Я промолчала, давя улыбку.

Пусть так думает, если ему спокойнее. А жаль, я бы многое рассказала о тех же грибах. Черные – да, ядовиты, с красной шляпкой – ослабляют, а вот белые можно есть, они еще не успели впитать в себя эманации Хаоса.

– Зея, – требовательно позвал маг. – Даже если ты бывала на окраине Мертвого леса, это ничего не значит. Его Сердце отличается от любых других районов. Прежде чем отходить в сторону и что-то рвать из растений, спроси у меня.

Ого! Я приятно удивилась. Йенран знал, где именно мы находимся: в так называемом Сердце, зоне, где губительное влияние Хаоса сильнее всего.

– Хорошо, буду тебя слушаться, – легко пообещала я. – А ты хорошо знаешь лес? Столько лет исследуешь.

– Это ничего не значит, здесь слишком много всего необычного, все не изучишь. Лишь хозяйка свободно в нем ориентируется.

– Хозяйка? – переспросила я.

За двадцать лет моего отсутствия здесь появилось нечто новое.

– Хранительница этого места. Она помогает попавшему в беду, выводит заблудившегося.

Хочет сказать, в полумертвом лесу есть дух, как в обычном? Сомневаюсь.

– Байки, – отмахнулась я. – Люди