Ну ты и ведьма! - Лана Ежова

– Хорошо, – согласился маг, – но эта байка однажды спасла мне жизнь.

Ого, неожиданный поворот! Великий исследователь Мертвого леса признался, что плохо его знает и когда-то чуть не погиб?

Подробностей я не дождалась: Йенран остановился возле куста с фиолетовыми ягодами продолговатой формы.

– А вот и десерт, который я тебе обещал.

Сифелия? Вкусно и очень сладко, в категорию десерта попадет легко.

– Подожди! – остановил меня маг, когда я захотела сорвать ягодку. – Это специфическая ягода, нежная. Если раздавишь, черные пятна на пальцах продержатся несколько дней, никаким мылом не отмыть.

Он вытащил флягу из недр своего плаща и капнул содержимым на руки. Ядрено запахло чем-то хмельным.

Маг очистил зельем руки, свернул лопух конусом и принялся собирать туда ягоды. Наблюдала я молча, растеряв все слова от удивления.

– Прошу, очень сочная, не раздави. – Он протянул лист мне.

Сам Йенран успел испачкаться.

Меня посетило игривое настроение, и я пошутила:

– Может, тогда покормишь, чтобы я точно не запятнала руки?

Он молча выполнил мою просьбу, восприняв ее за чистую монету, и только потемневший взгляд выдал, что он взволнован.

Кисло-сладкие ягоды были не просто вкусными, но еще и хорошо утоляли жажду.

Я преспокойно ела сифелию из рук мужчины и не понимала, что с ним не так, пока кончики пальцев не задели мои губы. Ох… Меня будто молнией пронзило. Кормление больше не казалось веселым, невинным занятием.

– Спасибо за десерт, – поблагодарила я и сделала очередную глупость. Сорвав зеленую ягоду, потребовала: – Дай руку!

Маг подчинился. Я потерла темные пятна неспелой сифелией – и они моментально исчезли.

– Мылом не отмыть, да, а вот соком зеленой ягоды легко.

– Не знал, что так можно.

Йенран явно говорил о свойствах ягоды, но смотрел почему-то на мои губы.

Все-таки принимать еду из чужих рук – слишком интимное занятие. Недаром взаимное кормление – часть брачного обряда у жителей Степи.

Вскоре мы продолжили наш путь.

Из-за ягод я была так взволнована, что не смотрела под ноги. И это в болотистой местности!

Наступив на кочку, я поскользнулась и бесшумно ушла в затянутую травой и пестрыми цветочками грязь.

По горло ушла. Меня окатило холодом от кончиков пальцев до макушки.

Позвать шедшего впереди мага не успела, а сам он не заметил и не услышал. Я даже ахнуть не смогла – дыхание перехватило.

Лакуна… Я угодила точнехонько в место, высасывающее магию. Когда резко остаешься без силы, это больно… Внутри грызущая пустота, апатия… Нет сил барахтаться…

Глупая смерть, когда была в шаге от счастья.

– Зея! – ужаснулся маг.

В глазах посветлело – Йенран вытащил меня на тропу.

– Сейчас, потерпи. Здесь неподалеку река, сможешь искупаться.

Пока я восстанавливала дыхание, он успел очистить меня от травы, комков грязи и сам в них изгваздаться.

– Спасибо, – прошептала я, едва шевеля языком и губами. – Сейчас, еще немного полежу и пойдем.

– Так это не просто болото, лакуна была? – понял он.

Кивнув, призналась с грустью:

– Увы, я совершенно опустошена.

Йенран без всяких объяснений вдруг навис надо мной. Глаза в глаза. Какие же они темные, серьезные…

Он накрыл мои губы своими. Без спроса нежно поцеловал, вливая магию. Без просьб с моей стороны поделился силой, не раздумывая. Щедро. Неожиданно.

Маги не отбирают, а отдают добровольно? Я потрясена. Мои убеждения, что все они эгоисты, окончательно разрушены.

– Ты как? Лучше? – спросил Йенран настороженно. – Можем идти на реку?

Когда я кивнула, он помог подняться.

Поцелуй – всего лишь лекарство. А хотелось бы…

Ой, слишком многого!

* * *

Пока мы дошли до реки, грязь успела подсохнуть. Жесткое платье царапало кожу. А мои бедные волосы! Возвращение в Фирозию сказалось на них не самым лучшим образом: сначала стали естественно рыжими, теперь и вовсе похожи на корни высохших деревьев.

Пологий берег вялотекущей, неглубокой и прозрачной, несмотря на название «Черная», реки. Несколько нимфей ослепительно белело где-то посередине, больше растительности нет, даже ряски, и песчаное дно хорошо просматривалось. Самозабвенно квакали лягушки, заглушая птичьи трели. Красота!

– Сейчас светит солнце, опасаться нечисти не стоит, но все равно не зевай, – произнес обеспокоенно Йенран. – Может, я побуду рядом, пока купаешься? Ты ведь в одежде залезешь в воду?

Я покачала головой. Сейчас свидетели мне не нужны.

– Но потом-то я сниму одежду, – заметила резонно.

Вопреки моим ожиданиям, маг не стал нагло заявлять, что все видел двадцать лет назад.

– Хорошо, я буду рядом, за теми деревьями, – сдался он. – Если что, зови.

– Потереть спинку? – Мне не терпелось погрузиться в воду, и вопрос прозвучал резко.

Йенран спокойно ответил:

– Спинку тоже могу, а вообще хотел предложить помощь с волосами.

Так, что-то я веду себя слишком раздражительно. Да, грязная как чушка, кожу жжет от едкой зловонной жижи, но это не повод сердиться! Тем более на Йена.

– Прости, я устала и раздражена, – повинилась я.

– Я понимаю твое состояние, – отозвался маг. – Но не хочу рисковать. Мы в Мертвом лесу, Зея, лучше надолго не разделяться.

Я сдалась и призналась в своих планах:

– Хочу не только искупаться и постирать одежду. Я попытаюсь вернуть свою нынешнюю внешность. Выглядеть как своя несуществующая дочь – отвратительно. И ты правильно заметил, что это Мертвый лес. Здесь взломать чары Вечного мне будет легче, по крайней мере, очень на это надеюсь.

– Хорошо, но при малейшей опасности, даже если что-то покажется просто странным, зови.

– Договорились, – улыбнулась с облегчением.

Все-таки какой он понимающий! Выдержка лучше, чем у меня.

– Я оставлю плащ, сможешь на нем полежать, пока сушатся волосы, – заявил маг и расстелил упомянутую одежду на траве. – Да и мелкую нечисть он отпугивает.

А еще к нему не прилипала грязь, в отличие от моего заговоренного платья. Надо будет добавить на него вышивку, которая защитит ткань от болотной грязи.

Когда Йенран ушел, я с наслаждением окунулась в воду. Сначала просто плавала, отмокая, затем попыталась отменить чары Вечного. Не вышло. Даже на территории Мертвого леса они оставались неизменными и не поддавались, как я ни старалась. Устав после тщетных попыток, решила хотя бы перекрасить волосы в черный цвет. Увы, снова неудача.

Позлившись, немного поплавала на спине. Солнце припекало, я устала.

Маг меня не беспокоил. Странно. Он же говорил, что нам нужно держаться друг друга, не оставаться надолго в одиночестве. Передумал? Мне самой придется идти к нему? Я долго не выдержу в воде, слишком жарко. Настолько, что даже лягушки попрятались.

Минуточку! Лягушки не квакали! Как давно они замолчали? Птицы не пели, смолкли даже цикады в траве.