Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

Я честно пыталась сморгнуть слезы, чтобы не выглядеть перед Элентом слабой. Но даже какая-то дурацкая соленая влага оказалась сильнее меня и целыми ручьями потекла по щекам.

– Линн, ты чего? – озадаченно спросил эльф, отстраняясь. Спохватившись, он сразу стал осматривать те места, где хватал меня за руки. – Я сделал тебе больно?

– Да, – выдавила я. – Но не так .

Воспользовавшись моментом, я все-таки вывернулась, откатилась от Элента и уткнулась лицом в подушку. Слезы, сволочи, течь не переставали.

Миг спустя мне на спину легла теплая ладонь.

– Прости, – тихо сказал эльф. – Я бы рассказал тебе всё сам, но времени на это не было. Да и почему-то я думал, тебе будет плевать. Кто же знал, что ты меня приревнуешь.

И с такой хитростью было произнесено последнее слово, что я не выдержала, оторвала голову от подушки и сердито посмотрела на Элента. Паршивец улыбался.

– Иди сюда.

И опять не дожидаясь разрешения, он подгреб меня к себе и прижал к груди. Я уже не сопротивлялась – поняла, что без толку. Да и стоило признать, что там, в эльфовых объятьях, было теплее и отчего-то спокойнее.

Он устроил меня поудобнее у себя на коленях и дал немного времени, чтобы слезы поутихли. Наконец, шмыгнув, я смогла заговорить:

– И вовсе я тебя не ревную.

– Ну да, ну да.

Я проигнорировала откровенную подначку.

– Какое такое «хуже» между вами случилось?

– Я ее подставил. Она мешала моей сестре. Король уже начал подозревать Илэйн и отправил к ней дознавателей. Она попросила меня разыграть перед принцем спектакль и обвинить Нэри в преступлении, которого та не совершала. Это помогло бы сестре выиграть немного времени и скрыть улики против нее, – Элент вздохнул. – Я так боялся за Илэйн, за себя, наше положение, что сделал всё, как она потребовала. И нечаянно в процессе собственного спектакля нашел яд, подброшенный кем-то другим в вещи Нэри и делавший ее ответственной за покушение на Баво, собственного жениха. Только когда я уже это сделал, сообразил, что Нэри могут казнить – по ложному обвинению, которым бросился я. К счастью, ее покровительница, святая Мерезия, за ней присматривала, и Нэри всего лишь выгнали из дворца. Ненадолго, пока я не пришел и во всем не признался, но все же… Мне до сих пор стыдно смотреть ей в глаза. И Баво тоже – я чуть не лишил его любимой женщины, с которой они счастливы и которая родила ему наследника.

– Ого, – глубокомысленно изрекла я, все еще шмыгая и пытаясь проглотить комок в горле.

Раздался смешок.

– Теперь понимаешь, почему я не спорю с тем, что я говнюк?

– Не такой уж говнюк вообще-то, – проворчала я.

Он рассмеялся.

– Начинается… Ладно. Я совершенно точно был говнюком тогда, но надеюсь, что в какой-то степени исправился. Во всяком случае, я очень старался за этот год. Поэтому я и прошу тебя приходить сразу ко мне, если у тебя есть в чем-то сомнения. Баво когда-то был моим лучшим другом и знал меня лучше всех, но, как выяснилось, даже я сам себя не знал достаточно хорошо. А уж правда обо мне и вовсе известна мне одному. Тем более, – добавил он, – один мудрый человек сказал мне, что честность – залог хорошего брака.

– Убедил, – мне надоело бороться со слезами, и я вытерла лицо рукавом, плюнув на этикет.

– Успокоилась? – тихо спросил Элент.

Я замешкалась с ответом. Да, мне стало лучше. Но и в объятьях, у широкой груди, было хорошо и тепло. Почти как в отцовских, только лучше.

Гораздо лучше.

И то, как дыхание эльфа щекочет мне шею, было приятно.

– Я бы еще посидела тут, – призналась я.

Он опять засмеялся. Проклятье, мне начинал нравиться этот звук.

– Хорошо, только недолго. Как я уже сказал, скоро приедет Баво. Он так и не простил меня, и он тоже считает, что между мной и Нэри что-то было. Буду тебе благодарен, если ты составишь мне компанию.

Я набрала побольше воздуха в грудь, медленно выдохнула и собралась с мыслями.

– Элент, только не говори, что собираешься меня использовать, а то я опять разрыдаюсь.

– Использовать? – переспросил он.

– Да. Я помню, что в степи говорил Брант. Мы с тобой изобразим счастливую пару, принц в это поверит и простит тебя.

Эльф опять засмеялся, теперь с другим оттенком, каким-то злым.

– Спасибо, что не стала опять додумывать, а сказала мне всё напрямую. Брант – дурак, благо хоть в работе разведчика соображает, как надо. Я не собирался обманывать Баво. Мне прекрасно известно, что Шано приставили ко мне не потому, что он талантливый и опытный путевик, и не потому, что мы когда-то были друзьями. Его назначили в отряд, чтобы он докладывал королю о каждом моем шаге. А Баво и крысы в отряде не нужны. Нет ни единого шанса, что он поверит, будто мы с тобой встретились несколько дней назад и сразу по уши влюбились. Я прошу тебя пойти на эту встречу по совсем другой причине.

Я поерзала у него на коленях.

– По какой же?

Он не отвечал, поэтому я возмутилась:

– Эй, ты обещал быть честным!

– Да-да… Просто я сам не уверен, что прав, – неохотно признал Элент. – Есть опасения, что Бодыга – предатель.

Опешив, я молчала. Как это может быть? Мы же вот только что сидели у камина и так мило болтали…

– Чушь, – твердо сказала я. – Он бы нас сдал нагам еще у Ицинь. А на Путях так вообще мог отобрать у нас лжеобсидиановые камни и сбежать.

– Мне тоже так кажется. Но мы только что