Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? - Элис Айт

– Попахивает как подстава.

– Я тоже склонен считать, что Кира сочинила эту ложь, чтобы отвести от себя подозрения. Только и оставить без внимания мнение Церестина я не могу. Да что греха таить, меня и самого тролль несколько беспокоит – ты сама наверняка заметила, он намного умнее и хитрее, чем кажется.

– Это повод его подозревать? – нахмурилась я.

– Линн, мы на войне, – мягко произнес Элент. – Она началась без объявления и ведется неофициально, но жертвы уже есть, а на кону безопасность всего мира. Во время боевых действий недооценивать противника нельзя. Решено, что Бодыга во встрече с принцем участвовать не будет, чтобы он не услышал ничего лишнего. Только что я собственнолично отправил его спать. Теперь мне нужен другой тролль, который продемонстрирует принцу работу новых порталов.

– Зд о рово, – вздохнула я, отнюдь не чувствуя воодушевления. – Ладно, сейчас соберусь.

И продолжила сидеть.

Эльф молчал и не шевелился.

– Ты ведь мог просто приказать мне, – сказала я больше для того, чтобы сгладить эту неловкую тишину и как-то оправдать то, что никак не слезу с колен собственного жениха.

– Невестам не приказывают.

– Ну, ты пытался в Эленвере.

– И как, помогло?

Я хмыкнула.

– Нет.

– То-то и оно.

– А если серьезно? Ты добр ко мне, хотя брачный договор тебя к этому не обязывает.

Он задумался, прежде чем ответить.

– Когда я ждал невесту, то опасался, что приедет жадная стерва вроде Киры, которой будут нужны только мои деньги. Вернее, деньги и положение моего отца. Сам я вряд ли когда-нибудь доживу до того, чтобы стать графом, – по той простой причине, что полуэльфы, как мой отец, живут дольше, чем четвертьэльфы. Но приехала ты. В какой-то миг я испугался, что под этим симпатичным личиком и соблазнительной фигуркой на самом деле кроется матерый мужик. В некотором смысле так оно и оказалось… По крайней мере, в те моменты, когда ты хватаешь сковородку и бежишь впереди отряда лупить врагов. Но под этим матерым мужиком, как выяснилось, есть еще кое-что – хрупкая и очень милая девчушка, которую страшно хочется защитить.

Эльф вдруг чмокнул меня в макушку, аккуратно переместил с колен на кровать… и вышел, не оборачиваясь.

Может, и к лучшему. Потому что я так и осталась оцепенело сидеть с раскрытым от удивления ртом.

Глава 25

Принц где-то задержался и прибыл уже ночью. В ожидании я задремала в кресле, укрывшись пледом, и меня разбудил Шано, потеребив за плечо. Я вздрогнула и осоловело огляделась.

По залу тихо ходил слуга, зажигая побольше свеч, чтобы совет с принцем во главе не проходил в темноте. Огонь в камине уже начинал угасать. Шано сам подкинул туда дров и небрежным жестом усилил пламя с помощью заклинания. Я лишь вздохнула, наблюдая за ним.

Хорошо быть магом. Куда лучше, чем уметь драться на сковородках.

Никого, кроме Шано и одинокого слуги, поблизости не было. Бодыга давно дрых в отведенной ему комнате. Эльф куда-то пропал.

– Элент пошел встречать Баво, – ответил путевик на мой невысказанный вопрос – я пока лишь озиралась спросонья. – Вставай. Принц не любит церемоний и хочет услышать нас прямо сейчас.

Я потерла лицо руками, пытаясь привести себя в чувство.

– Еще кто-то будет?

– Баво приехал не один, а со спутником. Еще не знаю, кто это, я не спускался. Нэри решили не будить – она только-только успокоила младенца и заснула сама. Так что, наверное, будем впятером.

– Ясно…

Я критически осмотрела свою помятую, перепачканную за день одежду, которая никак не подходила для встречи с наследником трона. Оставалось надеяться, что хотя бы его таинственный спутник не очень высокопоставленный и не оскорбится растрепанным видом молодой баронессы.

Шано, впрочем, выглядел так же. Но он мужчина, а у них, как известно, совсем другие стандарты красоты. Умылся – и уже красавец.

– Идут, – сказал маг, прислушавшись.

Я торопливо поднялась и убрала плед. Зал подготовили еще несколько часов назад: принесли кресла, передвинули стол, поставили кувшины с напитками и тому подобное, поэтому слуги сейчас не суетились. Наверное, принц действительно нетребователен к обстановке.

О будущем короле я не знала ничего. Видела его единственный раз в жизни – в прошлом году, издалека, на празднике в честь его погибшего старшего брата. Тогда Баво ненадолго появился перед гостями, прочитал короткую речь и куда-то исчез. Оно и понятно, его в то время куда больше занимал раскрытый заговор. Оннатис – простите, леди Эванэрис, оказавшаяся его невестой, а потом и женой, – тоже о нем ничего не рассказывала. Шано с Элентом в Кенаре перекинулись парой баек о тех временах, когда еще служили лично Баво, но по тем шуткам у меня не получалось составить о принце ровно никакого впечатления.

Теперь я не представляла, чего ждать, и потому волновалась. И потому же оказалась морально не готова к моменту, когда в зал размашистым шагом вошел высокий мужчина с буйными черными волосами. На его плечах шириной в добрую сажень висел плащ из волчьей шкуры, светлые глаза на резко очерченном привлекательном лице смотрели проницательно.

Он был один, поэтому я не сразу отреагировала и присела в реверансе с запозданием, уже когда низко склонился слуга. Шано, на которого я ориентировалась, к моему удивлению, даже не подумал поклониться. Наоборот, он вдруг шагнул к принцу, и те совершенно не по этикету крепко обнялись и рассмеялись.

– Шано, друг! – басом воскликнул Баво. – Мы с Итгаром, Эрдом и остальными соскучились так, что сил нет. Ты мог бы и почаще заглядывать в Загрем.

– Вы одним способом спасаете мир, а я другим, – ответил тот. – Церестин богат