Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

– Под венец? Принцесса?

Эрна ощутила, что теряет связь с реальностью. Все происходящее так мало походило на правду, что не удавалось ни обрадоваться, ни испугаться всерьез.

– Я умерла? – догадалась она.

– Небеса с тобой, девочка. Что ты такое говоришь? Ты жива. Жива и здорова. Ты с честью прошла испытания, ты укротила свой дар. Тебе суждено стать хранителем стихий и править этим миром.

– Кем стать? – Эрна решила, что ослышалась.

– Хранителем стихий, – ласково повторила женщина.

– И невестой принца?

– Да. Отбор невест окончен. Небеса выбрали суженую для принца Григориана.

– Отбор невест? – до Эрны, наконец, дошло, что она не ослышалась, и недоумение ее в глазах сменилось гневом. – Все это был отбор невест? Как мило. А как же Рина? Она же сгорела! От нее даже углей не осталось! А остальные? Что с ними? Сгорели? Утонули? Задохнулись? Что?

Вдруг она начала смеяться, безудержно, неукротимо, пока смех этот не перешел в рыдания. Она без сил сползла по стене и уселась на пол.

– Столько смертей и всего лишь отбор невест? Убить столько людей, чтобы женить одного принца? О Небеса!

– Какие смерти? Ты о чем? – Женщина выглядела растерянной.

– Об остальных невестах, о чем же еще.

– Никто не умер. Кто тебе сказал такую глупость?

– Я своими глазами видела, – Эрна выразительно указала на свое лицо, – понимаете? Своими глазами! Я видела, как Рина сгорела!

– Не сгорела, нет. Успокойся. Ее забрал к себе огонь. Она стала духом огня. Ты даже сможешь поговорить с ней, если захочешь. Только не сейчас, а после свадьбы, когда обретешь силу хранителя стихий.

– Так она жива?

– Все живы, просто они стали другими. И поверь, для них это счастье. Мало кому удается обуздать стихийную магию. Если бы они остались людьми, то обязательно бы погибли. Просто погибли, безвозвратно. А так они обрели если не вечную, то очень долгую жизнь. Гораздо дольше человеческой. И пусть эта жизнь совершенно другая, но она гораздо лучше смерти.

– А я теперь невеста принца?

– Да. Ты была избрана Небесами, – снова повторила женщина.

Эрна отерла слезы и с трудом поднялась на ноги. Все это казалось каким-то кошмарным сном. Ей было сложно поверить в происходящее. А желание маленькой Айны сбылось, усмехнулась она про себя. Потом собралась мыслями и обратилась к женщине:

– Прошу прощения, я не расслышала, кто вы и как вас зовут.

– Я королева и тоже хранитель стихий, мать принца Григориана. Ты можешь называть меня Гелиана.

– Ваше Величество, – со вздохом сказала Эрна, – а если я не хочу замуж за принца, я смогу отказаться?

Королева совершенно растерялась.

– Отказаться? – переспросила она. – Почему отказаться? Это невозможно. Небеса никогда не ошибаются. Вы с принцем идеальная пара. Вы созданы друг для друга.

– У меня уже есть любимый, – твердо сказала Эрна. – И я от него не откажусь!

– Это невозможно, – снова повторила Гелиана.

– А я могу поговорить с принцем, сейчас?

– Нет, – королева развела руками, – он сейчас не здесь. Он еще утром ушел порталом и пока не вернулся. Надеюсь, что завтра будет, тогда и поговорите.

Эрна мало что поняла из объяснения, но решила согласиться.

– Хорошо, – обессиленно выдохнула она.

– А пока давай я провожу тебя в твои комнаты.

Эрна молча кивнула. И королева повела ее куда-то длинным, изломанным коридором. Замок был абсолютно пуст. По пути они не встретили ни души.

– А где слуги? – не сдержалась девушка. – Почему никого не видно?

– Здесь нет слуг, – улыбнулась Гелиана. – Они попросту не нужны. Замок полностью магический. Он сам следит за порядком и исполняет практически любые желания.

– Любые? – Глаза Эрны загорелись внезапной надеждой.

– Нематериальные. Живые существа сюда он доставлять не будет. И тебя отсюда переместить не сможет.

– А-а… – Девушка не смогла скрыть разочарования.

Королева сделала вид, что не заметила такой реакции. Она остановилась возле одной из дверей, и Эрна испытала странное чувство. На деревянной поверхности на уровне глаз красовался отпечаток ладони, совсем как в доме на древней дороге.

– Вот мы и пришли, – сказала королева, – чтобы открыть надо…

– Я знаю, – не совсем вежливо прервала ее гостья, – я уже была в таком доме и видела такие двери.

– Была?

Эрна приложила ладонь к отпечатку и отворила дверь.

– Войти сюда без твоего разрешения не сможет никто, – сказала королева. – Туалетной комнатой пользоваться умеешь?

– Да.

Гелиана только пожала плечами.

– Захочешь есть – просто попроси. Приводи себя в порядок и хорошенько выспись. Завтра мы постараемся ответить на все твои вопросы.

– Спасибо, – сказала Эрна, зашла внутрь и закрыла дверь.

Приглашать в гости королеву она не стала. Та развернулась и пошла назад. На лице у нее застыло озадаченное выражение. На полпути ее перехватил красивый высокий мужчина с проседью в темных волосах. Он обнял ее за плечи, поцеловал в щеку и спросил:

– Как она?

– Не знаю, – королева вздохнула, – очевидно, что пока она в шоке. И совершенно точно, что девочка умная и с характером. Григу придется несладко.

– Ты тоже с характером, – усмехнулся король, – за что я тебя и люблю вот уже тридцать три года. Хотя иногда ты совершенно невыносима.

– Дождешься, брошу я тебя, что ты тогда будешь делать?

– Как что? Устрою новый отбор.

Гелиана, шутя, пихнула его локтем. Она знала, что муж, дарованный ей Небесами, никогда не исполнит этой шутливой угрозы.

Комнаты Эрне как невесте принца отвели просторные и светлые. Она подошла к окну и выглянула наружу. Ей в голову пришла мысль о побеге. Ни выходить замуж за принца, ни, тем паче, становиться мифическим хранителем стихий и управлять миром не хотелось абсолютно. Я в эти игры отказываюсь играть, подумала она.

За окном было белым-бело. Даже небо утратило свой цвет и стало светло-серым. Сначала Эрна решила, что замок стоит среди снегов и за окном обычная зима, но вдруг поверх белого, едва взмахивая огромными крыльями, пронесся темный силуэт. Птица? В снегах?

Птица поднялась чуть выше, сделала круг, резко пронзила белую массу и исчезла.