Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

– В итоге хитроумный Дайр вас обеих сдал жрецам.

– Угу, – снова сказала она и вдруг заулыбалась. – Но я ему отомстила.

Тут не выдержал дух штольни и вмешался:

– Как?

– Он плату за Рину заранее пообещал охотникам, а за меня решил оставить себе.

– Так-так, и? – Глаза кота разгорелись от предвкушения.

– Я молила Небеса, чтобы за меня заплатили чем угодно, только не золотом. Пусть даже обычным песком. – Она замолчала.

– Да что ты тянешь-то? – не выдержал рыжий. – Чем?

– Солью! – победно возвестила Эрна. – За меня дали три пуда соли.

– А за Рину?

– Золото.

Оба духа дружно расхохотались, девушка тоже присоединилась к ним. Друзья долго не могли успокоиться. Кот похрюкивал, рыжий утирал слезы с глаз.

– Ну ты и зараза, – сказал, наконец, он. – Испортила парню мечты.

Кот подошел к хозяйке, уткнулся ей в ноги и сказал с нежностью:

– Ты большая умница, моя маленькая Эрна.

– Я знаю! – Эрна подхватила его на руки и прижала к себе. – Ты мне всегда об этом говорил. Лучше расскажи, как смог выбраться с хутора.

– Ох, влип я там по полной. Уйти – не могу, тебе сказать – не могу. Что делать – не знаю. Пришлось звать твоего дружка.

– Меня, если кто не понял. – Дух штольни дурашливо поклонился.

– И он, надо полагать, пришел. – Эрна посмотрела на рыжего с благодарностью.

– Пришел, – согласился тот. – Немного пошумел, кое-что сломал, но кота для моей принцессы добыл.

– Спасибо. – Эрна встала на цыпочки и поцеловала его в щеку. – Ты столько для меня сделал, а я до сих пор не знаю твоего имени.

Дух изумленно покачал головой.

– Чудеса, да и только, – сказал он, – человека интересует имя духа? Я с самого начала понял, что ты особенная.

– И все же, как тебя зовут?

– Эль, – он моментально стал серьезным, – меня зовут Эль.

– Эль, я очень рада, что у меня есть такой друг.

Кот тихо хмыкал в усы. Эрна с каждым днем удивляла его все больше.

– Я тоже рад, моя маленькая принцесса.

– Ну и я не против, – подытожил кот.

Эрна уселась на кровать, оглядела хранителей влюбленным взглядом и сказала:

– Как хорошо, то вы меня нашли. Мне без вас было плохо.

– Конечно, хорошо, – согласился Кисун. – Ты без меня, – он глянул на рыжего и тут же исправился, – без нас совсем пропадешь. За тобой глаз да глаз нужен.

– Я только не поняла, как же вам удалось пройти через портал, как вы сюда попали?

– Ну, – кот замялся, – Эль тебе лучше объяснит, это его заслуга.

Эрна выжидающе уставилась на хранителя. Тот внезапно поник.

– Как бы тебе это понятнее объяснить?

– Объясняй как есть, я уже догадалась, что дело нечисто.

– Отчасти так и есть. Я слишком давно живу на этом свете, – начал он.

– Вот удивил-то, – фыркнула девушка, – а если ближе к делу?

– Я знал, что случается с невестами стихий вообще, и догадывался, что может произойти с тобой. Слишком уж сильно ты отличалась от остальных. – Он поднял глаза и посмотрел на Эрну в упор.

– Знал?

– Знал. Вот только молнии в меня метать не надо! – Он усмехнулся. – Есть вещи, которые от нас не зависят. Я хотел тебе помочь, и мне разрешили в обмен на клятву, что я ничего тебе не расскажу.

– Кто?

– Небеса.

– Ничего не понимаю. Это какой-то бред. – Эрна обхватила руками голову. – Я ничего не понимаю.

Эль присел рядом и обнял ее.

– Я пытался встретиться с тобой, поговорить наяву или во сне, любым способом дать знать о себе. Пытался помочь. Но меня не пускали. Тебя словно накрыли куполом, и я не мог сквозь него пробиться. А потом я пришел в одно из святилищ Небес.

– В одно из? Их что, много?

– Много, они разбросаны по всему миру. Но простым людям доступ туда закрыт.

– А для чего они тогда нужны? – удивилась девушка.

– Для кого, если быть точным. – Эль взъерошил волосы на затылке и улыбнулся. – Для духов, для хранителей, для жрецов, для невест стихий, если они смогут туда пробиться. Для невест это одно из испытаний, если хочешь знать.

– А какие еще бывают испытания?

– Разные. Самые разные. Каждая невеста получает то, что ей по силам. Каждой дается шанс. Другое дело, что этим шансом почти никто не пользуется.

– Например?

– Твоя драгоценная Рина отказалась спасти неприкаянную душу. А у нее бы это вышло. Иначе ей бы никто не предложил.

– Погоди, – Эрна нахмурилась, – так Анилунна тоже была в курсе дела?

– Конечно. Помнишь, когда мы заключали договор, она сказала, что не будет причинять тебе вред, если…

– Если это не нарушит клятвы, данные ею высшим силам, – закончила за него Эрна.

– Вот видишь, ты все поняла.

– Поняла, – девушка вздохнула, – только смысла в этом не вижу.

– Не спеши, тебе все объяснят. Всему свое время. Помнишь?

– Я подожду, – сказала Эрна. – Но я хочу разобраться во всем. Мне надоело быть пешкой в чужой игре.

– Вот и умница. – Эль прижал ее к себе и поднялся. – А теперь собирайся, тебя уже давно ждут.

– Кто ждет.

– Хранители стихий. Собирайся, мы с Кисуном тебя проводим.

– Погоди, – опомнилась Эрна, – а через портал-то вы как прошли?

– Да я нас с Кисуном перенес в святилище Небес и попросил отправить к тебе, где бы ты ни была. Вот нас и отправили.

– А ко мне в комнату вы как попали? У меня же дверь открывается только от моего касания. Сюда без моего разрешения никто не может войти. Мне королева обещала.

– Так мы же теперь твои официальные духи-хранители!

– Что, оба сразу? – изумилась Эрна.

– А ты против? – не поверил Эль.

– Нет, – она замахала руками, – только помнится, кое-кто рассказывал, что хранители друг друга на дух не переносят.

Духи хитро переглянулись, и Эль ответил за двоих: