Империя пепла - Джаггер Коул

Его рот сжимается, но он отмахивается от этого, вздыхая и опрокидывая остатки напитка. Я делаю то же самое, указывая на бутылку.

— Пожалуйста, — кивает Оливер, когда я наливаю по свежей порции в оба наших бокала.

— Однако я не имел права быть таким обидчивым проигравшим, — хмыкает он. — Я проиграл, и должен был принять это как мужчина. Вместо этого я пошел за ней, когда знал, что у вас двоих проблемы, и намеренно соблазнил ее. Это было неправильно с моей стороны, Ноэль.

Я вздыхаю, но качаю головой.

— Это прошлое, Принц. Оно может там и остаться. Оно не лишает меня сна по ночам.

— Не могу представить почему, — сухо бормочет он, одаривая меня лукавой улыбкой.

Я усмехаюсь. — Думаешь, Томас убил бы меня, если бы был жив?

— Нет.

Оливер качает головой.

— Нет, не думаю. Он знал тебя, Рэнсом. Лучше, чем любого из нас. Поэтому он попросил тебя присматривать за его семьей, а не кого-то из нас.

— Ну, это и то, что он знал, что ты слюняво смотрел на его гребаную жену годами, ты, извращенец.

Оливер усмехается, качая головой, отпивая.

— Если бы Томас был жив сегодня, чтобы увидеть вас с Эллой вместе? — Он поднимает глаза на меня. — Думаю, он был бы горд, что она выбрала такого сильного, преданного и верного мужчину, как ты, вообще-то.

— Я ценю это, — тихо бормочу я.

Оливер кивает, отводя взгляд.

— Я действительно любил ее, знаешь. — Он снова смотрит на меня. — Кассандру, я имею в виду.

— Я знаю.

— И я чувствовал себя из-за этого дерьмово каждый, блядь, день. Потому что Томас был нам как брат, а я испытывал чувства к женщине его мечты.

Он качает головой.

— Я не мог избавиться от этого, Ноэль. И я пытался.

— Мы не всегда можем выбирать, кого любить, Принц, — хмыкаю я.

— Истинная правда, — вздыхает он, поднимая бокал.

— За Кассандру.

— За Кассандру.

Мой телефон пиликает, и я хмурюсь.

— Извини, секунду.

Я достаю его из кармана, чтобы отключить звук. Но моя бровь хмурится, когда я вижу номер Лиама.

— Мне действительно нужно ответить, если ты не возражаешь.

— Конечно.

Я усмехаюсь ему.

— Я скучал по этому, знаешь. По нашей перебранке.

Он усмехается. — Я тоже.

Я встаю и направляюсь к дверям моего кабинета, открываю их, чтобы выйти в коридор, прежде чем ответить.

— Лиам, говори что...

— Это не Карзони.

Слова бьют меня, как удар в грудь. Я напрягаюсь, моя челюсть сжимается, грызущее чувство поднимается во мне.

— Что?

— Льюис устроил меня в комнату с полицией, пока они допрашивали Карзони с клавиатурой, — рычит он. — Мне жаль, но это не он, босс. Этот человек ни черта не знает о пожарах, которые убили Кассандру и Матильду. Они формулировали сфабрикованную херню как наводящий вопрос, и он тут же попадался на это, путаясь, чтобы подтвердить эту херню как факты.

Мой пульс замедляется, внутренности падают.

О, Господи.

— Он сумасшедший, это так, и он действительно планировал заложить это устройство в ваших офисах. Но он просто ищет свою минуту славы. Он подражатель, простой и понятный. Они почти уверены, что он даже не тот, кто заложил все эти бомбы несколько недель назад.

Моя челюсть сжимается, острый укол страха вонзается в меня.

— А как насчет бомбы, с которой его нашли? Она идентична тем другим.

Он хмыкает.

— Да, вот в чем загвоздка. Копы не думают, что он вообще ее построил.

Моя кровь стынет.

— Прошу прощения?

— Они задавали ему технические вопросы о проводке и взрывчатке, а парень просто выдумывал на ходу. Наконец, они надавили на него, и он сказал им, что это был «подарок».

Все замирает. Медленно я поворачиваюсь, мои глаза вонзаются сквозь открытый дверной проем моего кабинета туда, где Оливер сидит на диване.

Потягивает мой виски.

Болтает со мной.

Заглаживает вину.

Врет мне в гребаное лицо.

Мой пульс замирает. Мои глаза сужаются, челюсть скрежещет. И внезапно разрозненные кусочки щелкают и складываются вместе, показывая полную ужасную картину.

Монстр за монстром.

Кукловод, дергающий за ниточки.

Все признаки указывали на Оливера, пока Карзони удобно не упал мне в руки.

Только вот ложная цель разоблачена.

— Лиам, — говорю я, мой голос тонкий и ледяной. — Мне нужно идти.

— Ноэль, — рычит он, слыша холод в моем тоне. — Что происходит...

— Оливер Принц сейчас сидит в моем кабинете.

Он отборно ругается.

— Я лечу, блядь, так быстро, как только смогу.

— Я не могу обещать, что он будет дышать к тому времени, как ты приедешь.

Глава 35

Ноэль

Я резко вешаю трубку, засовывая телефон в карман, и поворачиваюсь. Мой взгляд вонзается в Оливера, и красный туман застилает зрение, когда я возвращаюсь в кабинет.

Он поднимает взгляд, улыбаясь.

— Всё в порядке...?

Он напрягается, когда я подхожу прямо к нему, и отшатывается, когда я тыльной стороной ладони выбиваю бокал с виски из его рук. Стакан разлетается о камин, но я уже на нем.

В те времена, когда мы все были молоды, когда «Короли и злодеи» только собирались, мы встречались группой по пятницам, в пабе «Красный Дракон». И раз в месяц, по одной из тех пятниц, мы брали наши пинты с собой в закрытую заднюю комнату, ключи от которой были только у нас.

Лестница в той комнате вела в старый подвал под пабом. И именно там короли и злодеи сталкивались вечером.

Ночь боев.

Были перчатки, и никто не пытался никого убить. Но это был способ выпустить агрессию — агрессию жизни, жесткого мира бизнес-школы, пока мы все боролись за наши будущие позиции завоевателей мира.

Все мы дрались жестко. Господи, Брэддок мог выбить из тебя всю веру. Кристоф, вероятно, уже в тот момент убивал своими руками. А Мэддок? Просто чудо, что никто никогда не умирал с ним на ринге.

Однако именно Томас или я всегда оставались последними. Мы можем благодарить за это воспитание — нас вместе тренировал мой отец.

Но Оливер? Оливер держался достаточно хорошо. И, черт возьми, он каждую ночь боев надевал перчатки. Но Принц никогда не был бойцом.

Я знаю это, потому что дрался с ним пятьдесят раз раньше. И это было двадцать с лишним лет назад. С тех пор он поддерживал себя в отличной форме.

Но он все еще не боец.

Мой второй удар сбивает его с дивана на колени. Я рычу, пользуясь своим преимуществом, нанося ему еще три удара по лицу, прежде чем он падает со стоном на пол,