Воин - Элин Пир

Магни, сидевший рядом с Ханом, наклонился вперед и заговорил громким голосом.

— Это просто. Они выходят замуж за мужчину и становятся его женой. Конец истории.

— Боюсь, все не так просто. Женщины Родины привыкли иметь профессию и хотели бы внести свой вклад с помощью своих уникальных талантов. — Перл отвернулась от Магни к Кристине и Кайе. — Я уверена, вы тоже беспокоитесь о том, какая жизнь могла бы быть у ваших дочерей в Северных землях.

Кристина кивнула, а Кайя от волнения захлопала в ладоши.

— Да, давайте проведем собрание в ратуше. Это был бы отличный способ показать детям, как работает демократия и как важно, чтобы каждый чувствовал себя услышанным. Может быть, мы могли бы провести голосование в качестве учебного опыта.

Магни вскочил со своего места.

— Я прекращаю это безумие, пока оно не зашло еще дальше. Единственные два человека, имеющие право голоса в этой комнате, — это Хан и я. Нам не нужны ничьи советы о том, как управлять Северными землями.

— Вы не единственные люди, живущие в Северных землях. У остальных из нас тоже есть свое мнение, — пробормотала я достаточно тихо, чтобы Магни меня не услышал.

— Обсуждение в ратуше внесет ценный вклад для тебя и Хана. — Перл сложила руки перед собой. — Что вы будете делать с вводимыми данными, зависит от вас.

Хан откинулся на спинку скамьи, прислонившись спиной к стене.

— Я же говорил тебе, Перл, мы здесь так не поступаем.

Магни, стоявший рядом с Ханом, посмотрел на него сверху вниз.

— Ты знал, что она собиралась вывалить это дерьмо на нас?

— Нет, но я не удивлен, поскольку Перл уже несколько дней говорит о собраниях в ратуше. Она хочет, чтобы мы совершили турне по стране и прислушались к мнению людей.

— Господи Иисусе. — Вспышка гнева Магни заставила всех посмотреть на него. — Держи свою женщину под контролем, брат.

Слова Магни спровоцировали меня.

— Предполагается, что женщины не должны находиться под контролем своих мужей, — сказала я, мой пульс стучал, как у товарного поезда, набирающего слишком большую скорость, чтобы вовремя затормозить и избежать катастрофы.

Магни пригвоздил меня неодобрительным взглядом, который говорил о шлепках и нагоняях, но мое разочарование в нем было больше, чем похоть, которую внушали его разгоряченные взгляды.

— Я с Перл. Давайте послушаем, что каждый хочет сказать.

Перл слегка кивнула мне в знак узнавания.

— Я тоже с Перл, — вмешалась Кристина, но Боулдер заставил ее замолчать, предупредив, чтобы она не вмешивалась. — Конечно, я участвую, — сказала она ему. — Я люблю собрания в ратуше.

Когда Афина, Кайя и Шелли поддержали эту идею, дети тоже начали высказываться.

— Мы можем остаться и послушать? — спросила Рошель, младшая сестра Шелли.

Магни покачал головой, глядя на Хана.

— Ты не собираешься ничего сказать? Сначала ты позволяешь женщинам иметь право голоса, а теперь еще и детям?

Хан выглядел задумчивым, а затем медленным движением поднялся.

— Я разрешу провести это заседание в ратуше, но голосования не будет, и на нем не будут присутствовать дети.

У всех детей вырвался коллективный вздох разочарования.

— Все в порядке, — успокоила их Перл. — Мы можем провести отдельное собрание в ратуше только для детей. Я хотела бы присутствовать, и если у кого-то из вас есть хорошие идеи, я представлю их лорду Хану от вашего имени.

— Все равно уже поздно, — добавил Арчер.

Неро сморщил нос.

— Сейчас только половина девятого.

— Спокойной ночи, Неро. — Лорд Хан бросил на него прямой взгляд, который заставил мальчика опустить голову в знак уважения.

— Можно мне остаться? — спросил Тристан. — Мне пятнадцать, и я не ученик.

Хан посмотрел на Шелли, помощницу наставника, которая все еще была в комнате, и тоже пятнадцатилетнюю.

— Тристан, вы с Шелли можете остаться, но вы будете вести себя тихо, пока к вам не обратятся.

Соломон выпятил грудь.

— Мне скоро исполнится пятнадцать, можно я тоже останусь?

— Нет. — Арчер ткнул пальцем в направлении Соло. — Я поручаю тебе уложить всех спать. Убедитесь, что они почистят зубы и останутся в своих постелях. Отбой в девять тридцать, хорошо?

Гордый тем, что ему доверили такую ответственность, Соломон кивнул с серьезным выражением лица.

— Понял.

Через минуту все дети покинули столовую. Перл наклонила голову.

— Афина, дорогая, не хотела бы ты возглавить собрание? Я знаю, что в прошлом ты проводила много собраний в ратуше.

— Нет, все в порядке. Я позволю тебе сделать это. Это была твоя идея.

Выражение лица Магни было мрачнее тучи, но он вернулся на свое место рядом с Ханом.

— Когда дети выйдут из комнаты, давайте начнем наше первое собрание в ратуше, — начала Перл мягким голосом. — Сегодняшняя повестка дня будет состоять в обсуждении видения нашего будущего. Давайте начнем с идей о том, как поступить со списком из почти семисот женщин и мужчин с Родины, которые заинтересованы в отношениях с северянами. Что касается отношений, то я должна уточнить, что некоторые люди из списка заинтересованы в дружбе, которая может перерасти в нечто большее.

— Под людьми ты подразумеваешь женщин, верно? — спросил Марко.

— В списке также двадцать четыре мужчины. Двадцать один из них выразил заинтересованность в романтических отношениях.

Мужчины обменялись взглядами, но Финн был единственным, кто прокомментировал это.

— Подумайте об этом с другой стороны, мужчины-сосунки в любом случае более женственны, чем большинство женщин на Родине.

— Эй, это оскорбительно, — пожаловалась Кристина. — Ты заставляешь нас говорить так, словно мы мужчины.

Перл продолжила.

— Давайте сосредоточимся на идеях о том, как совместить северян с жителями Родины.

— Сколько северян уже записалось? — я спросила.

— Претенденты все еще прибывают с обеих сторон стены, но пока у нас есть два миллиона восемьдесят семь тысяч мужчин, надеющихся найти жену.

Арчер издал громкий свист.

— Это много.

— Да, и их число быстро растет. Я не понимаю, как мы можем подобрать наилучшую кандидатуру, не опросив их всех, но это отнимает слишком много времени. Совет перегружен работой по ликвидации последствий стихийного бедствия после землетрясения, и они спросили, есть ли у нас предложения.

Шелли подняла руку.

— Что ты предлагаешь, Шелли?

— Алгоритмы.

— Что ты имеешь в виду под алгоритмами?

— У нас миллионы мужчин и семьсот женщин. Мы могли бы попросить всех участников заполнить анкету и разработать программу, которая соответствовала бы людям с самым высоким показателем совместимости.

— Как бы ты это сделала? — спросила Перл.

Шелли на секунду опустила голову.

— Задайте им сотню вопросов о ценностях,