Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

– Не стоит горячиться, – остановил ее король. – Давай договоримся так, Григ вернется, вы с ним все обсудите, и ты примешь решение.

– Хорошо, – согласилась девушка.

– А сейчас давай наконец-то, позавтракаем. Дом так старался порадовать тебя. Ты ему невероятно понравилась.

– Я знаю, – она так обрадовалась окончанию этого тяжелого разговора, что счастливо улыбнулась, – я уже была в таком доме. И он тоже очень меня любил. Мне там было так хорошо! – сказала она, а мысленно добавила: «Мне и Рику, пока он не исчез».

Замок приготовил на завтрак все, что Эрна только могла пожелать. Он каждой каплей своей магии объяснялся юной волшебнице в любви.

Дорогу обратно искать не пришлось. Дом просто перенес свою обожаемую принцессу в гостиную ее покоев. Эль читал, удобно развалившись в кресле.

– Как прошел разговор? – моментально спросил он, захлопнув книгу. – Ты получила свои ответы?

– Да. – Эрна уселась в соседнее кресло и сбросила туфли. Ступни погрузились в шелковый ворс ковра.

На звук голосов с террасы пришел заспанный Кисун.

– А что у нас с принцем? – спросил он.

– Пока ничего конкретного, он еще не вернулся.

– Но замуж ты так и не собираешься? – лукаво приподнял бровь рыжий. – Это очень выгодный брак. Только посмотри, какие перспективы он открывает.

– Собираюсь, но не за него, – отрезала Эрна.

– За Рика, – понятливо хмыкнул кот. – Только где он, этот твой Рик? Как его найти?

Эрна вздохнула.

– Не знаю, но я буду искать. Буду молить Небеса о помощи.

– А о своей клятве Небесам ты не забыла? – напомнил Кисун. – Ты обещала полностью вверить свою судьбу воле Небес и безропотно принять любое решение. Помнишь?

– Я не знаю, что буду делать! Я что-нибудь придумаю!

Эрна вскочила и убежала от допроса в спальню. Дом плавно затворил за ней дверь. Эль поднялся, подошел к двери, хотел открыть, но лишь изумленно присвистнул. Прямо у него на глазах дверной проем зарос, и дверь исчезла. Он провел по новенькой стене рукой и констатировал:

– С нами не хотят общаться. Принцесса изволит обижаться.

– Принцесса не желает взглянуть правде в глаза, – отрезал кот. – Принцесса верит в чудеса.

– А ты не веришь? – Рыжий изумился и обвел рукой помещение. – Смотри, вокруг сплошные чудеса!

– Верю, но клятву Небесам она дала добровольно, и ее не отменить. А за свои поступки нужно уметь отвечать.

– То ли еще будет, – загадочно изрек Эль и снова принялся за книгу.

А на террасе замок поил заплаканную принцессу лимонадом и угощал клубникой.

Ближе к обеду Эль не выдержал, постучал в стену и как можно серьезнее произнес:

– Ваше высочество, принцесса Эрнестина, не соблаговолите ли вы обратить ваш драгоценный взор на ваших же никчемных слуг?

– Не соблаговолю! – донеслось из-за стены.

– Почему? – поинтересовался кот.

– Принцесса считает, что вы обойдетесь! – отчеканила Эрна.

– Мы здесь умираем с голоду! – жалобно заныл рыжий.

– Не врите, ничего с вами не будет. Не умрете! – не сдавалась Эрна.

– Еще как умрем! – не унимался он.

– Духи могут вообще не есть. Я точно знаю.

– С чего ты взяла? – удивился Эль.

– А у меня был хороший учитель. Он мне все подробно объяснил.

Кот смущенно крякнул и потупил глаза. Рыжий посмотрел на него укоризненно, показал кулак и продолжил атаку.

– Он все наврал! Мы уже почти умерли! Мы уже практически при смерти!

Из спальни хихикнули. В стене проявился проем. Дверь бесшумно отворилась, и перед хранителями предстала довольная Эрна. На ней был удобный домашний костюм и теплые носки.

– Тех, кто еще не умер, принцесса просит в оранжерею, – улыбнулась она.

Духи не стали ждать повторного приглашения и моментально просочились на террасу. Стол был накрыт на две персоны. Для Кисуна на полу стояла миска с бульоном с яйцом.

– Ешьте, хитрецы, – сказала девушка, – а то я «присмерть» лечить не умею.

– Эрна, – Эль поставил бровки домиком и сделал честные-пречестные глаза, что вкупе с ярко-рыжими волосами смотрелось совершенно неправдоподобно, – ты такая добрая! Ты такая!

Он не нашелся чего добавить, только развел руками. Кот, не отрываясь от миски, старательно закивал.

– То-то же!

И Эрна, довольная этой маленькой победой, уселась на свое кресло.

После обеда Кисун улегся спать. Он твердо решил наверстать все упущенное за месяц скитаний. Эрна же собралась прогуляться по замку, познакомиться с ним получше. Эль попытался было напроситься с ней за компанию, но она отказалась. И хранитель не стал настаивать.

Девушка переоделась в дорожный брючный костюм, вышла из своих покоев, остановилась посреди коридора и сказала:

– Приведи меня туда, куда, по твоему мнению, мне надо попасть.

Раздался знакомый звон, и в стене возникла узкая ниша без двери, ведущая куда-то вглубь древнего строения. Эрна без малейшего сомнения, вошла в нее. Ход за ее спиной тут же исчез. Как ни странно, но это ничуть не взволновало девушку. Зачем замку заманивать ее в ловушку? В этом нет никакого смысла. А значит, можно не бояться.

Перед волшебницей начиналась крутая лестница – вереница узких грубо вырубленных в камне ступеней. В помещении царил полумрак. Свет исходил от самой невесты, от ее метки. Других источников освещения не было. Лестница вела куда-то вверх. Справа на уровне пояса на стене обнаружился каменный выступ, за который было удобно придерживаться рукой. Все вместе: рубленые ступени, выступ и подъем вверх –напомнило Эрне, что-то важное и совсем недавнее, но она не смогла ухватить эту мысль за хвост, а потому раздраженно пожала плечами и пошла туда, куда приглашал замок.

Лестница постоянно заворачивала влево, и вскоре стало ясно, что подъем происходит по узкой спирали. Поначалу Эрна старалась считать шаги, но это ей быстро надоело, и она принялась разглядывать камень стен. А посмотреть было на что. Иссиня-черный камень во всех направлениях прорезали ярко-голубые с искоркой жилы. Зрелище фантастическое и невероятное по своей красоте. Девушка не заметила, как добралась до выхода.

Замок привел ее на скалу. Под ногами клубились белые в солнечных бликах облака. Над головой бездонное синее небо. Под ногами серый камень. Весь мир в три краски: серый, белый, голубой. Как во сне. Лестница плавно перетекала на