Победа для двоих - Анастасия Коскова

— Ритуалистики? — изумленно выдохнул дядя Клаус, глядя на Деймона с неприкрытым недоверием. — Здесь эту… этот вид магии не только изучают открыто, но еще и столь щедро награждают за нее?

— Да, — спокойно ответил Деймон. — В Варласе ритуалистика — это уважаемая наука. И поверьте, господин Кросс, никому даже в голову не придет запрещать то, что может помочь жителям.

Дядя поморщился, но вступать в полемику не спешил. Несмотря на внешнее недовольство, в глазах его отражалась задумчивость. И как же я была ей рада! Все же, несмотря на многолетнюю установку, что ритуалы — это плохо, дядя согласился на помощь Деймона. Значит, он понимает и принимает их пользу.

Оставшийся путь до массивной дубовой двери с бронзовым молотком в виде головы грифона, мы проделали молча.

Особняк встретил нас светлыми стенами, вазами с живыми цветами и поклонившимся нам слугой, предложившим следовать за ним. От мысли, что я вскоре предстану перед бабушкой Деймона, внутри все сжалось в тугой ком. Хотелось ей понравиться, но смогу ли?..

Заметив мое волнение, иллюзорник привычным жестом переплел наши пальцы и улыбнулся. Но не успел ничего сказать, как дядя Клаус показательно прокашлялся, намекая на неприятие подобной близости. Я тихонько вздохнула, собираясь освободить руку, но Деймон не пустил. Взгляд иллюзорника, направленного на моего дядю, сверкнул упрямством.

Не знаю, к чему бы привело их противостояние, но тут двери в просторную гостиную отворились, и мы предстали перед хозяйкой особняка.

Несмотря на тепло, царящее на улице, в камине весело потрескивал огонь, а в воздухе витал аромат лекарственных трав. И только эти признаки говорили, что бабушка Деймона еще нездорова. Глядя же на статную старушку с темными, проницательными глазами, как у моего иллюзорника, нельзя было сказать, что совсем недавно она была практически при смерти. Да, кожа все еще оставалась чуть желтоватой, но глаза смотрели так цепко и уверенно, что казалось, немного болезненный вид — это всего лишь игра света от камина. В руках бабушка Деймона держала потрепанную книгу в кожаном переплете, на обложке которой виднелись полустертые руны, а рядом на столике дымилась чашка с травяным чаем.

Слуга, что довел нас до гостиной, отошел в сторону, дожидаясь распоряжений, а мы, вошли внутрь.

— Бабушка, позволь представить, — тут же расправил плечи иллюзорник. — Это Катарина Кросс, моя… моя напарница. А это ее дядя, Клаус Кросс. Я пригласил их в гости…

— Чтобы я помогла снять проклятие. Вижу-вижу, — раздался глубокий, чуть хрипловатый голос. Старушка отложила книгу, внимательно вглядываясь в моего дядю. — Не самое сложное плетение. Вам, господин Кросс, повезло, что Даркхольме мало ритуалистов. Никто не стал изощряться и придумывать новые плетения. Видимо, рассчитывали, что до специалиста вы все равно не доберетесь… Обрадую вас. То проклятие, что лежит на вас — довольно простое, правда, весьма запущенное.

Я воспряла духом, с надеждой переводя взгляд с бабушки Деймона на дядю и обратно. И если первая смотрела, как профессиональный врач, будто пытаясь примериться, с какой стороны подойти к лечению, то второй выглядел ошарашенно. Но почему?

— На мне… и правда лежит проклятие? — дрогнувшим голосом уточнил дядя, и я вдруг все поняла.

Он не поверил Деймону. Не верил в проклятие. Не верил в возможность вылечиться. Дядя решил поехать, только чтобы… Что? Узнать больше о том, кто просит руки его племянницы? Это звучит просто невероятно!

— Я его вижу, — просто ответила бабушка Деймона. Прищурившись, она некоторое время рассматривала ауру дяди, после чего кивнула самой себе. — Да. Проклятье. Бывает, подобное накладывают по незнанию сильные маги. «Чтобы тебе пусто было» или «чтоб ты пропал», может, слышали? Но на вас я вижу целенаправленное воздействие, подрывающее здоровье. Без специального ритуала, такое проклятие не снять. А в Даркхольме, насколько мне известно, даже за озвученную мысль о ритуалах могут отправить в темницу… У вас не было шансов, господин Кросс. Ваш враг об этом знал.

Дядя сжал губы в тонкую линию, на миг опуская глаза.

— Как… давно на мне лежит проклятье?

— Больше пяти лет, но меньше десяти, — откликнулась она. — Десять ваш организм просто не выдержал бы.

Я сглотнула, невольно сильнее сжимая руку Деймона, которую продолжала держать.

Словно задаваясь такими же вопросами: «Кто? Зачем? Кому это было выгодно?», — дядя задумчиво пробормотал:

— Все наследует Август… Нет, не может быть!

Не может? Я готова была поспорить с ним, но всего один предупреждающий взгляд, и я прикусила язык. Не сейчас. Да и дяде самому нужно переварить новую информацию. Нужно время.

Будто придя к тем же выводам, он нахмурился.

— Госпожа Эвергрин, вы можете мне пообещать, что после снятия проклятия, я поправлюсь?

Бабушка Деймона хрипло рассмеялась, заставив меня поежиться.

— Пообещать? Господин Кросс, ритуалистика — это не волшебная палочка из детских сказок, что по мановению руки, исполняет желания. Мы с Деймоном можем снять проклятие, но ваш организм уже пострадал. Тут нужны действия специалистов, врачей. Комплекс специальных зелий, в конце концов! — она помолчала и вдруг добавила. — Но могу пообещать, что, снимая проклятие, я найду магический след преступника, а так же добьюсь, чтобы он был наказан по всей строгости закона.

Я с тревогой взглянула на дядю, но пусть на его лице все еще прослеживалось волнение, после слов, что потребуется врач, он будто бы успокоился. Опасался, что его обманут, пообещав невозможное?

— Хорошо, — наконец, кивнул он. — Я согласен на эту попытку. Сколько будут стоить ваши услуги, и когда вы планируете приступить?

Бабушка Деймона не стала манерничать и говорить, что еще не на что ни соглашалась. Вместо этого она понимающе улыбнулась.

— В течение недели мы с внуком разработаем подходящий ритуал. Нам нужно точно определить природу проклятия, его источник и силу. К тому же практическую часть будет проводить Деймон, и для этого ему необходимо восстановить свою магию. В последнее время он слишком часто выжимал из себя все до последней капли…

Укоризненный взгляд мой иллюзорник встретил легким пожатием плеч. Мол, да было, но он ни о чем не жалеет.

— Что касается консультации врачей, — продолжила бабушка Деймона, — я приглашу необходимых специалистов сама. У меня достаточно контактов в Варласе.

Дядя нехотя кивнул, поджимая губы. Ему бы, наверняка, хотелось самому все проконтролировать,