Окутанные тьмой - Элен Форт

Неподалеку находилась конюшня.

– Желаете увидеть лошадей? – Произнес Кормак столь внезапно, что я невольно вздрогнула.

– И много на конюшне трудится людней? – Было бы неплохо пробраться туда. На Маковке я бы в разы быстрее смогла улизнуть. Но план имел место быть только в том случае, если бы там было двое, максимум трое, человек. Именно ЧЕЛОВЕК.

– Все, что вам следует знать, госпожа, так это то, что там есть Карло.

– Карло? – Сердце гулко застучало. Перед глазами сразу возникло лицо Рут, говорящее о молодом человеке, работающим конюхом в доме Брессеров. Ее мечтам не суждено было исполниться, и в этом была только моя вина…

– Да, конюх тоже у господина, особенный. – Так вот как ты это называешь? Не проклятый? Не кровожадный? Не обреченный? А просто… особенный?

Неужели Карло добровольно пошел на это… после произошедшего с Рут? Мне бы хотелось с ним поговорить, но сделать я намеревалась это позже.

Кормак шел попятам. Сунув руки в карманы и погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил, как мы сошли с троп сада и приблизились к лесу.

– Госпожа, вам запрещено туда входить. – Нагоняя, он удержал меня за локоть.

– Но вы же со мной. Вам без труда удастся меня поймать, если мне взбредет мысль о побеге. – Невинно хлопая глазами, расплылась в улыбке я.

– Верно, но…

– Мы не будет заходить слишком далеко, Кормак. Всего несколько метров.

Оглядевшись, он пошел следом.

Ноги сами вели меня в Темный лес, на поляну, от которой осталось лишь название. Но это было не важно. Там все еще росли травы, которыми я поила когда-то Клэйтона. Воспоминания о бывшем муже болезненно зазудели. После Инис-Флос, он говорил о Темном Владыке, о Кровавом Лорде… А я просто отмахнулась. Никогда не прощу себя за это.

– Увлекаетесь травничеством, госпожа? – Кормак стоял неподалеку, быть может, он не заметил, что именно за растение я собираю, к тому же… Он был занят делом поважнее – отмахивался от паутины, в которую успел вляпаться.

– Раньше увлекалась. – Главное, чтобы этот болван не сболтнув Ричарду о нашем маленькой вылазке в лес.

Собрав немного травы с зелено-желтыми отливами, я сунула ее в карман накидки. Брессер обещал меня не трогать, но я ему не верила. Больше нет. Не исключено, что он, как и Стоунтбери, давал мне день-другой, чтобы я могла свыкнуться.

Обернувшись к Кормаку, который привалился плечом о ствол дерева, я расплылась в обворожительной улыбке.

– Господину ни к чему знать о нашей прогулке. Как видите, я не сбежала.

– Мы по-прежнему в лесу. – Кормак развел руками, словно я могла запамятовать, где именно нахожусь. – Вам ничего не стоит попытаться.

– Верно. – Прошествовав мимо него, я приподняла подол платья, чтобы тот не цеплялся за камки и опавшие ветки. – Идемте.

К великому удивлению мистера Юмана, мы вернулись без происшествий. Он так и ждал, когда я сорвусь с места и подобно зайцу, возьмусь петлять меж деревьями, запутывая следы. Его тело было в готовности в любой момент сорваться и нагнать беглянку.

Ну уж нет, я не настолько глупа, чтобы на первой же прогулке, да еще и в присутствии вампира, бежать. С Ричардом, после иллюзий Темного Владыки не в счет.

Они должны верить, что я не воспользуюсь этим шансом. Чем больше доверия – тем больше возможностей.

Проходя мимо конюшни, я резко сменила направление. Мне было необходимо увидеться с этим Карло.

– Кормак, возвращайтесь домой, я хочу проведать Маковку. Уверяю вас, я не сбегу.

– Охотно верю, но приказано сопровождать вас повсюду. – Безапелляционно отозвался он, горделиво подняв подбородок.

Ничего, я собью с тебя спесь.

– В таком случае, может, вы еще и в душ меня сопроводите? – Глаза Кормака превратили в блюдца, а щеки залил румянец. – После столь изнурительной прогулки нам с вами не помешало бы понежиться в ванне с ароматными маслами. И… я бы позволила вам потереть мне спинку.

– Что вы такое говорите, госпожа?! – Нахальный подбородок опустился, а глаза забегали по траве. – Вы… вы…

Растерялся, бедненький. Мне почти его жаль. Возликовала я, направляясь к конюшне. Кормак плелся следом, но на довольно приличном расстоянии. Хоть так.

Вдохнув запах свежего сена, я принялась искать Маковку. Радостно заржав, она принялась обнюхивать мои руки и неустанно тереться своим лбом о мой.

– Я тоже скучала, девочка.

– Госпожа? – Окликнул мужской голос. Словно сочная весенняя трава, зеленые глаза с легким прищуром изучающе смотрела на меня. Черные штаны и темно-серый сюртук хорошо подчеркивали его крепкое телосложение. – Желаете прокатиться? Но вот только господин распоряжения не давал.

А он довольно наглый. Не то, что Кормак.

– Ах, нет. Я пришла проведать Маковку. – В доказательство своих слов, я погладила ее по загривку.

– Надо же, она скучала. – Видя, как Маковка откликается на мои ласки, усмехнулся Карло. – Животные куда чувствительней людей, госпожа. Они заранее знают, какой пред ними человек… Добрый или злой. А так же знают чего ожидать – кнута или пряника. – От его тона и медленных, почти скользящих шагов я почувствовала себя неуютно. Невольно попятившись, я врезалась спиной в загон.

– Вы правы.

– Жаль, люди неспособны чувствовать так же… Особенно те, кто имеет чистую, добрую и бескорыстную душу. – О небеса, он имел в виду Рут. – Никогда не замечали, что некоторым свойственно вести себя хуже диких зверей?

– Карло! – Рыча, появился в дверях Кормак. Все это время он оставался снаружи, позволяя проведать Маковку одной.

Напряженное лицо Карло расслабилось, его угловатые скулы дрогнули, а на пухлых губах заиграла приветственная улыбка. Взмахнув головой, конюх смахнул падающие на глаза пшеничные прядки.

– А я делал обход, проверял, всем ли хватает воды и наткнулся на нашу госпожу. – Отступив, Карло, как ни в чем небывало протараторил: – Не задерживайтесь, скоро пойдет дождь. Хоть до дома и не далеко, но будет неприятно промокнуть.

Выйдя из конюшни, Кормак ни проронил не единого комментария. Но я была уверена, что он все слышал. Видимо не все были настроены с миром… Оставалось надеяться, что Карло принял проклятье не с озлобленности и снедающим чувством отмщения. Хотя, его можно было понять.

В гостиной, расположившись в вальяжной позе, в кресле сидел Брессер. Поднеся кулак к лицу, он привычным движением покручивал кольцо, но не то, что было подарено дедом, а обручальное. Завидев меня, Ричард выпрямился.

– Как прошла прогулка? – Я уверена, Кормак ему обо всем поведает.

Прошмыгнув мимо, полностью игнорируя вопрос и присутствие Ричарда,