Среди гроз и теней - Анна Бруша

– Мы услышали крик и подумали, что кому-то нужна помощь. Так оно и оказалось, – сказал Старик.

Двое других карлингов кивнули.

– Но я же мог оказаться магом.

– На все воля Защитника. И если мы можем спасти одного из своих, то мы это сделаем. Хуже оставить в беде нуждающегося, чем самому подвергнуться опасности.

– Я не карлинг! – поспешно воскликнула Тисса.

Старик улыбнулся.

– Это не важно. Можешь отдохнуть, мы пробудем тут еще пару часов. Потом туман сместится, и мы сможем выйти к нашей тропе.

Тисса не собиралась спать, но постепенно усталость ее сморила, и она задремала, положив под голову мешок со своими пожитками.

– Не карлинг, как же… – сказал Анхельм и покачал головой. – Не от хорошей жизни тут оказываются.

– Он такой же беглец, как и мы, – подхватил Рам и набросил на Тиссу тонкое одеяло из шерсти.

Девушка немедленно плотно завернулась в него.

* * *

Я вынырнула из видения и вышла в сад, терзаемая раздражением и разочарованием. Порыв холодного ветра остудил пылающие щеки.

Туман обрадовался и принялся хлестать себя по бокам хвостом. Я дала ему лакомство и погладила уродливую голову. Пасть открылась, как будто в улыбке.

Может, свобода – это обман? Я взглянула на свое чудовище… вон даже это существо, несмотря на то, что может легко убежать из сада, предпочитает оставаться за забором и каждую ночь спит в норе. Свобода без крыши над головой, без опоры, без влияния и без средств полна лишений, страданий и разочарований.

Я тряхнула головой, словно таким незатейливым способом могла избавиться от тяжелых мыслей.

Нет, я должна понять, что случилась с Тиссой, как она вообще оказалась в тех лесах. Она не могла все это время находиться в тумане. Но пока она спала…

– Тайрис, – окликнула меня Гитте. – К тебе гостья.

– Да? – удивилась я. – Кто?

– Никогда ее не видела.

Немного поколебавшись, я подхватила Тумана и пошла в дом, подгоняемая любопытством.

– Меня зовут Ида, – представилась тролльчанка.

– Очень приятно, яло эманта, Ида, – сказала я, оценивая ее вид.

Я достаточно пробыла среди наложниц, чтобы распознать их «повадки». Да и наряд не оставлял повода сомневаться в статусе моей неожиданной гостьи.

Мы едва успели расположиться в креслах, когда она, не теряя времени, начала излагать цель своего визита.

– Мой покровитель отправляется в поход вместе с твоим, – сказала Ида. – И я тоже собираюсь. Поэтому решила познакомиться с яло эманта советника Йотуна, о которой так много ходит слухов… Мне хотелось бы понять, сможем ли подружиться.

Она вздернула подбородок.

Несколько мгновений я рассматривала тролльчанку. Мне не приходилось видеть ее раньше на приемах, иначе я бы запомнила. У нее была очень необычная внешность. Почти черный цвет кожи, на лице выделялись белки глаз. Волосы, собранные в изысканную прическу, наводили мысли о сапфирах, такими блестящими они были. Она была достаточно миниатюрна, но с формами, и изгибы были весьма умело подчеркнуты.

Из-под расшитого подола выглядывал острый нос туфельки золотого цвета.

– Что ж… я рада предложить свою дружбу. Но зачем вам оставлять столицу? То есть я хочу сказать, что немногие яло эманта решились на столь отчаянный шаг. Честно сказать, я пока не знаю о таких случаях.

Она усмехнулась и пояснила.

– Мой покровитель женат.

Видимо, она прочла непонимание на моем лице, поэтому продолжила.

– Так случилось, что я люблю его всем сердцем.

– А он? – вопрос был не слишком тактичный, но он попал в цель.

– А он… – Ида вздохнула. – Любит ту, которая перед глазами. Если он видит меня, то клянется мне в вечной верности и страсти, но когда он проводит время с женой, то…

Она красноречиво замолчала, а потом добавила:

– Не может решить…

– Я понимаю.

– Этот поход, – с неожиданным пылом заговорила Ида, – возможность для меня. Мужчины думают, что к лету Миравингия падет, я же полагаю, что троллям придется долго и мучительно завоевывать эти земли. Так мне подсказывает опыт.

Она склонила голову набок, точно отдавая дань уважения людям. Это жест меня сильно удивил, но еще больше поразила та радость, которая проскальзывала в ее голосе.

– Если я права, то за месяцы, а то и годы разлуки его жена превратится в смутное воспоминание. Это будет моя победа, мое завоевание.

Ее ладони сжались в кулаки.

Теперь я кивнула, отдавая ей должное. Мне были понятны ее печали и надежды. Но одно озадачило.

– Яло эманта, мне бы хотелось узнать, почему вы думаете, что завоевание займет так много времени?

Она усмехнулась.

– Чтобы покорить три мятежных провинции, у отца нашего короля ушло долгих десять лет. И если бы не брак с принцессой Рандой, то неизвестно, сколько бы это все еще продлилось.

Видя недоумение на моем лице, Ида пояснила.

– Мы никогда не встречались на приемах из-за того, что яло эманта Троллгара скорее признают человека, чем уроженку Аркулании.

Она взглянула на свои яркие алые ногти.

– Да и яло эманта я стала относительно недавно, до этого я была неблагородной наложницей.

Ида вскинула голову, ожидая от меня упреков. Но я не собиралась ее ни в чем винить.

– Я думаю, мы найдем много общего, – сказала я.

Мы проговорили довольно долго, а в конце Ида подарила мне несколько подарков. Тролльчанка пришла в ужас, когда я попыталась открыть резную шкатулку.

– Яло эманта, Мальта! Мне, конечно, приятно твое доверие, но нельзя же принимать подарок без проверки.

Я совсем забыла о кристалле, который дала мне Атали. Даже сейчас, когда наставница находилась далеко, она как будто продолжала обо мне заботиться.

Но я решила отложить проверку и распаковку подарков на потом. Сначала я намеревалась вернуться к Тиссе в надежде, что после отдыха и еды она будет более расположена к разговорам, и я смогу получить хотя бы намеки на то, почему она оказалась в том месте, где оказалась.

Как и предсказывали карлинги, туман разошелся, стал прозрачным и легким. От этого было не легче. Путь по которому мужчины собирались пробираться к Гнезду, представлял из себя узкую каменистую тропу, так и приглашающую охотников свернуть себе шею.

– Защитник проведет нас, – убежденно сказал Старик.

Молчаливый Анхельм неожиданно сильным голосом запел гимн о том, что страдания приближают к небесам.

Тисса слушала молча, когда карлинг допел, она сказала:

– Мне нужно к серебряным шахтам.

– Поверь, туда не нужно ни одному живому существу.

– Где-то в них есть один тролль, я дал себе обещание найти его.

– Послушай, Тинд, мы не будем тебе мешать, но сам посуди. Маги расставили сети и запутали все пути. Допустим,