Среди гроз и теней - Анна Бруша

– Вы знаете, кто я?

– Не сомневайся. Очень хорошо.

– Советник…

– Советник Йотун никак тебе не поможет.

Она приволокли меня к карете с плотно завешенными окнами. Один из похитителей сел со мной. Лошади сорвались с места. Мы помчались.

– Ничего с тобой не случится, – пояснил тролль. – Сменишь покровителя, делов-то.

У него было грубое лицо и темно-красные волосы. Я обхватила себя за плечи. И тут поняла, что у меня с собой есть кинжал.

Сердце бешено забилось. Он сидел близко… Если нанести точный удар, то… я смогу открыть дверцу и выпрыгнуть.

Достать бы незаметно «клык».

Руки свело судорогой, к горлу подступила тошнота. Я приказала себе успокоиться.

– Вы будете моим покровителем? – как можно сдержаннее спросила я, догадываясь о том, что рядом со мной лишь исполнитель чьей-то злой воли.

Он хохотнул.

– Только с человечками путаться не хватало. Молчи.

– Советник Йотун будет меня искать и так этого не оставит.

В ушах шумела кровь.

– Будет. Но не найдет. Твой новый покровитель все продумал.

У Йотуна были недоброжелатели. Но кто мог…

– Тень короля приказал вам?

Кажется, я попала в цель. Он посуровел и огрызнулся:

– Сказал же, заткнись! Иначе я это сделаю.

Он достал из кармана какую-то грязную тряпку и помахал ей перед моим носом.

Я подумала о том, чтобы исполнить его требование и покориться обстоятельствам. Но пальцы касались рифленой рукоятки кинжала, такой удобной, не скользкой.

Меня ослепила ярость. Люк считает, что может просто завладеть мной, как вещью, чтобы досадить Йотуну и заставить меня подсматривать, чтобы заручиться благосклонностью своего короля.

– Вам же велели обращаться со мной хорошо, – произнесли мои губы.

– Это еще девкам не вредило.

Щеку обожгла увесистая пощечина. Теперь тролль не церемонился, а навалился на меня, чтобы исполнить свою угрозу и заткнуть мне рот. От его тряпки тошнотворно пахло.

Пока он возился, я стиснула кинжал и ударила со всей силы. Воткнуть нож в шею, преодолеть сопротивление кожи и мышц нелегко. Но мне сопутствовала удача. Мое оружие попало в важную жизненную жилу, перерубив ее.

Я ослепла от потока горячей крови ударившего мне в лицо, заливающего платье, и ощутила металлический вкус на своих губах.

Тролль как-то нелепо захрипел и обмяк, сползая между сидениями.

Я кое-как открыла дверцу кареты и, все еще ослепленная, без раздумий шагнула в темноту. Мне снова повезло, я коснулась мягкой земли и покатилась, оказавшись среди пожухших листьев и трав. Не напоролась на свое оружие или острый сук, не ударилась об дерево. Карета продолжила свой путь. Кучер ничего не заметил.

Меня окружал лес. Неужели мы успели выехать из столицы? Подолом платья я оттерла лицо. Я понятия не имела, куда мне идти и как показаться в городе в таком виде.

Человечка в крови… меня обвинят в убийстве тролля и сожгут на костре. Я затряслась от этой мысли. Но хуже, если похитители вернутся.

Я поднялась на ноги, и меня рвало до тех пор, пока тело не начало сотрясаться от сухих спазмов.

Когда это прекратилось, я пошла в направлении, откуда приехала карета. Перед глазами плясали огни, голова кружилась, а еще было холодно. Холод забирался под платье и доходил до самых костей. У меня начали стучать зубы.

На дороге раздался шум копыт. Я тут же спряталась в лесу и замерла.

Всадник промчался мимо.

Я так испугалась, что долго боялась пошевелиться. А потом поняла, что всадник возвращается.

– Мальта? – позвал он. – Мальта?!

Голос показался мне знакомым.

– Мальта, выходи, не бойся.

Ну конечно. Так я и поверила.

Нет. Я не собиралась облегчать своим похитителям жизнь.

– Мальта.

Он миновал то место, где я пряталась. И тогда я поняла.

– Гельд!

Это действительно оказался он.

– Силы магии, Мальта!

– Как ты здесь?.. – я неопределенно махнула рукой.

А потом меня поразила безумная мысль: а что если он с ними заодно? Страх туманил разум, и я уже была готова броситься обратно в лес.

Гельд почувствовал мое намерение и остановился, демонстрируя открытые ладони.

– Советник Йотун попросил присмотреть за тобой. Я-то думал, опасности подвергнется только его кошелек из-за того, что торговцы привезли слишком много диковинок.

У меня так стучали зубы, что сильная дрожь сотрясала все мое тело.

Гельд снял свой плащ и накинул мне на плечи.

– Все, все, воробышек. Не бойся. Ты молодец…

Он говорил что-то ласково-успокаивающее, сажая меня на своего коня.

– Я отвезу тебя домой.

– Тот похититель… я… я…

– Ты убила его. Наступление еще не началось, а тролли уже несут потери, – его легкий, даже смешливый тон не соответствовал серьезному выражения лица.

Я вздрогнула и заплакала.

– Нет. Не плачь.

Дорога до дома прошла словно в тумане, хотя Гельд не применял магию. Нас встретила встревоженная Гитте. Она помогла мне избавиться от окровавленного платья и отмывала в ванне, точно ребенка, а после дала травяной отвар и уложила в постель. Ее зелье подействовало быстро, я проспала без сновидений до самого обеда следующего дня, как раз тогда явился Гельд. И события прошлого вечера обрели новые подробности.

Тролль добросовестно выполнял просьбу Йотуна, но маялся от скуки, поскольку ткани с зачарованной нитью его не интересовали. Он приготовился к длинному вечеру и собирался выпить горячего вина со специями, когда увидел, как меня схватили.

– Я едва не потерял тебя в толпе, – сообщил он мне. – Этого советник бы мне не простил.

Гельд замолчал, словно представляя себе последствия возможной небрежности.

Мои мысли все еще путались, страх прочно поселился в сердце. Я чувствовала растерянность и отвращение от содеянного.

– Надо сказать Йотуну, – пробормотала я.

– Он должен вернуться уже завтра. Я послал ему письмо, оно найдет его в дороге.

– Я поговорю с ним.

– Конечно. Когда он вернется. Тебе не о чем волноваться, он тебя не осудит. Ты поступила отважно.

Я – убийца. И уже ничто не отменит этого факта.

– Тебя пробовали увезти по старой дороге, через Некрасивые ворота, – сообщил Гельд.

В другое время я бы расспросила о причине столь уничижительного названия, но не в этот раз. А тролль продолжил свой рассказ.

Когда он первый раз проехал то место, где я пряталась после своего прыжка в темноту, то буквально в четверти часа быстрым аллюром обнаружил брошенную карету.

– Возница что-то заподозрил, остановился и заглянул внутрь… а там… все в крови и