(Не)истинные. Фальшивая жена императора - Алекс Найт

Сначала всё шло обычно. Она читала лекцию, я записывала, временами уточняла детали и получала развёрнутые ответы. Следом всё изменилось. Жаклис коснулась украшения в виде броши на вороте платья. И нас окружила рябь двух полупрозрачных барьеров. Раньше она использовала одинарный. Странно.

— Что это? — насторожилась я.

— Твой отец желает с тобой поговорить, — она поставила передо мной артефакт связи.

Через мгновение над ним соткалась проекция лица короля Акрии, Абсолона. Мужчина посмотрел на меня с довольной улыбкой на тонких губах.

— Мне стоит тебя поздравить, дочка. Ты добилась наших целей.

— Каких же? — холодно уточнила я.

— Ты беременна, — усмехнулся он, прикрыв глаза словно в одобрении. — Пора переходить ко второй части твоей миссии.

Король отодвинулся, позволяя мне увидеть сидящего связанным на стуле отца. Он выглядел измождённым: кожа обтянула череп словно серый пергамент, глаза впали, под ними обозначились тёмные круги, губы напоминали две бледные полоски, в их уголках обозначился еле заметный синяк и стёртый след крови.

— Папа, — я подалась вперёд, пытаясь лучше его рассмотреть.

— Ви, — просипел он, переведя ко мне затуманенный взгляд. Неужели его чем-то травят? — Думай о себе и ребёнке! — внезапно яростно прокричал.

Король сердито выругался. В кадре появился незнакомый мужчина, он что-то поднёс к лицу отца, и тот уронил голову на плечо, потеряв сознание.

— Что вы с ним делаете? Вы обещали не вредить ему! — прорычала я сердито.

— Его кормят, поят, за ним ухаживают. А это средство, чтобы он прекратил попытки освободить тебя от бремени обещания через свою смерть, — скривился король, вновь заслоняя своей фигурой моего отца. — Он так заботится о тебе. Привил ли он и тебе такую верность?

— Для чего это всё? — я с негодованием взглянула на Жаклис.

— Напоминаем, ради чего ты здесь, — ответила она.

— Чтобы ты не забывала, — подтвердил король. — Ты достигла главной цели. Теперь пора вернуться в Акрию. Жаклис скажет, что ты должна сделать. Не подведи нас.

Артефакт связи погас, а перед моим мысленным взором всё ещё стояло измождённое лицо отца. Он пытался уйти из жизни, чтобы освободить меня. Боюсь даже представить, что король потребует.

— В тетради перо. В нём колба с зельем. Тебе нужно подлить его мужу либо можно порезать, ввести состав через кровь. Хватит даже одной капли.

— Вы предлагаете мне отравить мужа? — вскинулась я в неверии.

— Он тебе не муж, — напомнила она жёстко. — И это не убьёт его, а лишь усыпит. Правда, навсегда. А пока придворные будут в панике, ты покинешь дворец в желании увидеться с отцом.

— И уже не вернусь? — догадалась я, горько усмехнувшись.

— Твоё место в Акрии, — с нажимом произнесла она, прожигая меня взглядом блеклых глаз. — Ну, что скажешь?

— У меня большой выбор? — фыркнула я опустошённо, но растянула губы в саркастической улыбке.

Ведь предполагала такой вариант, но старалась не думать о подобном, надеялась, что Акрия не готова идти на столь опасный конфликт с Тринатой. В чём же цель короля?

— Что ты должна сделать? — Жаклис положила ладонь мне на плечо. — Не отворачивайся! — рыкнула, когда я попыталась отвести взгляд.

— В перо спрятан яд. Мне нужно подлить его в еду или напиток Доминика. После чего вернуться в Акрию, — протянула я без эмоций, пребывая в ужасе.

Ловушка захлопнулась, оставив меня на развилке. Мне предстояло выбрать между любовью к отцу и чувствами к Доминику.

* * *

— Встреча наедине — не самая лучшая идея, Виолет, — донёсся со спины голос Леджера.

Специально ведь ждала его в зоне отдыха общих купален, знала, что сюда он может проникнуть незамеченным, а всё равно вздрогнула, чуть не выронив чашку из руки. Моя жизнь превратилась в какой-то отрезок пути перед главной истерикой. Иногда казалось, что я плыву в туманном мареве безысходности, мечусь в этом киселе и захлёбываюсь столкновениями с суровой реальностью.

— Полог тишины, — хрипло попросила я, отставляя чашку на низкий столик к тарелкам со сладостями, к которым так и не смогла притронуться.

Хмыкнув, Леджер окружил нас куполом и занял кресло напротив моего.

— Что ты хотела обсудить за спиной у мужа? — а вот он чувствовал себя свободно, подхватил горстку орешков в шоколадной глазури и забросил один в рот.

Я долго размышляла об этом шаге. Всеми силами пыталась пробиться в будущее, но меня будто не пускали. Единственное, что не удавалось забыть — видение, пришедшее на балу. Помощь Леджера в побеге. Судя по всему, обстоятельства вскоре сложатся против меня, хотя и неудивительно, учитывая, какой передо мной стоит выбор. Я бы очень хотела вырваться из водоворота дворцовых интриг. Наверное, у меня и нет выбора. Постепенно накатывало главное осознание: мне не спасти отца. Если королю нужен один ребёнок, ему может понадобиться и второй, а Клод уже показал свою полезность, как средство давления на меня. Да и не смогу я убить Доминика. Просто рука не поднимется. Значит, этот путь для меня закрыт. Но и отказ выполнять требования короля выльется в сплошной риск гибели или заточения. С обеих сторон.

«Предательство я не прощаю. Как и игру за моей спиной», — каждый раз вспоминались слова Доминика, и внутри меня воцарялась ледяная пустыня ужаса.

— Скажите, есть ли контракты, которые могут наказать или убить за нарушение его условий? — я прямо посмотрела в глаза Леджера.

Он нахмурился, не понимая странного перехода.

— Нет, такое невозможно.

— Тогда мне ещё повезло, — улыбнулась я, чуть кивнув.

«Пожалуйста, улови намёк!» — кричала про себя в отчаянии. Я и так невероятно рискую и могу позволить себе лишь отдалённые формулировки. И всё равно не уверена, что до короля не дойдёт информация о нарушении нашего соглашения.

— Виолет, что ты… — начал было Леджер.

— Помнишь, я рассказывала о видении? Ты должен помочь мне сбежать.

— Помню, — медленно кивнул мужчина, сверля меня задумчивым взглядом. — Мне казалось, у вас с Домиником идиллия.

— Я люблю его, — призналась честно, не отводя глаз от лица Леджера. Он чуть дёрнулся и снова кивнул. — И хочу защитить. Но шаг на пути к его защите ударит по мне. А