Гарем для сестры султана - Людмила Вовченко

Слухи шли один жарче другого: она была то дочерью ведьмы, то падчерицей султана одного из южных царств, то вовсе рождённой от джинна.

Но факт оставался фактом: Лейлу пригласила сама Валиде.

И все отлично понимали, что после недавнего скандала появление такой женщины во дворце — это не просто забава. Это угроза.

* * *

Джасултан услышала о Лейле за несколько часов до того, как её личный гарем всполошился.

Хюррем, как всегда, принесла новости первой.

— Сестра, — сказала она, усаживаясь на мягкие подушки с видом кошки, которая только что полакомилась жирной птицей, — у Валиде новая игрушка.

— Пусть играет, — отмахнулась Джасултан, не отрываясь от чертежей, которые она рассматривала вместе с Назимом. Они обсуждали перестройку части её дворца.

— Игрушка с огнём в крови, — добавила Хюррем с лукавым блеском. — Говорят, она танцует так, что мужчины плачут, а женщины… теряют покой.

Джасултан подняла голову, медленно, как хищница, учуявшая добычу.

— Она здесь не просто так, — тихо сказала она.

Хюррем лишь кивнула, глядя на неё с явным любопытством:

— И ты это прекрасно знаешь.

* * *

Лейла прибыла вечером.

Её встречали, как королеву: с ароматами розовой воды, с музыкантами, с толпой зевак, собравшихся взглянуть на ту, чьё имя уже стало легендой.

Она шла по мраморным галереям босиком, в лёгкой полупрозрачной накидке, украшенной золотыми нитями и драгоценными камнями, что звенели при каждом её шаге.

Тёмные волосы струились по плечам, глаза, цвета тёплого янтаря, сияли, как у дикого зверя, привыкшего к ночам без границ.

Но главное — её улыбка.

Она была слишком спокойной для женщины, которая входит во дворец, полный змей.

— Это ловушка, — прошептал Исхан, когда Лейла миновала их коридор, даже не взглянув в их сторону.

Джасултан смотрела ей вслед долго. Внимательно.

Словно охотница, приметившая другую хищницу.

— Нет, — прошептала она в ответ. — Это приглашение.

* * *

Лейла появилась на вечернем приёме, устроенном Валиде.

Танец начался медленно. Она двигалась мягко, словно шелк скользил по коже, её пальцы тянулись то к свету, то к теням.

Музыка была тягучей, как мед, но в ней уже сквозила угроза.

Женщины смотрели на неё с завистью. Мужчины — с восторженной похотью.

Но Лейла танцевала будто для кого-то одного.

И Джасултан сразу поняла — для неё.

Когда танец закончился, Лейла приблизилась прямо к ней, игнорируя Валиде, Хюррем и даже султана, который с интересом наблюдал за происходящим.

Она склонилась, её губы были так близко, что Джасултан почувствовала лёгкий аромат ладана и апельсинового масла.

— Я пришла не для Валиде, султанша, — прошептала Лейла на ухо. — Я пришла для тебя.

И, прежде чем кто-то успел прервать их, Лейла исчезла так же внезапно, как появилась.

* * *

— Ты её видела? — Хюррем была в шоке, когда они остались наедине после приёма.

— Видела, — спокойно ответила Джасултан, снимая украшения. — Она ведьма.

— Думаешь, настоящая? — Хюррем даже поёжилась.

— Думаю, она куда опаснее, чем ведьма, — задумчиво произнесла Джасултан. — Она женщина, которая пришла со своей целью.

— И какая у неё цель? — Хюррем не скрывала беспокойства.

Джасултан усмехнулась.

— Я узнаю это. Очень скоро.

* * *

На рассвете Лейла сама пришла в её покои.

Без шума, без приглашения — словно растворилась из воздуха и тут же возникла в тени её сада.

— Ты очень смелая, — сказала Джасултан, встречая её взгляд спокойно.

Лейла улыбнулась.

— Мне нечего терять, султанша. Я пришла не за тем, чтобы плести интриги.

— А зачем?

— Чтобы предложить союз.

Это было неожиданно. Даже слишком.

— Почему ты думаешь, что мне нужен такой союз? — с прищуром спросила Джасултан.

Лейла подошла ближе. Она не играла в соблазн — её движения были точны, как у хищницы.

— Потому что я тоже хочу, чтобы Валиде исчезла, — её голос был тих, но в нём пылала ненависть, древняя, как пески пустыни. — И ты… единственная, кто может это сделать.

* * *

Джасултан слушала внимательно.

Лейла рассказала, откуда она.

Дочь изгнанной наложницы, которая когда-то осмелилась бросить вызов Валиде и была уничтожена без следа.

Лейлу вырастили вдали от дворца, обучили танцу, травам, ядам и… магии пустынных ведьм.

Теперь она вернулась.

И всё, чего она хочет, — это месть.

* * *

— Я могу стать твоей тенью, султанша, — сказала Лейла, когда её рассказ завершился. — Твоим оружием.

Ты сможешь держать всех в страхе, а я — расправлюсь с теми, кто станет у тебя на пути.

— А взамен? — спросила Джасултан, разглядывая её, как редкий камень.

Лейла улыбнулась, опасно, обжигающе:

— Взамен я хочу только одно — чтобы ты дала мне добить Валиде, когда придёт время.

* * *

Джасултан долго молчала.

Но, вглядываясь в янтарные глаза Лейлы, она вдруг ясно поняла — эта женщина действительно та, кто ей нужен.

— Считай, что ты уже моя тень, Лейла, — сказала она наконец, протягивая руку.

Лейла взяла её ладонь, холодную и властную, и их союз был скреплён не клятвами, а молчаливым огнём.

С того дня дворец обрёл новую легенду.

Женщины шептались: у Джасултан теперь есть собственная ведьма.

А сама Джасултан знала: теперь её враги даже представить не могут, какую силу она впустила в свои стены.

Игра становилась куда жарче.

Глава 9

Глава 9

Ночь, как всегда, стала их союзницей.

Джасултан и Лейла сидели за низким столиком в тёмной комнате, где едва теплился свет одной лампы, отбрасывая пляшущие тени на стены.

Перед ними лежали пергаменты с именами.

Одни — знакомые: визири, евнухи, старшие жёны влиятельных мужей.

Другие — словно призраки: шпионы, травницы, наёмные убийцы, тайные поставщики.

— Мы не можем действовать громко, — тихо произнесла Джасултан, глядя на имена. — Иначе Валиде заподозрит.

— Я умею делать так, чтобы люди умирали… мягко, — с лукавой улыбкой ответила Лейла, перебирая тонкие нити бус, которые носила вместо ожерелья.

На самом деле эти бусы были непростыми. Каждая нить — амулет, каждый камешек — оберег или яд.

— С чего начнём? — Джасултан не спешила. Она была терпелива, как ядовитая змея перед броском.

Лейла провела пальцем по списку и с хищной грацией ткнула в