Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Только половину.

Что-то бурча, Вентос берет у меня маленький флакон и зажимает его между большим и указательным пальцами. Несмотря на усталость, подносит к губам с изящностью, которую трудно заподозрить в столь крупном мужчине с испачканным черной кровью подбородком, и делает один глоток. Тут же его глаза расширяются.

Я точно знаю, что он чувствует. Нечто внутри меня, пробужденное эликсиром и поддерживаемое Руваном, все еще жаждет напитка. Но я не поддаюсь этим желаниям, и когда Вентос возвращает мне полупустой флакон, просто плотно его закрываю и убираю обратно в карман.

Вентос, обретя новые силы, поднимается на ноги; под одеждой заметно бугрятся мышцы. Я беру его за руку, и мы продолжаем путешествие к безопасности Срединного Мира.

До приемного зала замка Темпост мы добираемся, когда над горизонтом показывается край восходящего солнца. Я с тяжелым вздохом падаю на пол. Вентос же, благодаря до сих пор струящемуся по венам эликсиру, выглядит даже не слишком уставшим.

– Оставайся здесь, я приведу остальных, – заявляет он и исчезает, не дожидаясь моего ответа. Я едва успеваю заметить его движение. Ну что с него взять – вампир.

В какой-то момент я осторожно отпускаю руку Дрю, облегченно вздыхая при виде его мерно вздымающейся и опускающейся груди. Он все еще без сознания, но, похоже, оставленная проклятой птицей рана перестала кровоточить.

– Радуйся, что ты не в курсе происходящего, – бормочу я. – Потому что тебе это вряд ли понравится. – Я подтягиваю колени к груди, обхватываю руками и прижимаюсь к ним щекой. – Ты всерьез разозлишься на меня, когда очнешься и поймешь, куда я тебя притащила.

Но главное, что он очнется. Взяв брата с собой в вампирский замок, я спасла его от неминуемой смерти. Безумная мысль, и я с трудом сдерживаю смех.

– Флориана, – возвращает меня к реальности голос Рувана. Повелитель вампиров стоит в дверях рядом с Кэллосом и Куином. К счастью, за часы нашего отсутствия ему не стало хуже. Вентоса нигде не видно. На лице Рувана мелькают то радость вкупе с облегчением, то неподдельное раздражение. К сожалению, побеждает последнее, и он впивается взглядом в Дрю. – Ты что, вконец спятила?

Я поднимаюсь на ноги.

– Там он бы погиб от рук охотников.

Руван резко приближается.

– А здесь его убьет увядание.

– Мы сможем вовремя вернуть его на другую сторону Грани, – спокойно возражаю я.

– Полнолуние прошло. У нас больше нет сил, чтобы пересечь Грань.

– Ты говорил, вызванный полнолунием всплеск сил длится три дня. Можно вернуть его завтра, когда поисковые группы немного успокоятся.

– Хочешь попробовать? – поднимает брови Руван. – А если мы не сумеем миновать Грань?

– Можно воспользоваться эликсиром охотника.

– Этот напиток нужен мне, чтобы выжить. – В светлых глазах Рувана мелькает обида. Он всматривается в мое лицо, и меня охватывает почти неодолимое желание к нему прикоснуться. – Ради него вы с Вентосом рисковали жизнями. – Голос Рувана смягчается нотками благодарности.

– Кэллос научится его готовить. – Я перевожу взгляд на архивариуса. – Ведь правда?

От такого прямого вопроса мужчина в очках явно испытывает неловкость.

– Ну, я, конечно, попытаюсь…

– У тебя все получится. – Отодвинувшись, я смотрю на нависающего надо мной Рувана. – Дрю задержится здесь не больше, чем на день. Завтра, пока луна все еще будет почти полной, мы вернем его обратно. – Не знаю, конечно, что сулит брату это возвращение, но у меня впереди целые сутки. Вдруг удастся что-нибудь придумать. Руван поджимает губы. – Наверняка он сумеет нам чем-то помочь. Например, рассказать что-нибудь полезное об изготовлении эликсира. И о другом вампире, который скрывается в крепости охотников.

При упоминании вампира Руван даже не удивляется – наверняка Вентос успел поведать ему о сделанном открытии. Стиснув челюсти, повелитель вампиров довольно долго молчит, и от него ощутимыми волнами исходит недовольство. Впрочем, учитывая недавнее обнаружение нежданного врага, вряд ли оно направлено исключительно на меня.

– Куин, отнеси охотника в ту же комнату, которую сначала занимала Флориана. Кэллос, возвращайся и передай Вентосу, Уинни и Лавенции, чтобы по очереди его охраняли, а сам сразу приступай к работе над эликсиром.

Услышав приказы, мужчины тут же начинают действовать. Куин, будто пушинку, подхватывает Дрю на руки, хотя я точно знаю, что весит брат немало.

Впервые за несколько недель вассалы Рувана бросают на меня настороженные взгляды. Оно и понятно – я ведь притащила в замок настоящего охотника. И, похоже, утратила заработанное в их глазах доверие. Надеюсь, что все же смогу его вернуть. Но для начала нужно пообщаться с Дрю. Надеюсь, мне удастся убедить его поделиться полезными сведениями.

Однако самого факта, что брат жив, сейчас для меня больше, чем достаточно.

– Спасибо, – тихо произношу я, когда двое вампиров выходят из зала.

– И есть за что. – Руван выпрямляется во весь рост. Он совсем рядом, но даже не пытается меня коснуться. Более того, просто отворачивается. – Я позволил тебе привести сюда смертоносного охотника. И продемонстрировал столько уважения, что мои вассалы прислушивались к твоим безумным приказам. – Он проводит рукой по волосам и смотрит на меня сквозь струящиеся по пальцам платиновые пряди, будто бы разрываясь между желанием прикоснуться ко мне и необходимостью держаться подальше. – Возможно, ради тебя я только что проклял судьбу своего народа.

– Вовсе нет, – стараюсь успокоить я.

– Но мог бы. И сознательно пошел на это. – Руван вновь делает шаг ко мне. – Поступки, совершенные мной из-за тебя, вполне могли бы привести к концу всего, что мне дорого.

– Но нас почти ничего не связывает. – Я убеждаю себя, что это правда.

– Почти ничего не связывает? Тогда почему ты стала для меня всем?

Я отступаю назад, чувствуя, как от одного этого вопроса в животе разливается жар. И что на это мне сказать?

– Мы еще можем остановиться. – Теперь я почти шепчу, сама не понимая, зачем вообще говорю эти слова. Я вовсе так не думаю.

– Никто из нас этого не хочет.

– Неужели? Тогда почему мы избегали друг друга с тех пор, как ты признался в преступлениях своих предков и всплыла правда о нашем семейном положении?

– Я никогда тебя не избегал.

– Еще как избегал. – Я закатываю глаза. – Хотя оно и понятно. Ты ведь с такой легкостью заявил, что я могу стать для тебя никем.

Лишь сейчас я сознаю, насколько глубоко ранило меня то заявление. Если Руван вот так запросто сумел отбросить в сторону все чувства ко