Дуэль с Лордом Вампиров - Элис Кова

– Кровная клятва? – уточняю я у Рувана и Кэллоса.

Обдумав вопрос, Кэллос обращается к Дрю:

– У тебя на теле есть отметина вроде этой? – Кэллос берет руку Уинни и задирает рукав, чтобы показать метку Рувана на ее теле.

– Нет, вряд ли, – качает головой Дрю. – По крайней мере, я не видел.

– След от кровной клятвы мог бы породить ненужные вопросы, – замечает Руван. – Со стороны вампира было бы разумнее ни в ком не вызывать подозрений. – Он смотрит на меня. – К тому же я говорил тебе: кровная клятва не дает никакого контроля над другим. Хотя, без сомнения, здесь не обошлось без магии крови.

– В тот момент меня мало волновало, о чем речь, – продолжает Дрю. – Я позволил птице взять мою кровь. В любом случае, она давно принадлежала не только мне, но еще моим родным и охотникам; я много пролил ее на болотах. Я должен был остаться в живых, чтобы и дальше служить жителям деревни.

Меня охватывает желание прикоснуться к брату. Я вспоминаю, как он улыбался и радовался, когда стал охотником и получил возможность защищать Охотничью деревню. Все это ложь. Фарс. Он жил для всех, кроме себя.

А я никогда этого не замечала.

Хотя уж мне-то следовало понимать его лучше всех и с одного взгляда угадывать, о чем он думает. Но я не видела, что скрывалось у него внутри. Может, просто не хотела видеть. Или не могла. Неудивительно, что Дрю до сих пор не расстался с детской мечтой сбежать из деревни.

Эта мысль потрясает меня до глубины души, пошатнув сами устои моего мира, еще более незыблемые, чем те, что связаны с существованием деревенских охотников.

– Затем ворон принялся пить из моих ран. Проткнул клювом плоть, вонзил в меня когти, и сознание стало уплывать. Я словно бы где-то затерялся и в то же время оказался в ловушке собственного тела. – Дрю опускает голову на руки, уставясь на поверхность стола и, вероятнее всего, видя перед собой жуткое место из своего рассказа. – Потом я вновь увидел мир и почувствовал, что двигаюсь в нем. Взглянул в зеркало. Сам я ничуть не изменился, вот только вместо птицы на плече за моей спиной стоял мужчина.

– Зеркала показывают всю правду; им не в силах противостоять даже самая могущественная магия крови, – сообщает Руван, и я понимаю, отчего вампиры закрывали все свои зеркала. Наверное, мучительно больно понимать, что ты проклят, но всегда видеть себя прежним. – Опиши этого мужчину.

– Тонкая, как бумага, кожа, под ней вздувшиеся вены, почерневшие белки глаз, поблекшие каштановые волосы, изо рта торчат искривленные клыки. Он походил на саму Смерть.

– Похоже на проклятие, – замечаю я.

– Оно и есть, – постукивает пальцами Кэллос. – Проклятие поразило этого вампира так же, как и нас, пусть даже и в Природных Землях. Но, вероятно, он питался человеческой кровью и использовал любые силы, которые мог получить с помощью магии крови. Именно поэтому наш вампир продержался так долго вне стазиса.

– Что он заставлял тебя делать? – продолжает расспросы Руван.

– То, чем обычно занимались главные охотники. По крайней мере, я не видел в заданиях ничего странного. Давос тоже всегда их выполнял… ведь птица сидела и у него в голове. Наверное, поэтому они и казались нормальными. Этот вамп… вампир… и есть настоящий главный охотник.

– Когда ты говоришь о мужчине в своей голове… – начинает Уинни.

– Он командовал мной, захватил контроль над телом. А мой собственный разум будто полностью отключился. И если я пытался прорваться сквозь его заслон, он просто отталкивал меня назад, объясняя, что я принес жертву ради общего блага и даже если не сумел убить повелителя вампиров, все еще смогу послужить охотникам и под его руководством начать приготовления к следующей кровавой луне.

– Зачем вампиру убивать повелителя вампиров? – Я обвожу взглядом присутствующих, но никто не спешит отвечать, однако их беспокойство ощутимо нарастает. И я пытаюсь рассуждать логически, учитывая открывающуюся передо мной картину. – Он упоминал о троне… может, хочет захватить власть в свои руки?

– Чтобы стать повелителем разрушающегося замка и проклятого, спящего народа? И в самом деле, есть за что убивать, – сухо замечает Руван.

Я поджимаю губы.

– Нет… здесь что-то другое. Ты упоминал, с помощью кровных ритуалов можно превратить человека в вампира.

– Эта магия крови не упоминалась со времен короля Солоса, и есть записи только об одном обращенном человеке. Человеческая кровь сама по себе слишком драгоценна, а цена обращения чересчур высока.

Они мыслят с позиций вампиров и не замечают очевидного, а потому мужчина-ворон опережает их на пару шагов. Однако я сокращу этот разрыв.

– А если этот вампир хочет создать свое собственное королевство? – Руки начинают едва ощутимо дрожать, хотя трудно сказать из-за чего. Беспокойство? Волнение, вызванное разгадыванием головоломки? Страх? – Вдруг именно этот мужчина-ворон и наложил на вас проклятие?

– Что? – открывает рот Лавенция.

– Вы только подумайте, – поспешно продолжаю я, прежде чем кто-то успевает возразить. – Вампир пересек Грань и захватил власть в Охотничьей деревне, обеспечив себе постоянный доступ к крови и преданных слуг. Вы говорили, в записях упоминается, что после экспериментов и вызванных ими потерь из замка сбежала группа людей. Что, если именно этот вампир и помог им выбраться за пределы вампирских земель, а после завоевал их доверие, наложив проклятие на своих сородичей. Он, конечно, знал, что его оно тоже затронет, но в его распоряжении имелось достаточно ресурсов, чтобы обезопасить себя. Отступник хотел дождаться, пока все прочие вампиры вымрут, а после обратить жителей Охотничьей деревни в своих новых подданных. Вероятнее всего, даже без их ведома. Однако он не учел долгую ночь и крепкий сон. Поэтому теперь решил дождаться, пока за Грань собственной персоной придет повелитель вампиров и попробует снять проклятие. А как только он покончил бы с повелителем и его подданными…

– Никто не смог бы разбудить следующих хранителей, – в ужасе шепчет Куин. – Прочие вампиры остались бы навечно погруженными в сон, и он смог бы постепенно разобраться с ними на досуге.

– Он хочет не просто править вампирами, – вмешивается Дрю. – По ночам этот мужчина нашептывал мне, что вампиры – всего лишь начало. Когда он получит полный доступ