Лаванда Рейн и «Поле кошмаров» - Джессика Ренвик

Я резко оборачиваюсь, услышав, как кто-то шумно продирается через кукурузу. Стебли раздвигаются, и оттуда вылезает Итан, прижимающий к груди сумку Рози.

– Лаванда! – Он переводит дыхание, а потом показывает мне телефон Рози. – Рози уронила сумку. Я хотел написать или позвонить кому-нибудь, но телефон заблокирован.

Я обхватываю себя руками, чтобы унять дрожь.

– Ты побежал за мной? Я думала, ты бросишься искать выход.

Итан вскидывает брови:

– Ты думала, что я брошу тебя и позволю этому монстру утащить Рози?!

– Только что ты был в панике, и тебя ждут твои друзья.

– Я до сих пор в панике из-за этой… твари. Но теперь вы мои друзья. Ты и Рози. – Итан бросает мне сумку, и я ловлю её обеими руками. – А друзья не бросают друг друга на съедение монстрам в про́клятом кукурузном поле. Что бы тут ни творилось.

Дрожащими пальцами я сжимаю ручку сумки. Такого ответа я не ожидала. Но хотя Итан смеялся над нами в школе и напугал нас сегодня, я ему всё равно верю. Я должна ему верить – ради Рози.

– Спасибо. – Я коротко улыбаюсь ему и, закинув сумку на плечо, вглядываюсь в темноту и раздвигаю стебли кукурузы впереди.

– Я видела вон там какое-то движение. Может, это был монстр. В твоих паранормальных видео не было никаких советов насчёт того, как справиться с таким созданием?

Итан смотрит туда, куда я показала:

– Нет. Я, как и ты, думал, что вся эта история выдумана.

– Выходит, мы оба ошибались.

– Ты не знаешь ПИН-код Рози? – Итан поднимает телефон повыше и трясёт его. – Нужно написать её маме, сказать, что мы заблудились.

Заблудились. В поле с привидениями. А Рози похищена монстром, и кто знает, что он с ней может сделать! Слёзы вот-вот потекут у меня по щекам, но я быстро вытираю их. Поверить не могу, что совсем недавно я злилась на Рози. Ну и что с того, что она рассказала Итану про дух моей бабушки? Теперь я готова отдать всё что угодно, лишь бы забрать свои резкие слова назад. Что угодно, чтобы найти Рози и всё исправить.

Итан кладёт свободную руку мне на плечо и слегка его сжимает. Вид у него растерянный, но взгляд решительный:

– Мы спасём её. Всё будет хорошо. Мы «Гулиганы», и мы держимся вместе.

Я прерывисто выдыхаю, а Итан протягивает мне телефон. Я набираю ПИН-код: шесть, два, пять, четыре, три, четыре. На старых кнопочных телефонах так набиралось имя Уголёк. От слёз снова щиплет глаза. Рози любит моего кота ничуть не меньше, чем я.

Экран телефона загорается, но показывает какую-то разноцветную мешанину, как будто все иконки слились и перепутались, а посередине светятся две красные строчки:

«оТдАй МнЕ сТрАтАгЕмУ»,

и «Я оТдАм ТеБе ДеВоЧкУ».

Как этот монстр ухитряется писать нам сообщения? Я знаю, что духи могут вызывать технические неполадки, но в маминых книгах не было ничего насчёт переписки по телефону. Я думала, что призраки могут общаться с нами исключительно при помощи доски Уиджа, – ну, если не считать странного зловещего шёпота.

– Что это? – спрашивает Итан. – Телефон снова завис?

Я показываю ему экран, мне сводит скулы, и я не могу издать ни звука.

– Стратагему? – Итан сдвигает брови. – Это какой-то бред.

Меня распирает от злости, я запрокидываю голову к ночному небу и кричу:

– Как я тебе её отдам, если я понятия не имею, что это такое?! Отпусти мою подругу!

Дыхание белой дымкой вырывается у меня изо рта. Ветер яростно проносится по кукурузе, подхватывает сумку Рози и бросает её на землю в нескольких футах от меня. Телефон у меня в руке лихорадочно мерцает.

«сУмКа».

Я смотрю на сумку, которая теперь лежит в грязи. Рядом валяется что-то тёмное и квадратное. Наверное, оно выпало оттуда, когда ветер вырвал сумку у меня из рук. Я отдаю телефон Итану, иду к сумке и поднимаю упавший предмет. На нём ярко выделяется пятиконечная звезда. Это же шкатулка из моего подвала.

– Это и есть стратагема? Что это вообще значит? – Я поднимаю сумку с земли, вешаю её на локоть и показываю коробочку Итану. – Мама говорит, что это защитный символ, чтобы содержимое было в безопасности.

Итан светит телефоном на шкатулку и разглядывает её:

– Мне знакомо это слово – «стратагема». Это как-то связано с тем, чтобы перехитрить или превзойти соперника.

Я держу коробочку на ладони и рассматриваю вырезанные по бокам тонкие сигилы. Шкатулка легче, чем кажется, и, когда я её наклоняю, внутри ничего не перекатывается.

– Откуда ты это знаешь?

Итан краснеет:

– Я… эм… Мама раньше заставляла меня принимать участие в интеллектуальных конкурсах. Только не говори Обри и Уорнеру, хорошо?

Я вскидываю брови. Очередной неожиданный факт об Итане. Не могу представить, как он выходит на сцену и в микрофон отвечает на сложные вопросы. Я думала, ему нет дела до школы и учёбы, как и его так называемым друзьям. Я его недооценивала.

– Не скажу. Очень надо давать им повод позубоскалить.

Итан выдыхает с облегчением:

– И всё-таки зачем призраку могла понадобиться шкатулка с магической защитой? И почему он называет её словом, которое как-то связано с победой над врагом? – Он указывает на металлическую защёлку. – Может, откроем?

– Ни за что. – Я кладу шкатулку обратно в сумку и смотрю, что там ещё есть. – Я думаю, этой твари нужно то, что лежит внутри. Может быть, оно, а не шкатулка называется стратагемой. Я уверена, что Рози брала с собой какие-то записи.

Я нащупываю сломанный электромагнитный датчик. Разбитый фонарик. Смятые распечатки с историей про монстра в кукурузе. Блок жевательной резинки. Гигиеническую помаду. Половинку злакового батончика. Бутылку с водой… Боже мой, Рози. Она что, собиралась ночевать в поле?!

Я вытаскиваю из сумки растрёпанные листы бумаги. Итан стоит рядом и светит на них телефоном. На первой странице распечатана история свидетеля, которую Рози зачитывала мне, прежде чем мы вошли в лабиринт. Я пролистываю пачку до конца и вижу порванную страницу с фотографией той самой шкатулки. У меня глаза лезут на лоб. Это ещё одна распечатка с сайта про ведьм.

«Ковен Дред Фоллз. Начало 1600-х – 1802».

Дальше идёт незаконченный абзац, потому что на этом месте в принтере закончились чернила. Я бросаю взгляд на Итана:

– Что это?

Он зачитывает вслух:

– «У ведьм