Ключ-стражи - Анастасия Шакирова

– Потому что он темный!

– Како-ой?

– И в черном! Такими и должны быть герои!

Я поняла, что челюсть у меня самовольно отваливается куда-то вниз, и постаралась захлопнуть рот. Получилось не сразу.

– Это же самое здоровское, ну! – с горящими глазами объяснил Тим. – Во всем черном, и плащ черный, и на вороном коне, и через Проклятую Пустошь...

– Какой еще конь? – простонала я. – Какая еще пустошь? Где ты видел здесь пустоши? Тем более с подобным названием? Ни одно существо в здравом уме не назовет так место!

– Зато красивее! – Тимми явно не собирался отступать. – И страшнее! И если болото – то должно быть Гиблое или Топкое, если берег – то Берег Костей, если лес, то... то... – мальчишка защелкал пальцами, стараясь подобрать прилагательное в тему.

– Черный. Чтобы с плащом и конем сочеталось.

– Точно, ну! К тому же когда герой такой мрачный и в темном – это значит, у него в прошлом была какая-то трагедия! А в детстве он был добрым и справедливым!

Я честно попыталась представить себе трагедию в детстве Зелля. Представились почему-то только злая Лиарра в костюме няни и деревянные лошадки (обязательно вороные!), прибитые к потолку. Пришлось прижать ладонь к губам, чтобы не расхохотаться.

– В общем, мы все за ним следим, – закончил Тим, не обращая внимания на мои гримасы. – Все мальчишки. Герой в черном – это здоровски, так и запомни, ну! И некромант если – тоже! (Я вздрогнула.) Еще бы мест таких побольше рядом... красивых.

– Можно начать с переименования города, – посоветовала я. – Просто «Пристань» – недостаточно эпично. Варианты, например – «Пиратская Бухта». Или «Одинокий Риф».

– Рифов нету, – огорченно вздохнул Тим. – И сокровищ пиратских на дне нету, а надо! Мы уж плавали, искали...

– Маяк есть. Можно «Призрачный Маяк».

– А там вправду есть призраки?

– А почему бы и нет?

– Слушай, отличная идея, ну! – встрепенулся Тим. – Спасибо, Ман.. эээ... Нэк, да? Спасибо, Нэк! Побегу, скажу нашим!

Я вздохнула. И почему все так любят сокращать мое несчастное имя? Если бы меня при рождении нарекли какой-нибудь Клариссой Мельхиорой Смертоносной с Пустой Пустынной Пустоши – наверняка бы не решились. Поклонники, надо же! Скоро начнут так по вампирам да мантикорам сохнуть, чует мое сердце. Или по нашей директрисе, если ее в подходящий цвет одеть да трагичное прошлое придумать. Может, я зря жизнь прожигаю, а на самом деле надо завернуться в черную штору да изобразить из себя страдалицу повыразительней?

Несостоявшаяся Мельхиора Смертоносная вяло махнула ладошкой убегающим ребятам, отлепилась от забора и зашагала в сторону Военной Академии. Подумать только, еще совсем недавно все, что меня беспокоило – малое количество денег в кармане да близящиеся экзамены! Какое это было счастье, если вдуматься...

Между строк

Тайхо — лучший ученик за пятнадцать лет, в Академии умнее студента нет, самый юный звездочет-выпускник в стране, он — профессорский любимец и гордость школы. Младшекурсники с восторгами смотрят вслед, липнут к Тайхо, будто мухи на рыбий клей...

... только что-то Тайхо, видимо, заболел. Третий день молчит, в глазах — темнота и холод.

Третью ночь не спит талантливый звездочет. Третью ночь — болят затылок, рука, плечо, так он сроду не сверял ни один зачет — много раз, по книгам, вешкам, по телескопам. Третья ночь на крыше школы, под взглядом звезд, он устало поднимается в полный рост, он узнал ответ — ответ до мурашек прост, леденящий, неотвязный, спокойный шепот. Он три раза смерил место любой звезды, он учебники свои зачитал до дыр...

Тайхо видит в небесах четкий знак беды, и ему сжимает горло клыками страха.

Вот созвездие Дракона — война и кровь, рядом звезды Рин и Рея — борьба за трон... вдалеке, за горизонтом, рокочет гром. Над страной висит предвестье эпохи мрака.

Поперек судьбы не встанешь и не пойдешь, не отменишь