Записки для Пелле - Марлис Слегерс

– Судя по всему, он вам очень подходит. Я рад. Если честно, я боялся, что нам придётся его усыпить. Никто не хотел забирать пса с такими проплешинами и воспалёнными глазами. Он грустил. Не все это понимают, но животные тоже бывают несчастны. Однако я вижу, что за это недолгое время он сильно повеселел. Часто собаки чувствуют настроение хозяина и копируют его. То, что он теперь такой весёлый, говорит о многом! Кстати, у вас есть другие питомцы?

– Нет, – ответила мама.

– Да, – ответил я. – Жук-точильщик.

Наверное, ты уже заметил: в коробке лежит ключ. Возьми его и пойди по адресу: Хаутлан, дом 12. Ключ открывает небольшую деревянную шкатулку. Когда-то она была моей. Остальное поймёшь по ходу дела. P. S. Маме не рассказывай. Просто сходи туда

Наконец-то: в одиннадцатой записке речь про ключ! Я хорошенько рассмотрел его: похоже, довольно старый. И вдруг заволновался: мне придётся пойти по этому адресу, позвонить в дверь и попросить шкатулку.

Хаутлан, 12… Незнакомая улица. Я поискал адрес в телефоне. Оказалось, это на другом конце города, недалеко от прибрежных дюн. Судя по всему, дом находился где-то на отшибе. Непростое задание. Неужели я должен идти туда один? А если я не хочу? И кто там живёт?

Дверной звонок и бдительный лай Арана оторвали меня от мыслей. Мама ещё не вернулась с работы.

На пороге стояла Лотта. На этот раз – просто в толстовке с капюшоном, короткой юбке и ботинках «Доктор Мартинс». Аран прыгал, заливаясь лаем. Лотта положила руку ему на голову.

– Лежать! Вот так, молодец. – Она почесала его за ухом и вошла в дом.

Мне всегда нужно время, чтобы привыкнуть к прямолинейности и непосредственности Лотты. Она не ждёт, пока её пригласят, а приглашает себя сама.

– Пить хочется. У тебя есть сок или газировка? – Лотта зашла на кухню и плюхнулась на стул.

– Э, да…

Я заглянул в холодильник, налил два стакана сока и подсел к Лотте.

– Он очень милый, – сказала она и погладила Арана, который положил морду ей на колени. – Значит, он остаётся?

– Да. Сотрудник приюта был очень доволен.

Я немного отпил и глянул на Лотту. Она играла с цепочкой на шее, на которой висела ракушка, а другой рукой поглаживала Арана. Мой взгляд задержался на ласкающих пса пальцах.

– А как синее платье? Понравилось твоей маме?

– Я его вернул.

Она разинула рот, а потом рассмеялась.

– Чего? Ты что, свихнулся? Та злюка в магазине нам нагрубила, а ты вернул ей платье?!

– Она не злюка. Я. Она оказалась очень доброй. Не надо тебе было красть. Зачем ты это сделала?

Лотта пожала плечами.

– Не знаю. Вдруг пришло в голову. От волнения, наверное. К тому же, ты мог бы потратить деньги на что-нибудь хорошее. Она ругалась? Злилась, наверное, ужасно! Да. Ну ты и храбрец – вернуть платье! Я бы, пожалуй, струхнула.

– Не так уж она и злилась.

Я рассказал ей об Инез и её дочери. Лотта удивлённо смотрела на меня.

– Надо же! А мне она показалась такой ведьмой! Вот как можно ошибиться в человеке.

Она закинула ноги на стол, подол юбки слегка задрался. Я старался не пялиться на её ноги.

– Я… А ты не знаешь, что находится по адресу Хаутлан двенадцать?

Лотта покачала головой.

– Понятия не имею. А почему ты спрашиваешь?

Я рассказал ей о ключе и записке и о том, что задание должно остаться для мамы тайной. Она оживилась.

– Вот это да! Настоящее приключение! Поедем вместе?! Прямо сейчас!

– Сейчас? Вряд ли маме понравится, что я вдруг ушёл неизвестно куда.

– А ей необязательно об этом знать. Да и твой папа запретил ей рассказывать. Она на работе. Напиши ей, что пошёл играть в футбол с друзьями или что-нибудь в этом роде. Или что будешь ужинать в гостях. Да просто позвони ей!

Ее глаза горели. Любопытство оказалось заразным. Внезапно мне тоже ужасно захотелось знать, что отмыкает этот ключ.

* * *

Я набрал маму и сказал, что иду к Финну играть в видеоигры.

– Но к ужину-то придёшь? – спросила она.

Я взглянул на Лотту, которая слушала по громкой связи. Она пожала плечами.

– Э, не уверен. Ты не против, если не приду?

Мама ответила не сразу.

– Да нет. Вообще-то, так даже лучше. Я. Мне только что позвонил Харольд и спросил, не соглашусь ли я с ним поужинать. А я. Ну, мне не хотелось оставлять тебя одного, и я ответила, что, мол, в другой раз. Но теперь я могу ему перезвонить и принять приглашение.

Харольд?! Наш учитель? Мне сразу расхотелось ехать на Хаутлан.

– Да нет, мам, я могу и с тобой поужинать. Я лучше останусь дома.

Лотта нахмурилась и яростно замотала головой.

– Вот как… – Мама кашлянула на другом конце линии. До нас фоном доносились звуки больничного коридора.

– Вообще-то я буду рада поужинать с Харольдом. Так что иди к Финну. Увидимся позже!

Лотта беззвучно засмеялась и показала большой палец. Я разозлился.

– Мам, ты уверена? Потому что я.

– Пелле, всё в порядке. Сегодня пятница. Я… я не хочу больше просиживать дома все выходные. Мы вполне можем проводить время по отдельности, главное – честно это обсуждать. Благодаря запискам и всем последним событиям я вспомнила, как это приятно, когда в жизни что-то происходит. Я об этом совсем забыла. Или заставила себя забыть. Так что провести вечер с Финном – отличная мысль. А я узнаю, не передумал ли Харольд. Договорились?

Я отключился. Лотта смотрела на меня.

– Идём? Не терпится узнать, от чего этот ключ!

Вдруг я понял, чего хочу.

– Лотта. Я… я, пожалуй, пойду один.

Я выдохнул. На миг мне показалось, что она рассердилась.

– Чего? Почему вдруг?

– Дело не в тебе. Просто каждый раз, когда кто-то другой вмешивается в историю с записками, всё идёт не так. Платье, которое ты… мы украли. Записка, которую забрал Тычок. Я… мне кажется, папа хотел, чтобы я действовал самостоятельно. Сам выполнил все задания. Иначе он написал бы, чтобы я кого-нибудь взял с собой. Понимаешь?

Лотта кивнула, закусив губу.

– Кажется, да. Жалко. Сообщишь, когда вернёшься? И будь острожен. Может, по тому адресу живёт преступник? Наркоторговец какой-нибудь. Серийный убийца. И не успеешь оглянуться, как окажешься в перестрелке между соперничающими наркобаронами. – Она расхохоталась. – Ты уверен, что не хочешь взять меня