Ключ-стражи - Анастасия Шакирова

— Вот и узнай. А потом поговорим. Может.

И только мокрая земля зачавкала под черными сапогами. Эффектной сцене «Темный маг исчезает в утреннем тумане» недоставало только ветра – тогда бы плащ Зелля красиво развевался. Да и туман уже почти рассеялся. Зато в оставшихся клочках пробивались явственные зеленоватые оттенки.

Ключ-стражи, называется! На вопросы не отвечают, только новые задают, мало мне экзаменов.

Я вздохнула и сунула несчастный учебник обратно в сумку. Из кустов неподалеку торчала знакомая лохматая макушка, на ней – потрепанное белое перо. Медом им намазано в парке, что ли? Хотя тут все понятно: Тимми ходит за Зеллем, как Рэн за Лиаррой. Тоже, что ли, начать за кем-то ходить? Кхм. Вакансия только одна, и нетушки, не дождетесь.

– Нэк! – пятясь, Тимми вылез из недавно подстриженного шиповника, поправил перо за ухом. Потом с недовольной гримасой почесал руки, исцарапанные колючками. – Ужасно неудобно тут прятаться.

– Не прячься, – предложила я. – Подойди да заговори. Я же с ним разговариваю, вроде еще ни разу не укусил. Хотя, может, и хочет, не знаю...

– Не!– Тим покрутил головой. – Страшно, ну! Вдруг... ну...

– Вдруг – что?

– Вдруг не захочет разговаривать!

Это да. Это скорее всего. У меня сложилось впечатление, что и со мной Зелль беседует исключительно чтобы наши взаимные вялые огрызания поддерживали его в тонусе.

– Не захочет – и чего такого?

Тимми бросил на меня отчаянный взгляд. Ох. С Рэном по поводу Лиарры у нас происходили примерно такие же разговоры, почти каждый вечер. Кажется, пора наниматься на должность штатной советчицы по делам личным и общественным.

— Он же такой... такой! Как думаешь, он Ворона видел?

— Семьдесят лет назад?!

— А что, ну! Герои долго живут! Ворон, наверное, тоже — на черном коне...

– Ладно, – спешно перебила я грозившую затянуться славословицу. – Не желаешь – не надо. Как дела вообще? Нашли что-нибудь интересное?

Уличная шпана, которую никто вроде бы и не направлял на поиски вредной магии, разумеется, обо всем прознала и с энтузиазмом включилась в поиски.

– Неа, пока пусто. – Тимми ожесточенно скреб локоть. – Жутко кусучие эти колючки... Как думаешь, если на них злое волшебство повлияет – научатся ходить и будут есть людей?

– Лучше не надо, – содрогнулась я. – Людей и так... много кто ест.

– У нас – мало, – печально сообщил Тим. – У нас так вообще никто. Если бы какие-то ходячие скелеты или орки возле города были, тогда было бы здорово. А так... Больших Тварей и тех позапирали, не пролезть. Хотя б щелочку на подсмотреть оставили!

– Брось. Раньше так было, и что? Лучше было простым людям? Пропадали десятками каждый год, точно тебе говорю. Скелет тебя покромсает и не заметит. Подрасти для начала.

– Все так говорят, – нимало не расстроился мелкий. Показал мне язык: – Сама подрасти!

Пришлось показать язык в ответ. Цветы жизни, гоблин подери. Что из них получится, а? Что-то из сказанного Тимми при этом зацепилось в голове, как те самые колючки, и отставать упорно не хотело. Надо будет потом поразмыслить.

– Кстати! – Тимми подпрыгнул. – У порта, возле ресторанчика, вчера дифинов видели, ну! Как думаешь, дифины могут знать, где зарыты пиратские сокровища?

– Запросто. Но не скажут.

– Даже за что-то ценное?

Я вспомнила наш разговор с белоснежным озерным жителем.

– Даже. Они не понимают логики «услуга за услугу». Хмм... Где, говоришь, их видели?

– «Смеющийся дифин» – знаешь? Вот там. Их давно не было, думал, и не вернутся уже – ан нет, вернулись! Ой, Нэк, ты куда?

– Дела! Ужасно важные дела! Пока, Тим!

Добежать до самого порта не получилось – закололо в боку, пришлось перейти на быстрый шаг. Я и сама не знала, зачем так тороплюсь; да и наверняка серебристо-глянцевые существа уже уплыли обратно в озеро. Наверное, когда на твои вопросы тебе отвечают так, что возникает еще больше вопросов – уже все равно, кому задавать вопросы итоговые. Хоть бы и парковой скамейке, хоть бы и дифину.

«Смеющийся дифин» располагался, как и множество подобных ему заведений, прямо на берегу, балкон выходил на Озеро Ори – в холодное время года его закрывали. Сейчас уже заметно потеплело, и хозяин, чистивший тряпочкой столы, с удивлением покосился на запыхавшуюся меня. В таверне было пусто, только дремал головой на стойке какой-то перепутавший день с ночью забулдыга. Я с разгону влетела на открытую террасу, едва не перевернув пару стульев, и вцепилась в ограждение. Пусто – только ходила небольшими волнами гладь озера, блестели мокрые камни. Не мелькали в воде серебристые тела, не высовывались улыбчивые морды.

– Леди магичка? – хозяин, разумеется, сходу узнал мою форму, и подошел сзади, вытирая руки о фартук. – Вы на дифинов посмотреть хотели? Так нету их, плавникастых-то, уплыли, недавно совсем, с утречка пораньше и уплыли. А как вчера были – у меня прямо полное заведение набилось, все хотят посмотреть! Недельный запас печенья им скормил.

– А... когда они снова будут?

– Да кто ж их разберет-то, леди магичка? Они зве... существа вольные, хотят приходят, хотят нет. Вот, почитай уж, с зимы их не видал, а тут снова явились. Не хотите чаю