Бремя любви - Агата Кристи

Наконец, сидя на диване с четвертым бокалом в руке, онзаметил самую очаровательную девушку, какую ему доводилось видеть.

Кто-то сказал:

– Ширли, ты должна познакомиться с Ричардом Уайлдингом.

Ричард тут же подсел к ней.

– Как изматывают такие вечеринки! Я уж и забыл.

Может, улизнем вместе куда-нибудь в тихое местечко, гдеможно выпить?

– С удовольствием, – сказала Ширли. – Здесь с каждой минутойвсе больше становится похоже на зверинец.

Довольные, что сбежали, они вышли на улицу. Вечерело, былопрохладно, Уайлдинг остановил такси.

– Поздновато для выпивки, – сказал он, взглянув на часы, – ктому же мы и так выпили немало. По-моему, уместнее поужинать.

Он дал адрес маленького, но дорогого ресторана наДжермин-стрит.

Сделав заказ, он через стол улыбнулся своей гостье.

– Наконец-то со мной случилось нечто приятное послевозвращения из диких мест. Я и забыл, как безобразны эти лондонскиекоктейль-приемы. Зачем люди на них ходят? Зачем я пошел? Зачем вы?

– Наверное, стадный инстинкт, – легко отозвалась Ширли.

От ощущения приключения у нее разгорелись глаза. Онасмотрела на красивого загорелого мужчину напротив. Ей было приятно, что онаувела с приема светского льва.

– А я все про вас знаю, – сказала она. – И я читала вашикниги!

– Я не знаю о вас ничего, только имя – Ширли. А дальше как?

– Глин-Эдвард с.

– И вы замужем. – Он остановил взгляд на кольце.

– Да. И живу в Лондоне, и работаю в цветочном магазине.

– Нравится ли вам жить в Лондоне, работать в цветочноммагазине и ходить на коктейль-приемы?

– Не очень.

– А что бы вы хотели делать, или кем быть?

– Дайте подумать. – Ширли полуприкрыла глаза. – Я хотела быжить на острове, далеко ото всех. Я жила бы в белом доме с зелеными ставнями ицелыми днями абсолютно ничего не делала. На острове было бы полно фруктов, игромадные гирлянды, сплетенные из разных цветов, все чудно пахнут, и каждуюночь луна, а море по вечерам темно-красное…

Она вздохнула и открыла глаза.

– Почему все мечтают об островах? Я думаю, настоящий островне будет таким красивым.

Ричард Уайлдинг мягко проговорил:

– Как странно, что вы так сказали.

– Почему?

– Я мог бы вам предложить такой остров.

– Вы хотите сказать, ваш собственный остров?

– Большая его часть моя. Он очень похож на тот, что выописали. По вечерам море там винно-красное, а моя вилла белая с зелеными ставнями,цветы растут так, как вы описывали, в дикой путанице оттенков и запахов, иникто там никуда не спешит.

– Чудесно! Остров мечты.

– Но он реальный.

– Как же вы можете оттуда уезжать?

– Я неугомонный. Но когда-нибудь я туда вернусь и больше неуеду.

Пришел официант, принес первое блюдо и разрушил очарованиеОни заговорили о повседневных вещах.

Под конец Уайлдинг подвез ее домой. Ширли не пригласила егозайти. Он сказал:

– Я надеюсь, мы еще встретимся?

Пожимая ей руку, он задержал ее дольше необходимого. Онавспыхнула и отняла ее.

Этой ночью ей снился остров.

* * *

– Ширли?

– Да?

– Ты ведь знаешь, что я тебя люблю?

Она кивнула.

Она не смогла бы описать последние три недели. Они былипронзительно нереальны. Она прошла сквозь них в состоянии некой прострации. Онапонимала, что должна бы устать, – она и устала, но кроме усталости на нееснизошло изысканное, дурманящее ощущение нереальности происходящего.

И в этом дурмане сместились и изменились ценности бытия.

Генри и все с ним связанное отступили и растворились втумане. На передний план дерзко выступила романтическая фигура РичардаУайлдинга – и заслонила собою все.

Она посмотрела на него серьезно и задумчиво.

– Ширли, разве ты меня нисколько не любишь?

– Не знаю.

Что же она чувствует? С каждым днем этот мужчина все большеи больше занимает ее думы. Его близость возбуждает. Она понимает, что этоопасно, что она в любой момент может поддаться порыву страсти. Но она точнознает, что не хочет отказываться от встреч с ним.

Ричард сказал:

– Ширли, ты очень тактична. Ты никогда не говоришь о своеммуже.

– А зачем?

– Но я многое слышал.

– Люди любят болтать.

– Он относится к тебе несправедливо и, кажется, непо-доброму.

– Да, Генри недобрый человек.

– Он не дает тебе того, что должен давать, – любовь, заботу,нежность.

– Генри меня любит – по-своему.

– Возможно. Но ты хочешь большего.

– Я привыкла.

– Но теперь ты хочешь. Хочешь свой остров, Ширли.

– О, остров! Это мечты.

– Мечта может стать реальностью.

– Не думаю.

– Она может стать реальностью.

На террасу, где они сидели, с реки набежал легкий ветерок.Ширли встала и запахнула на себе пальто.

– Не надо больше так говорить, – сказала она. – Это глупо иопасно, Ричард.

– Может быть. Но ты не любишь мужа, Ширли, ты любишь меня.

– Я жена Генри.

– Ты любишь меня.

Ширли снова сказала:

– Я жена Генри.

Она повторила это, как заклинание.

* * *

Когда она пришла домой. Генри лежал растянувшись на диване.На нем был белый фланелевый костюм.