Наследие души - Е. Е. Холмс

– Я не думаю, что ты лжешь, просто пытаюсь понять. И не знаю, что делать, – сказала Карен, обращаясь к стене.

Я сделала глубокий вдох. Надо было помочь ей избавиться от меня. Она сама не решилась бы на это, и мне следовало проявить инициативу. Я заговорила так быстро, как только могла, чтобы поскорее покончить с этим:

– Послушай, Карен, мы еще толком не знаем друг друга. Ты не обязана мною заниматься. Когда семестр закончится, я приеду к тебе и заберу свои вещи. Я уверена, что смогу найти, где остановиться на время каникул, пока не начнется весенний семестр, а потом займусь поиском квартиры на лето. Мне просто нужно несколько дней, чтобы…

Карен наконец очнулась и посмотрела на меня.

– Что?..

– Я сказала, что могу найти другое жилье…

– Нет, Джесс! Я этого не хочу! – Лицо Карен исказилось гримасой ужаса. – Я не хочу, чтобы ты исчезала из моей жизни из-за этого… из-за того, что случилось с тобой.

– Не хочешь?

– Конечно нет! Я просто беспокоюсь о тебе, вот и все. И хочу, чтобы ты отнеслась ко мне с пониманием, потому что я совершенно не представляю, как с этим справиться. – Она провела дрожащей рукой по своей обычно безупречной прическе.

– Ну, тогда нас таких двое.

Карен издала нервный смешок, который быстро угас. Она поднесла ладонь к моему лицу и нежно погладила меня по щеке. Я дернулась, изумленная эмоциональностью этого жеста. Она уронила руку.

– Ты, наверное, была так напугана.

– Я до сих пор напугана.

– Мне так жаль, что тебе пришлось с этим столкнуться, после всего, что ты пережила. – В ее голосе появилась горечь. – Я должна была что-то сделать, чтобы защитить тебя.

Я нахмурилась в замешательстве.

– Карен, что ты могла сделать?

– О, я не знаю, просто… я просто… да, конечно, ты права, – пролепетала она. – Просто я чувствую себя беспомощной из-за того, что ничего не могу сделать.

– Ты делаешь. Ты здесь. И ты не списала меня со счетов как полоумную, это дорогого стоит.

Карен печально улыбнулась и протянула руку, словно собираясь снова прикоснуться ко мне, но передумала.

– Мы поможем тебе пройти через это, я обещаю, ты не пострадаешь. – Она встала. – Мне нужно еще раз поговорить с деканом, а потом сделать несколько телефонных звонков. Работа есть работа, никуда не денешься. Мы еще поговорим об этом в выходные на День благодарения и обязательно что-нибудь придумаем, хорошо?

– Хорошо.

Карен бросила на меня долгий оценивающий взгляд и удалилась. Я испустила протяжный вздох, как будто сдерживала дыхание с тех пор, как увидела ее на пороге. Карен все знала и не собиралась отрекаться от меня. Только теперь я осознала, как сильно волновалась по этому поводу.

Чувствуя прилив сил, я решила перестать быть такой трусихой и села за компьютер. В течение двадцати минут я подготовила тщательно сформулированный текст электронного письма с извинениями доктору Маршалл. Я решила, скажем так, придерживаться официальной версии и объяснила, что просто перепутала имя и что понятия не имею, кто такой Эван, и никоим образом не хотела напугать ее или причинить ей боль.

Удовлетворенная, я снова взялась за «Отелло».

Не прошло и пяти минут, как Сэм просунул голову в открытую дверь.

– Привет, Джесс. Опять прогуливаешь? – Сэм разинул рот в притворном ужасе. – Ты же знаешь, что как официальный член персонала общежития я считаю своим долгом сообщить администрации о твоем пагубном поведении.

– Бесить меня, когда я пытаюсь читать, – это тоже твой долг? Что ж, ты блестяще справляешься с работой.

– Да, мастерства не отнять. – Он плюхнулся на кровать Тиа.

Вот бы она обрадовалась, после того как очистила покрывало от катышков.

– Разве ты не должен быть на занятиях? Не у тебя ли сейчас тригонометрия?

Сэм лишь робко улыбнулся.

– Ага, теперь мы видим, насколько коррумпирована система!

– Эй, ты бы тоже пропустила, если бы оказалась в моем положении!

– О, неужели? И что это за положение, позволь спросить? Только, пожалуйста, не говори о своей руководящей должности, потому что я буду вынуждена запустить в тебя этой книгой, – сказала я, размахивая бумажным оружием.

– Мое положение таково, что я вынужден избегать Габби как бубонной чумы, – ответил он.

– Что? Почему? – Я отложила книгу в сторону.

– Она преследует меня! – воскликнул он. – Даже перекроила все свое расписание, только чтобы попасть в мою группу по тригонометрии! Ума не приложу, как ей удалось это провернуть. Последний срок, когда можно было внести изменения в учебную программу, истек месяц назад!

– Мне почему-то думается, что Габби всегда получает то, чего хочет, – заметила я.

– Да, не поспоришь. Я сказал ей, что не хочу с ней встречаться, а она тупо уставилась на меня, как будто я говорю на мандаринском диалекте или еще каком экзотическом языке. Она буквально понятия не имела, о чем речь. Пропустила мои слова мимо ушей и как ни в чем не бывало заговорила о совместном походе в кино в будущую пятницу. – Он вздохнул. – Ладно, так что у тебя за уважительная причина? Ты ведь не из прогульщиков, верно?

Я старалась, чтобы мой голос звучал непринужденно:

– Просто устала. Я все равно уже дважды перечитывала эту пьесу.

Глаза Сэма метнулись к моему столу и тут же загорелись.

– Эй, это что?..

Я проследила за его взглядом и расхохоталась.

– Да, гуманитарная помощь от Карен. Доставлена лично в руки менее десяти минут назад. Угощайся.

Сэм выглядел удивленным.

– Твоя тетя была здесь? Почему?

– Была поблизости по своим адвокатским делам.

Он вскочил, схватил коробку и заглянул внутрь.

– О боже, опять от Майка[27]!

– Если ты не забыл, у нас имеется столовая. Там можно купить еду и все такое. Уверена, за два с половиной года, что ты здесь, тебе удалось найти это место.

– Если честно, я был там всего час назад, – признался Сэм, просматривая содержимое коробки. – Но ничто из того, что могут наскрести официантки нашего кафетерия, не сравнится с авторскими десертами от Карен.

– Мы с сеточкой для волос обижены.

Он выбрал шоколадную канноли и проглотил ее целиком.

– Серьезно, как ты думаешь, твоя тетя усыновит меня?

– Возможно. Она любит давать приют бездомным животным.

– Моя мама всегда присылает мне походную смесь[28]. Какой студент в здравом уме захочет питаться этой дрянью?

По крайней мере, мне послышалось, что он сказал именно это, ведь говорил он с неприлично набитым шоколадным кремом ртом.

– В общем, я заглянул не просто так, – продолжил он. – Я имею в виду, не только для того чтобы докучать