День всех пропавших - Дот Хатчисон

– Вы беспокоитесь за него.

– Что, если он никогда не сможет зайти в отношениях дальше? – тихо спрашивает старик. Брэн далеко, за пределами слышимости, но все равно наш разговор не для ушей тех, кто сидит в гостиной. – Он сделал большой шаг вперед и теперь просто топчется на месте.

– Вы ведь понимаете, что это необязательно плохо, верно? – осторожно интересуюсь я. – Если не зайдет дальше, то ничего страшного – при условии, что я принимаю это.

– А ты принимаешь?

– Иан, проблемы Брэна – не единственная причина, по которой мы топчемся на месте.

Мэтсон явно выглядит удивленным. Да, я никогда не рассказывала ему, но была уверена, что это сделали Брэн или Ксио.

– Когда-то я была помолвлена. До приезда в Куантико. Меня заставили пойти на это под давлением, и я не знала, как выпутаться.

– И что произошло?

– Я выпуталась. – Улыбаюсь, но более напряженно, чем хотелось бы. – В предполагаемый день свадьбы Брэн с Мерседес отвели меня в бар и до ночи вливали спиртное. Это произошло всего за пару недель до того, как пуля угодила ему в ногу.

– И тогда вы начали встречаться…

– После того как прояснили кое-какие моменты, о которых он обмолвился, находясь под воздействием обезболивающих.

– Чертовски необычная история.

– Я была напугана. Он стал очень нравиться мне – совсем иначе, чем нравилась Мерседес. Что, если все пойдет не так? Что тогда будет с командой, с моим статусом и репутацией в ФБР? Что, если… – сглатываю ком в горле, – что, если б я вновь утратила свое «я»?

Иан смотрит серьезно. Его мозолистая ладонь ложится на мою.

– В каком-то смысле ответить ему «да» оказалось еще сложнее, чем «нет» моему бывшему, – признаюсь я, наверное, впервые. – В основном потому, что уже тогда Брэн нравился мне гораздо больше. Это не было предложением руки и сердца, он не просил переехать к нему. Всего лишь приглашал на свидание. Но это Брэн, и, казалось, на кону более важная часть моего «я».

– И ты сказала «да»…

– Я согласилась и с тех пор не пожалела об этом, несмотря на старые страхи. Хотя некоторые из них все еще со мной. Иан, наши отношения не меняются не только из-за Брэна. Он купил Дом…

Старик медленно кивает:

– Я был удивлен. Думал, вы объявите об этом.

– Его спальня и гостиная выглядят точь-в-точь как в прежней квартире – вплоть до черно-белых, сделанных Прией фотографий спецагента Кена по всему земному шару. Брэн наверняка показывал их тебе: помнишь куклу Кена в пиджаке агента ФБР? Которая сидит на телевизоре? Брэн никак не обустраивал ни коридоры, ни другие комнаты – даже не меблировал, не говоря уж о декоре. Думаю, он не в состоянии это сделать.

– Почему?

– Потому что, прежде чем начать что-то делать в комнате, ему надо понять, что там будет. Комната для гостей? Рабочий кабинет? Мужская берлога?

Иан фыркает.

– Брэн не может обустраивать Дом, потому что не знает, какое его ждет будущее. Его ли это дом? Может ли он стать нашим домом? Однако он так твердо вознамерился не давить на меня, чтобы я не сделала что-то, к чему, возможно, не готова, что Дом как бы заморожен. Из-за себя самого Брэн не может назвать это место домом – из-за меня не может превратить его в дом.

– Твой бывший… говоришь, он заставил тебя решиться на помолвку?

– Не только он, но и наши матери.

– Но он заставлял тебя…

– Нет… не таким способом. Клифф никогда меня не бил. И не угрожал. Когда злился, то игнорировал или отчитывал, как ребенка.

В старческих глазах искрится какая-то мысль, какое-то сложившееся мнение. Однако Иан им не делится.

– Знаешь, почему Брэндон так не хотел ни с кем встречаться? – внезапно спрашивает он.

Качаю головой. Мы говорили об этой проблеме как о данности – не о ее причинах. И даже тогда речь шла больше о «я никогда прежде не вступал в отношения, так что временами буду все портить, очень сильно портить». Странная беседа, учитывая, что Брэн все еще периодически принимал викодин^[54].

– Он не смог защитить Фейт.

Я моргаю, открываю рот и обнаруживаю, что понятия не имею, что сказать.

– Это…

– Не вина Брэна, – соглашается Иан. – В тот день он ничего не смог бы изменить. Но из-за этого стал больше оберегать подруг Фейт. Ему предложили место в университете Майами со стипендией, полностью покрывающей оплату обучения, а он собирался отказаться, потому что в таком случае оказался бы вдали от Лисси, Стэнзи и Аманды и не смог бы их защищать. Пришлось уговаривать его.

– И не ходил на свидания, потому что в таком случае мог бы не уберечь кого-то еще?

– Когда я впервые увидел твое фото, то чуть с ума не сошел. О чем Брэн, черт побери, думал? На его жизнь так сильно повлияла пропажа сестры, а первой девушкой становится та, кого можно отличить от Фейт только с третьего-четвертого взгляда… Я думал, придется снова зарыться в книги по психологии. Он далеко не сразу убедил меня, что ты нравишься ему несмотря на внешность, а не из-за внешности.

Закрываю глаза, оседаю на край стола и беспомощно смеюсь.

– Гм…

– Ох, Иан… Не пойми я контекст этого высказывания, мое совершенно здоровое тщеславие было бы смертельно оскорблено.

Старик краснеет так сильно, что щеки над бородой практически пылают.

– Я не хотел, чтобы это прозвучало так.

– Хотели, – хихикаю в ответ.

– Да, хотел… – вздыхает он.

– А я-то думал, что смеются только в гостиной, – на кухне появляется Брэн.

Иан оглядывается на него и застывает с вытаращенными глазами, а я опять хохочу. Брэн переводит полный любопытства взгляд с меня на Мэтсона и обратно. Но я слишком сильно смеюсь и говорить не могу, а Иан слишком сильно покраснел и говорить не хочет.

Брэн качает головой, рассеянно целует меня в висок и направляется к кофеварке на стойке.

– Ничего не стану спрашивать, – бормочет он.

Иан издает великолепный смех Санты – громкий, идущий из недр живота.

Брэн, по-прежнему качая головой, молча выходит из кухни.